相州刺史李欣為政清簡，明於折獄，奸盜止息，百姓稱之。當時的相州號稱有百萬人口，是北魏幾十個州府裏最為富庶的。
李欣頗有才能，得到李奕兄長、中書監李敷的賞識，提撥李欣任相州刺史。李欣初上任，倒也兢兢業業，為官清正。然而北魏當時百官還沒有實行俸祿製，官員的生計不是靠祖上餘蔭有大量家產或田地，就是靠戰功而得。北魏文武百官，經常帶兵出征侵犯南朝劉宋，每每攻城掠地，所到之處，盡皆搶掠錢財和田地。報於朝廷後，朝廷收歸部分，另有一部分則作為賞賜給有功之臣。
隻是李欣為相州刺史時，由於相州不與南朝劉宋接壤，根本沒有機會出征掠奪財產。李欣因而雖為封疆大吏，生活卻實在清苦得很。
眼見他的屬下好多過著富足的生活，李欣的心態漸漸不淡定了。他開始利用手中的職權，接受賄賂，提撥賄賂他的人做地方官。
當時有許多人看不慣李欣開始越來越瘋狂地斂財，把這事寫成奏折向朝廷揭發。奏折到了中書省，李敷發現後全都扣押了下來。李敷惜李欣之才，欲給其機會改過。他一方麵發書信給李欣，提醒他注意廉潔自身，另一方麵對中書省其他同事說道：“李欣所貪之才並不算太多，大家就放他一馬，給他改過自新的機會吧！”
這李敷雖然是因為馮太後寵信李奕，而破例提撥李敷成為中書監的，然後李敷也的確是個人才，在中書監的位置上幹得有聲有色。可憐他隻因惜才，卻給自己帶來了殺身之禍。
中書侍郎拓跋明，貴為皇族至親，做了好多年中書侍郎，本以為老中書監告老返鄉之後，這中書監位置非他莫屬，然而，隻因馮太後寵信李奕，破格提撥了李奕胞兄李敷做了中書監。拓跋明的希望一下子破滅了，他耿耿於懷，然後因為這是馮太後親封，他亦無可奈何，隻得忍氣吞手在李敷手下效勞。
在馮太後鏟除了乙渾，兩年之後真正還權於獻文帝後，中書侍郎拓跋明覺得機會來了。他敏銳地覺察到了，獻文帝拓跋弘胸有大誌，好大喜功，急於在皇帝任上幹出一番豐功偉績，不願活在馮太後的光芒之下。
獻文帝開始抑止了一年後，正式親政的第二年開始悄悄有了動作。他總喜歡找馮太後信任的大臣岔子，然後把他們或免官或降職，騰出位置安排那些對馮太後不滿的大臣。
中書侍郎拓跋明覺得時機成熟，李敷為太後親自欽點的官員，如今他居然扣壓舉報相州刺史李欣的奏折，已經犯了包庇之罪。拓跋明認為，如果把這事秘密奏知獻文帝，獻文帝必然大喜，追究李敷之責，從而能重用自己。
中書侍郎拓跋明暗中向獻文帝作了秘密奏報，果然如他所想，獻文帝得報大喜。然後就在他幻想著能得到中書侍郎的位置時，獻文帝卻沒能如他所願。獻文帝反而厲聲斥責拓跋明，禁止他把這件事在外麵亂說。