有雲：山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村，世間諸事常逢巧，無巧不成書。
話說一日當今聖上臨朝問政，早有忠順親王奏上：上月初三，三院審定，賈政發配雲南大理，服役二年。賈赦，賈珍，賈璉發配西域伊犁，昨日已動身。賈赦之妻，邢氐上月十七病死在獄中已料處。現在獄中尚有一些眷屬，奴仆在押，候旨定奪。聖上言道：主子們既已定罪發落，眷屬，奴撲無須再行關押，知會刑部一並都放了罷！忠順忙答應：遵旨！聖上又問：聽說當日赦，政之母在你等查抄之時病故，你們是如何理料的？忠順連忙回道：回陛下，臣當時經查悉兒孫平時之所為，她多有不知，且又病故，家中主仆俱都收監入獄，無人料理後事，臣隻得命屬下買口棺木，將其收殮，送入祖林安葬，因當時他卒之中，未及奏明聖上，擅作主斷，望聖上降罪。聖上道：卿此舉甚妥，她終是功臣之妻，兒孫之過，想來對她多有隱瞞，卿給她棺木，又埋入祖林，也算罷了。聖上言罷，問眾臣，有無本奏，聖駕便拂袖退朝。
再說忠順親王散朝回府之後，即命人去到刑部請刑部侍郎馬永輝。一時馬永輝到來，先與忠順王爺見禮，王爺賜座，小侍從送上茶來。忠順言道：咱們算白忙夥了一陣，馬永輝會意，笑而不語，忠順又道：當日聖上雷霆萬鈞，下旨命我等速將賈府人等拘拿重辦，我領旨速速將兩府主仆人丁收監入獄，查抄家產，封閉府第，革除爵位。誰知聖上一暴十寒，事後，卻把此事擱在腦後去了。當時我還拾個棒槌認作針（真）呢！幾次上朝奏請聖上示下定奪，聖上隻哼了一聲，不見下文我也不敢多問。後來我漸漸看出聖上的意思，是不想追究了。前次上朝，我拭著上奏：將賈政發配雲南大理服役二年，想探探聖意這一回聖上總算開了金口道：你們看著辦罷！你想，聖上這話的意思不是明擺著嗎！事後我想：看情形賈赦，賈珍，賈璉三人也別重辦了，送個人情得了。便知會三院，將三人也判個流刑，發配邊外伊犁服役，賈赦三年，賈珍兩年，賈璉一年。今日早朝，聖上聞奏不動聲色，你也看見了罷！又命我知會你，將在押人等統統放了所以剛才我說咱們白忙夥了一陣。馬輝微微笑道：王爺您還不清楚聖上一向是雷聲大，雨點小。依下官看，隻怕賈家已後還有翻頭呢！看來，世態難料啊！忠順冷笑道：什麼世態難料！是當今聖上的心思難料罷了。二人會心一笑。馬永輝問忠順王幾時放人？忠順道：你回去就辦罷馬永輝起身告辭笑道：這倒也好，免得成天來人回稟，裏頭哭鬧死活不休，惹人心煩。這下幹淨了。言罷告退，忠順在盤龍椅上欠了欠身。
馬永輝回到刑部之後，即命書辦造冊登記，逐一一提問賈府眾人，奴仆中，有的欲投親靠友，有的思家回鄉，有的則願另擇主子，等等不一。刑部俱都發給路費，放其出獄。
都說李紈，賈蘭母子二人，今日也被開釋出獄，出了牢門，天青氣爽母子心中舒暢，李紈心想：這會子，上頭咋又想起放了我們？不知老爺太太，寶玉，鳳丫頭等等此時是關是放？又想著今日雖被釋放出獄但家產府第查抄一空，此時我母子何處安身？京中雖有幾處親朋此刻人人自危，躲避不及，今日我母子這付嘴臉怎好前去？想來想去隻有回南邊家鄉。雖然娘家無人，尚有幾處故舊，或可暫且棲身。母子倆來到長街，打算先尋一飯鋪，用些膳食，再作去處。二人正往前行走，忽見對麵駛來兩輛轎車，來到二人跟前停了下來。從車上下來兩個年輕女子，走到李紈麵前，忙行禮叫道：這不是大奶和蘭哥兒嗎？李紈一怔，再一細看，原來是麝月，秋紋二人。遂忙問道：你二人這是從哪裏來？麝月笑道：剛才我在車子裏老遠看著像大奶奶和蘭哥兒我問秋紋，她也說像您，到了跟前，果然是您老人家和蘭哥兒。這會子奶奶要上哪去？李紈見問，眼圈一紅掉下淚來，便道：今兒早上才放出來李紈剛說到這裏，隻見倪二從後邊走了過來。麝月忙給李紈介紹說：這位是倪大家。又給倪二介紹，這是榮府珠大奶奶，寶二爺嫡親嫂子又指著賈蘭，這是蘭哥兒，寶二爺親侄兒。倪二忙上前給李紈見禮，問道：大奶奶此刻要往哪裏去？李紈苦笑道：今天才出獄，京裏無處投靠，正準備往南邊去尋找故舊安身。倪二聞聽拍手笑道：大奶奶南邊您老就不用去了，這裏不是說話之處，大奶奶快上車，讓麝月姑娘，把你們府上近日接連的喜事告訴您，保管大奶奶會大樂的。此時隻見李紈怔怔的站著，心想：府裏的人等，死的死，逃的逃，賣的賣，五零七散，如今還能什麼喜事呢？麝月，秋紋二人過來一邊一個摻扶著李紈，笑道：大奶奶別再想啦！快隨我們上車，到車上聽我倆慢慢告訴您老人家咱府裏近日喜事，說罷，麝秋二人架著李紈上了車。賈蘭隨倪二上了後一輛。
李紈上車之後，便急著詢問麝月到底是什麼喜事？麝月抓著李紈的手笑道：大奶奶南邊您老就不用去了，眼下奶奶的親人就要和您團聚啦！李紈越發納悶，遂笑道：你這小蹄子竟說些沒頭沒腦的話到底是什麼親人，你到快點說呀！麝月還是不慌不忙笑道：大奶奶莫心急，聽奴婢慢慢道來。秋紋一旁捂著嘴笑道：大奶奶您瞧！麝月這蹄子，這會子把她狂的。原來麝月平時最是知道李紈是個好性兒，所以才敢如此，也是出於高興之故。
於是麝月便將寶玉被開釋出獄後，有幸找到了襲人，後來寶二奶奶也放了出來，襲人得知後也接到她家和二爺團聚。二太太在獄中因病當今聖上也開恩釋放，即被水月庵靜虛師傅接到庵中調治去了。前幾天二爺，二奶奶，襲人姐姐小紅等都庵中給二太太見了麵請了安。麝月又將史湘雲，平兒二人遭遇得救說了一番，現都住在襲人家中。最後麝月又將自己和秋紋前天被倪大爺托人從牢裏買出來，今天正送我倆去襲人家中，誰知這巧，卻遇見大奶奶和蘭哥兒放出來。這是菩薩的保佑，老天爺的安排。看來咱府的災難就要滿了。李紈聽了又是激動，又是難過。雙手拿掌，口中不住念佛。
說話間，車子已來到紫擅堡襲人家門前，車子停了下來，倪二下車叫門，許忠開門見是倪二，便笑道：倪二爺您老辛苦的很呐！又見門前停了兩輛轎車，車上有女眷，倪二不等許忠通稟，徑自來到大廳前，舉目一看，嗬！滿滿一屋人，正圍著大桌吃飯。寶玉見倪二站在院中便知有事，忙起身笑道：倪爺快來入席，倪二不便多說，隻道：二爺快出去接人罷！眾人愣然，襲人道：定是又有府裏人來。遂站起身來往外走。寶釵，湘雲，平兒，小紅等也齊跟了出來。寶玉走在前頭，來到門外，李紈等人已下了車。寶玉一眼便看見李紈，後又看見賈蘭，麝月，秋紋。寶玉不由脫口喊道：這不是大嫂子嗎？便趕忙過來，緊緊抓住李紈雙手，眼淚一湧而出。李紈也緊握著寶玉的手含著淚一時說不出話來。這時後邊眾人都也趕到。寶釵一見李紈忙過來推開寶玉，緊緊握住李紈的手說道：大嫂子你怎麼才來呢！一邊說一邊眼淚簌簌掉了下來……湘雲，平兒，襲人，小紅等過來將李紈團團圍住。此時李紈隻覺如夢，如幻，過了半響，方說了一句：我不是在做夢吧！寶釵搖著李紈的手道：大嫂子，你沒做夢，真的是我們賈蘭忙迅來跪下給寶玉，寶釵磕頭，寶玉拉了起來。麝月，秋紋走過來要磕頭，寶玉忙攔住。一手抓住麝月，一手抓住秋紋言道：你倆幾時出來的？襲人忙過來，用手攬住麝月，秋紋二人肩膀笑道：你兩個小蹄子，隻和二爺說話，也不理采我。書中交待：麝月，秋紋二人和襲人的感情與眾不同。皆因當初她們在賈府一塊兒長大。襲人大她們兩歲。所以她倆把襲人當作自己姐姐看待。襲人先侍奉老太太，後來又侍奉寶玉，寶玉搬進大觀園怡紅院之後，她倆才被派來侍候寶玉，一切禮規全由襲人調教，所以她們之間原比別人親蜜些。此時，麝，秋見襲人過來攬著她倆，便不約而同撲倒在襲人懷裏，撒嬌似的哭著說：姐姐還說我們，你隻顧一個人在家受用，我倆在牢裏受苦姐姐也不去看看我們。襲人流著眼淚說道：妹子呀！皇天作證，自從得知咱們府裏出了事，你們收監入獄受罪。姐姐我哪一天不哭到半夜，枕巾哭濕了，又暖幹，暖幹了，又哭濕，茶不思，飯不想，再說我又不知你們關在哪裏，我一個婦道人家怎麼好拋頭露麵，四處打聽呢！
這時，隻見倪二從院子裏走出來笑道：我在院裏站了這半響，總不見奶奶姑娘們進來，原來你們在這裏敘家常呢！寶玉也笑道：正是呢！我們大家隻顧說個沒完，卻忘記倪大爺還站在院內等咱呢！於是眾人拉拉扯扯進了院。寶玉在李紈耳邊低聲說：太太在廳裏等你們呢！李紈忙道：寶兄弟，你怎麼不早點說？李紈三步兩步急忙奔向大廳。來到廳裏，隻見王夫人坐在大桌後邊，旁邊還坐一老嫗好像劉老老。李紈匆匆走到王夫人麵前，卟通跪撲在王夫人膝下大哭起來。王夫人先尚未看清楚來人是誰，待李紈來到跟前，跪撲在自己膝上，這才看清是李紈，遂抱住李紈的頭，兒一聲，肉一聲哭了起來。哭了多時，寶釵過來勸住李紈，湘雲勸住王夫人。王夫人拉起李紈。李紈過來見過劉老老，王夫人叫李紈一旁坐下，賈蘭過來給王夫人磕頭，王夫人將賈蘭摟在懷裏，心肝兒肉又哭了一陣麝月，秋紋二人過來給王夫人磕頭，王夫人命快起來說話。大家歸了坐巧姐過來給李紈磕頭，又見過賈蘭。李紈將巧姐摟在懷裏，好一陣難過言道：你娘終還是去了。又見平兒坐在一旁，遂笑道：平姑娘姐兒往後托付你了。平兒忙站起來言道：大奶奶這話平兒可擔當不起，我們做下人的隻知道往後盡心服侍好姑娘才是，怎敢受托付二字。李紈哭道：我說這個平姑娘！如今都到什麼時候了還一口一個下人，現在咱們都一樣，都是平民百姓，還講什麼上人，下人再說，當初她娘在時，姐兒還不都是你照料一大半，如今她娘去了這會子同著太太的麵，依我說，你就是姐兒的親娘，我看沒有人會說啥，如今大太太已不在了，將來她老子回來，我當家給你倆口子圓了房。今天在這兒先討太太示下。隻見平兒臉臊得通紅，低下頭道：這個大奶奶才來到，說這些做什麼！大家都笑了起來。
王夫人笑道：如今我也老了。精神大差，又經了這些事事故故心也靜不下來，哪裏還能想到這些呢！遂轉過臉對寶釵道：剛才你大嫂子的一番話，正合我意，平姑娘哪一點比不上鳳丫頭？我看隻有比她強。王夫人遂命巧姐過去給平兒磕頭叫娘，巧姐剛要過去行禮，平兒忙一把將巧姐摟在懷裏，流著淚道：莫折殺我了！萬萬使不得！李紈道：太太發了話，還能收回去不成？平姑娘你就受用了吧！巧姐爭紮著還是給平兒磕了頭，叫了聲娘！一屋人全都拍手歡笑叫好！
王夫人又問起李紈出獄經過，怎麼和麝月秋紋遇到一起？李紈便將出獄後，因京裏無處安身，打算去南邊尋故舊且住。誰料在大街上卻遇見麝月和秋紋，方得知太太，寶兄弟等都在這裏，這才隨她們前來。王夫人聽了口念：阿彌陀佛！這正是老天爺保佑讓你們相遇啊！要不然錯過了，今後天南地北，不知何時才能相見呢！寶釵一旁笑道：世間的事，盡人事，還是要聽天命的。王夫人點頭。寶釵又道：如今太太上了年紀，心也不淨。今天正好大嫂子來了。這裏除了太太，就數大嫂子你為長，今後這裏一切事務，就由大嫂子作主定奪，讓太太多養養神，保保身子。李紈沒等寶釵把話說完忙道：使不得使不得！這是從何說起？我才來咋到，又從未管過家計，拙嘴笨舌往日在府裏，你們也知道，都是鳳丫頭主事經理。再說，這裏是襲人姑娘的家，我隻不過是在這裏寄住，怎好管人家的家計呢！湘雲接言笑道：大嫂子您不知道：前天襲人姐姐死活非要把她這個家交給寶姐姐經管，寶姐姐學您一樣不答應，她就跪地不起，寶姐姐沒法，隻得暫且接了，並說以後有合適人來，定轉交。今天大嫂子您來了，在咱們隊裏您居長，當初您和三姐姐，一字並肩王，兩人把園子裏管理的有條有理。連老太太都誇你呢！王夫人笑道：寶丫頭，雲丫頭說得也是，襲人誠心誠意，把家計托付你們代她料理，別屈了這孩子的心，這裏你是長嫂，你就接了罷。她們也不會旁觀，當初你和探丫頭管園子時，寶丫頭還不是協助你們。再說咱們這一大家子，也不能白白在這裏吃人家的閑飯呀！襲人一旁連忙笑道哎喲！太太您這話叫我襲人在這裏如何站得住腳呀！大家都笑了起來。