貝爾廷已經開始迭毯子，為的是把它捆在背囊外邊。他很不願意回答雷貝代的問題，因為他的心思完全集中在保爾身上，他覺得保爾還活著，保爾的笑容，他對美麗的活字版和柏林報館區（保爾的排字車間所在地）所表現的偏愛神情，對用木板條夾著的一張張白報紙和油墨氣味以及剛印出來還帶汽油味的報紙所表現的偏愛神情，又浮現在他的眼前，保爾喜歡星期天到特列普托夫。繆格爾海去旅行，喜歡大窗區邊哈菲爾河的高高的河岸和布蘭登堡灰綠色的鬆林。他很快就想起剛才說的保爾思想上的錯誤，保爾應該糟蹋自己的身體嗎？難道這是他思想上的錯誤嗎？
“當然是的，”雷貝代肯定說，“保爾犧牲了一隻腳的大拇趾並不是偶然的，那是經過了反複思想鬥爭，用一個生了鏽的尖釘子紮的。”
雜役兵貝爾廷聽了大吃一驚。
“我本來想多告訴你一些當時沒有告訴你的事情。”雷貝代接著說，“可是現在已失掉了意義，還是不講的好。”然後他又用刺激的口氣說：“威廉·保爾希望做事要有始有終。”
貝爾廷隻感到心情很混亂，埃貝哈爾德。克羅辛也跟著他弟弟犧牲了，再也看不到他了，也再也看不到自己糟蹋了自己身體的保爾了，也再看不到洛赫內神甫了，可是克列爾女護士怎樣了呢？一個人隻有兩個耳朵和一顆心，而站崗時的那些思想現在也還都集在心頭，他怎麼可能一下考慮到這樣多的事情哩。他需要時間，而且需要很多時間來整頓千頭萬緒的思想。貝爾廷看著自己的髒腳趾，最後問道：
“照道理說，飛行員是不能轟炸野戰醫院的，隻有在偶然的情況下才轟炸野戰醫院，雷貝代是否要求考慮這種偶然轟炸呢？”
卡爾·雷貝代立刻肯定地回答說：“當然要求考慮。”但是，事實證明，不是他要求，而是實際情況要求考慮。實際情況要求必須特別小心，因為敵人是沒有惻隱之心的，哪怕一點最微小的優勢他們都要利用，更不用說較大的各種優勢了。我以前對資本主義世界體係和資本主義世界大戰估價不足，所以倒了黴。
“你瞧，同誌，”雷貝代很神秘地小聲說，“你在山上的野戰醫院談出了關於反對暴力的各種各樣的美麗思想，但是，難道暴力怕你這些美麗的思想嗎？絕不會的。暴力殘殺了我們，使我們的子女變成了孤兒。這些事實使我們得到了一些教訓。假若我不斷地去考慮我自己的職業，那麼我早就會考慮到這一點，究竟怎樣才能成為一個好的小飯館主人呢？你認為我應該賣啤酒和傳播快樂的情緒嗎？當然，應該這樣！但是，及時地結束一天的工作，在吵鬧的酒客付過酒資以後就毫不客氣地把他們趕出去，這些也是小飯館主人本分內應做的事情，我從前總是保持著對客人有禮貌和好態度。這樣，我就為了整個事業的福利利用了暴力。你明白嗎？”
看到貝爾廷始終沉思著，一言不發，他晃晃他的大腦袋又接著說道：
“要越來越猛烈地去反對別人的暴力。我的夥計發現競爭者越少，那麼對於我們說來就越有利，因為無論在任何情況下，我就是我自己的夥計。戰爭的時間拖得越長，那麼人們就越愚蠢。但是，任何人都懂得，一道命令的背後總有槍杆做後盾。這就是像我雷貝代這樣的人所得到的教訓。現在我要趕快回到德國去，再過一個月我就要離開這個中隊了。”
因此他認為，就事業的任何方麵講，現在貝爾廷調到軍法庭去，調到沒有遭到空襲的東岸師裏去，都是正確的和有利的。一個雜役兵已從親身體驗中知道了他要起什麼作用。目前貝爾廷應該在一個重要的崗位上繼續努力學習。將來的問題是能不能消滅那可怕的不正義行為。坐在軍法庭裏的人，就是坐在櫃台後邊向人們出售正義和不正義的人。他為貝爾廷命運中的這一轉機感到非常高興。
“那麼在報紙上你究竟能寫什麼有用的東西呢？不可能寫什麼有用的東西！目前仗還在打，你能在工人中間進行多長時間的宣傳呢？最多三個月。然後那些家夥就會揪住你的領子又把你送到前線上來，還像以前那樣過那種齷齪的生活。不，夥計，你應該在你那安靜的角落裏趕緊偷偷溜走，睜開你的眼睛，閉緊你的嘴，竭力去戰勝不義。瞧著吧，看戰後我們再見麵的時候，你究竟變成了什麼樣的人。柏林東區，木材市場大街四十七號。我送給你一個很好的巴茨科夫玻璃杯，我想你將來會見到一些那邊的人的，你就動身吧。我代表你去參加保爾的葬禮。當憎侶喃喃誦經的時候，我要睛晴祝禱，願我們能掌握那無窮無盡的力量。”
他倆握手告別，一隻粗大的手握著一隻柔弱的手。貝爾廷驚訝地發現卡爾·雷貝代的下巴比自己的下巴大一倍，下巴和鼻子中間的嘴卻不大，看他的麵孔很像一個古代將軍的全身或半身像。