“如果這種追擊炮彈是輕的，”貝爾廷說，“那麼我想看看重的。”
為了不讓敵人的飛行員從飛機上看到，追擊炮是用鐵絲和樹枝搭成掩蔽屏，然後再蓋上土保護著的。從下麵掩蔽處給他們送上熱咖啡來了。胥斯曼提議下去，貝爾廷卻要仍留在上麵。貝爾廷討厭冷而潮濕的土地以及從土地中發散出來的氣息。他悲慘地望著站崗的又瘦又矮的薩克森人，他們的憔悴麵孔，心裏斷定他們人數不多。這就是前錢，是由德國賴以進行侵略的穿著灰軍服的士兵們組成的長城，他們今天已因工作過度，疲倦不堪了。他一麵小心地喝著熱咖啡，一麵向胥斯曼說：“這裏的這些掩蔽處經得住炮轟嗎？”胥斯曼隻是笑了笑。這些掩蔽處隻能防禦炮彈片，更厲害一些的轟擊就經不住了，勉強可以抵擋一顆七十五毫米口徑的炮彈。可是十顆這樣的炮彈就經不住了，甚至下雨的時候，雨水馬上就可以滲進去。他指著在灰白色的霧中射出微弱光芒的月亮說。
“雨來了，這就像到時候就發餉一樣，非常可靠。”
新補充的一個大隊，有七百多人，十二挺輕機槍，六挺重機槍，用這些武器防守著比一個月以前寬兩倍的地帶。法軍總是把新的師調到最前線上，經過很短一段時間就把他們調回去，好好休息一下，給他們吃到豐富的食品，不讓法國士兵因缺乏脂肪，吃不好的果醬和摻了一半難消化的殘渣烤成的麵包而神經衰弱。這裏的四門追擊炮要代替調走的兩個炮兵連。大家都說，簽訂和約的時機已經完全成熟，可是並不像要和平的樣子。戴著鋼盔或便帽的兵士不時從他們旁邊匆匆忙忙走過去，有時跌倒，壓抑著咒罵。大家都感到有一種威脅，從戰壕的那邊，從堆積著土的那邊，像一片陰慘慘的烏雲似的向這裏襲來。二百公尺遠的地方是一塊寬闊的地帶，但是這完全在步槍的圓頭子彈的射程以內。衝鋒的步兵五分鍾就可以越過這段距離，榴彈轉眼之間就可以從它上麵打過去。一定要打一場激戰，貝爾廷先牛，目前，你馬上就要麵臨一場激戰。現在你簡直就像一隻粘在膠上的蒼蠅一樣，粘在戰壕的緊靠外邊的壕邊上了，盡管你的心撲通撲通地跳著，如鳥振翅，可是敵軍卻一點動靜也沒有。柔弱的光線從上麵射到戰壕裏，映出一片黑影。難道人們沒有聽見火箭發射起來了嗎？今天夜裏一定還要發生什麼情況。貝爾廷發覺，他自己由於心裏越來越激動，雙膝和兩隻手都抖起來他想從掩蔽壕裏爬到截成戰壕壁的土台上。胥斯曼生氣地在他耳旁喲了一聲，說他大概是發瘋了。對麵的法軍用夜間的雙筒望遠鏡可以很清楚地辨別出貝爾廷白色的麵孔同黑色的土地。他們這個地段上大概不會發生什麼事情，可是那邊鄰近的大隊，換班的部隊還正在中途上，如果法國人注意到了，在他們新舊部隊交接班時可能發生教訓性的事件。他們剛才從旁邊走過的那挺機槍噠噠地狂嘯起來了，這挺機槍的難以形容的可怕咆哮聲劃破了黑夜，貝爾廷就好像突然受到了打擊，心在胸腔裏停止跳動了，他沒有看到機槍的火光。有三、四挺機槍接著響起來。這時在他們附近照明火箭以啾啾的嘯聲升上天空，一個一個的光球擴大了，奇怪的紅光照射到蹲伏著的兵士們的臉上。隨即有一個什麼東西狂吼著從他們頭上飛了過去，然後在前麵很遠的地方發出了隆隆的轟鳴。
“阻攔射擊。”胥斯曼對著貝爾廷的耳朵嚷道，“這是欺騙敵人的把戲。”
貝爾廷從兩個薩克森人伏在地上的樣子看出來，他們真的很害怕，因為德國大炮的射程往往太近。倘若法國人回擊可怎麼辦呢？倘若這種誘致射擊成功了怎麼辦呢？德軍的誘致射擊成功了。這時後方戰場上火光閃閃，炮聲隆隆，從四周圍傳來耀眼的閃光，掩蔽處出來了一些戴著炮兵便帽的人，拿著測角器，在追擊炮防護板的保護下，觀測法國炮兵發射的炮火喊著數字。在這滿天星鬥的夜裏，轟鳴、爆炸、火焰、閃光、咆哮、不斷的震動，會延續很久嗎？貝爾廷忍受不住了，他的兩隻耳朵嗡嗡直響，震得發聾，現在討厭的掩蔽處好像成了他的避難所，他跌跌撞撞地從台階上走下去，他掀開一塊帳篷布，看到了亮光，看見士兵們坐在或躺在鐵絲床上，他們的武器橫放在手邊，一隻箱子上點著一盞鉛皮的硬脂油燈。地下室裏煙霧騰騰，空氣混濁得可怕，叫人窒息。這裏，炮兵和薩克森射擊手的麵孔幾乎使他作嘔。直到這時為止，人們用花言巧語欺騙他們，給他們掛上光榮的稱號。可是在這裏不能再繼續欺騙了。在這粘土和木梁構成的戰壕中，隻有從目前已有人滿之患的世界市場中被趕出來遭受犧牲的一群迷途的牛馬。貝爾廷在地下的一塊木板上蹲著，敵人就在二百公尺以外的地方，他已經十分疲倦，打了個嗬欠，自言自語地說：在這裏也不過是值勤，再沒有別的。土地在他頭上震動，從牆壁上掉下牆皮。粉狀的泥土從長方形的房梁上往下掉。步兵們像沒事似的繼續抽香煙，貝爾廷屏住氣問自己：“他所看到的真實情況究竟是怎樣發生的呢？這有多麼慘痛啊！它奪去了人們忍耐痛苦生活的力量。也許，並不是到處都發生了和他們中隊同樣的情況。無論如何他要把這件事告訴克羅辛。”
胥斯曼下士愉快地、充滿同情地打量著雜役兵貝爾廷的臉，貝爾廷像死人一般熟睡著。鋼盔已經從他頭上掉下來了。胥斯曼把鋼盔拿到手裏，來回晃動，他發覺這個小夥子真能堅持。
“大隊的換班照規定的時間提前了一個半小時，可是並沒有發生值得一提的困難。”