青年人胥斯曼像獵犬似地嗅著空氣。“在這裏不會有激烈的戰鬥，”他滿有把握地說，爬上了戰壕的胸牆的台階，挺著身子，在鐵絲鹿砦旁邊走著，他領著貝爾廷走過狹窄的小巷，這些小巷彎彎曲曲地穿過帶刺的鐵絲網。這個鐵絲鹿砦很寬，而且完全是新的。“這一定是雜役兵修築的，”他說，似乎是在誇獎貝爾廷。在他們左邊也有一個個的小土丘。他們在山穀裏竭力地堅持著，急急忙忙地走過到處都是彈坑的地方。他們繞過寬闊的馬路，這條馬路雖然巳遭到破壞，可是在黑夜中還發出微光，這時他們的道路又轉彎了。在他們前麵，遠方白色的照明火箭升到霧氣小、陡直地急劇上升或是成為乳狀在空中飄浮。有時，他們的旁邊拉著電話線。盡管他們所走過的小路總是越走越低，總是向南伸展，但是這條小路還是不斷改變方向。他們旁邊經常有土牆——滿是彈坑的土牆，有時他們比土牆高出半截身子，有時高出一頭。突然，像電極放電的火花一樣，前麵的槍聲鞭炮一般地響了起來，機關槍瘋狂地掃射著。一眨眼的工夫，貝爾廷看見一道紅光橫越山穀，然後不知道是誰，用手裏拿著的鋼盔把他推倒在土堆上。在他頭頂上，好像一群老鼠啾啾地斟著，有一種看不見的東西啪啪地響起來，把鬆土灑在他們身上。
“瞎打槍。”胥斯曼在貝爾廷的身旁說。
“大概已經有人因為瞎打槍犧牲了，”旁邊的坑裏傳來嘟嘟噥噥的聲音。然後兩個士兵就聽到旁邊激動的耳語，可是聽不清楚，因為前麵的機關槍噠噠地狂吼著，現在是德國的機關槍響了。
“少尉先生，我留在這裏啦。”洛赫內神甫呻吟著，緊湊在克羅辛的耳邊說。
“不行，”克羅辛肯定地回答說，“您這裏正是榴霰彈區的中心。”
“可是我已經不能再走了，”洛赫內神甫歎氣說，“我的兩條腿已經不聽使喚了。”
“唉，神甫先生，”克羅辛說：“沒有什麼了不起的，隻是你有點嚇破了膽，喝口酒就行啦。”他把軍用水壺遞給洛赫內神甫，神甫撥開塞子，噴出一股白蘭地的香氣。“喝吧！”克羅辛沒事似地補充了一句，以一種輕微的揶揄口吻溫和地說，“用這個壺喝酒的都是健康的人。”
神甫用顫抖的雙手捧著水壺，貼到嘴唇上，喝了兩三口他的身上熱起來了。
“你可要留神，這酒厲害，”克羅辛一麵把水壺掛在腰帶上，一麵說。“你應該先打起精神來。”然後他發覺神甫在鬥篷下摸索著，一隻手握住銀十字架，另一隻手拿出一張迭好的白紙條要遞給他。
“最好您還是收起您的條子吧，”神甫說，“這張條子要是落到您的對頭手裏，對您來說可能是危險的。”
克羅辛猛然轉過臉來，對著洛赫內神甫，沉下臉說：“豈有此理！”說著就把紙條抓過來，塞在膝下的皮綁腿裏：“謝謝。這的確很容易讓人看成威脅行為。不過，您大概會口頭傳達這件事，對嗎，神甫先生？”
“隻要我們能平安地回去，”洛赫內回答說，他已經冷靜多了。“燒酒是上帝恩賜的。”克羅辛對自己所犯的錯誤畢竟還是感到很懊悔，滿意地嘟噥著說，“打仗離不開三樣東西，那就是煙、酒和士兵。”然後他把高大的身軀靠在土坡上，嘴裏說著：“的確隻是瞎打槍。”心裏想：“感謝是一種美德，的確，我在辦公桌旁邊犯了輕率的嚴重錯誤。尼格爾可以十分顯明地用這張紙條來證明，我純粹是出於私人冤仇把他拖到多阿烏山來的，對他施加壓力，要強迫他在這張討厭的虛偽的紙條上字，那我就要像波登湖上的騎士一樣蹲在這裏了，”他擦去額上的汗珠。“現在行吧？”他問旁邊的神甫說。
洛赫內神甫深深地吸了一口氣：“行了。”
“那麼，向前走吧。”
最後一千米，他們是彎著腰放輕腳步，並且經常尋找掩護物走下去的。對麵升起了白色照明彈，要不是正好有挖得特別深的壕溝保護他們，那麼他們就不能前進了，道路又窄又彎曲，多次被炮彈轟炸，到處是深坑和土堆，他們就沿著這條道路前進著，穿過橫向的戰壕，穿過大田鼠洞，走過一段段的坑道，坑道裏的黑洞就是戰壕的出口。他們已汗流浹背，終於在這些橫向的戰壕裏看到了兵士的背影，青年人的背影，德國的圓鋼盔。突然，有一挺機槍出現在他們旁邊。一個長滿胡子的工兵下士坐在一個角落裏抽煙鬥，他在等候他們。“您的時間掌握得很準確，少尉先生，”他笑著說。“我們這裏一切都準備妥當。可以說全大隊都整頓好了。長官們在大掩蔽郵裏等少尉先生呢。”他用一種親密的語調低聲說，克羅辛少尉仿佛已經聽慣這種聲調。
然後，工兵下士躊躇地皺起眉頭說：“附近也許會發生些嚴重的情況。法國佬一直很寂靜，顯然他們是想竊聽我們換防的動靜，可是新換防的還沒有來。”
“那麼我們就裝做換防的樣子，騙他們一下吧，”克羅辛回答說。“您，神甫先生，最好躺一會兒，最近的掩蔽救護站大概有地方，等會我再去接你。他同向導走了，洛赫內也跟著另一個人走了。”
貝爾廷隨著胥斯曼穿過又窄又深的坑道，天上的銀河好像一團團明亮的輕煙。幾個步兵從掩蔽處爬出來，從他們旁邊走過去，進入別的掩蔽處不見了。在一個地方，步兵們正在用鐵鍬挖土，加寬前麵的通道，以便利用一個大彈坑。大家都在默默地勞動著，盡量保持肅靜。在這地方的另一麵，在從前的一個榴彈坑裏，有一個又粗又短的炮筒支在炮架上，貝爾廷還沒有見過這種炮架，旁邊，有一個新挖的坑道斜著通到下麵的掩蔽處。他們坐到一大堆裝在有兩個把手的柳條籃裏的大炮彈上。那是輕追擊炮彈。