貝爾廷竭力克製自己的不快，詳細地談著塞爾維亞的“鬱李酒”，說品質跟這種白蘭地差不多。
克羅辛裝做很感興趣的樣子說：等貝爾廷在西線呆膩了，那麼這種鬱李酒就會誘惑他，要求調到馬其頓去了。簡單地說，他們兩個心頭的不愉快並沒消失。
“不行，”小胥斯曼看看這個又瞧瞧那個說道，“先生們的問題不能就這樣結束。你們一定要認真考慮這次的辯論。這場不愉快是我惹起的，解鈴還須係鈴人，還是由我來和解吧。我們的作家認為你是因為要報雜役兵上尉的私仇，才把尼格爾先生的雜役兵大隊調到多阿烏山來的，所以要對他們的‘傷亡事故’負責。作家先生，是不是這樣？”
貝爾廷點點頭。
“在你看來，”胥斯曼繼續說，“巴伐利亞雜役兵隻是上尉先生的附屬物，是無足輕重的。現在作家先生的道德像燈塔的光芒照射到他們身上了：看呐，死的、傷的，都是些普通人。現在該少尉先生來談談了，”他說到這裏把話頓住，撚滅紙煙，扔在桌上的煙灰碟裏，煙灰碟是一個壓扁了的大臼炮彈的藥簡，在工兵器材庫，大家都喜歡這樣做。
克羅辛沉思了一會兒說：“應該表揚胥斯曼下士，因為他又正確地提到了這些人。現在我們就來想想這些人吧。他們對我弟弟有過一點點幫助沒有？絕對沒有。我弟弟為誰得罪了尼格爾和他的同夥呢？就是為這些人。因此，就某種廣泛的意義說來，他們對我弟弟的死也是有責任的。所以我把他們投到比以前更危險一些的熱鍋裏。這種責任我可以負，因為工作需要，反正得調一個雜役兵中隊到這裏來。我就選中了這個中隊。”
貝爾廷又喝下一口白蘭地，竭力思索著。“我覺得很可怕，”他說道，“這種做法不適當。死的死，傷的仿，對士兵們的處罰未免太重了。中隊的過錯是集體的過錯，而且還要考慮到，普通的士兵是沒有權利的。”
“這個嘛，”克羅辛斬釘截鐵地說，“讓那些傷亡者跟那些到現在還活著的人去理論好了，與我毫無關係。我不能支配命運。可是，你打算怎樣在這個案子裏盡你自己的責任呢？”貝爾廷滿臉流露出驚訝的神情。
“說呀，純潔的天使。”克羅辛笑著說，“是的，應該首先注意這些問題。但是，始作俑者是誰呢？我本來對這件事毫不關心，喚醒我的是誰呢？最先把我弟弟遭到謀害的情況告訴我的又是誰呢？局外不知局內事，”他用這句流行的諺語勝利地結束了自己的話。
貝爾廷驚愕地看了看胥斯曼，又看看克羅辛的勝利姿態，然後深思地仰視著他和天中間的天花板，支撐天花板的是牢不可破的石壁。“我還沒想到這一點，”他老老實實地承認說。“這裏一定有些問題。隻是因果關係錯綜複雜，不容易一眼就看穿，但是，這種情況不是我所希望的。”
誰說不是呢。我也不希望這樣，但是，如果我問你，高貴的先生，要是有人跟你講了我這種危險的性格，難道你會把你所知道的信息瞞住不告訴我嗎？難道你不希望我以被害者兄長的身份、以責任者的身份竭力恢複被侵犯了的法律的尊嚴嗎？
“是的，”貝爾廷承認說，同時竭力思索、盤算，“這可以說是我的本意。不過你知道，我對這個問題認識很模糊。世界已經發生了很可怕的事情，紊亂了，但是還有人企圖以扭轉這種紊亂為名把它攪得更紊亂，這是多麼瘋狂呀。”
“不錯，”克羅辛愉快地笑著說，“倘若我們大家能夠了解世界的話，我們世界的構造是有點小缺點的。在世界的各個角落，到處都有走火和跑電現象。假如我們輕率地製造了電動機，那麼我們大概會比在這裏的新追擊炮跟前還要死得快些。”
“但是究竟錯在哪裏呢？”貝爾廷熱情地問，“不論哪裏有裂痕。都必須消滅掉，以免破壞了我們的世界觀。”
那麼，這個寶貴的世界觀，胥斯曼下士驚訝地問，“到底為什麼不該破壞呢？你的世界觀不是已經破壞了嗎？”他彎著食指先指著克羅辛，“我的世界觀不是已經破壞了嗎？”然後又反過來指著自己，“隻有作家和預雷家先生舍不得放棄自己的世界觀。四個死的和幾十個受傷的，”他繼續說，“而且是在多阿烏山。如果少尉先生不怕無聊的話，我一定要給貝爾廷先生講講空山韻故事，也就是在這裏坐著的這個人怎樣在這個地方生活過來的故事。不消說，我已經答應過他。”
“噢，是的，”克羅辛說；“我們絕不拒絕你，這段故事一定很感動人。同時我也願意欣賞欣賞作家的表情。說吧，胥斯曼！”
“大洪水幹涸以後幾千年，當上帝離開塵世的時候，人類像螞蟻似的繁殖起來了。1916年2月21日，他們的工兵從交通壕裏衝向前去。”胥斯曼眨眨眼睛，加強了語氣說：“但是，在這四天的攻擊前進中，由於執行命令，有許多穿著灰色和青灰色軍服的殉難者犧牲了，在考雷斯森林和各高地之間，遍地是他們的屍體，他們的靈魂給天國增添了整整一團天兵。”