克羅辛少尉夜晚回到家裏擰開電燈的時候，馬上停止了打口哨。他在回到要塞裏的好客的地下室的時候，永遠是十分高興的。他喜歡諷刺，有點玩世不恭，每當他的腳步聲在石壁上發出回響的時候，由於自己經驗豐富，非常鎮定，能夠在通向步兵陣地的羊腸小道走上幾個鍾頭，而又能避開法國人的炮彈，心裏感到很暢快，於是就打起口哨來。名歌手的前奏曲剛吹了一半突然停止了。他驚愕地注視著自己桌上這個意外的郵寄禮物，在捆油紙包的線繩下麵還夾著一個折迭著的紙條。咦，咦，到底是誰到這兒來了，他一麵輕蔑地想，一麵把鋼盔放在衣架上，小心地把鬥篷和防毒麵具掛在鋼盔下邊，把帶佩劍的皮帶、大手槍和手電筒扔在床上，坐在旁邊，解皮綁腿，脫下蒙著厚厚一層土的鞋。在其他情況下，他一定會按鈴把貪睡的勤務兵迪克曼叫醒的，這個工兵唯一的長處是做煎肉和煮咖啡，這一手誰也比不過他。現在因為這個包裹的關係他情願獨自處理。他在俯身解鞋扣、換便鞋的時候，眼睛一直盯著這個包裹，就仿佛它可能像它來的那樣突然又神秘地消失似的。是的，它想道，這就叫一個勝利。這是通過大膽的行動、不斷增加壓力、及時利用對方的每一個弱點以及熟悉地形而獲得的另一種勝利。克羅辛少尉把戰略方針運用在對尼格爾上尉的私人戰爭上，並且獲得了效果。他向桌子走去的時候心裏琢磨，奇怪，我決不認為這是我們這裏成堆收到的可愛的軍郵包裏的一個。
我把尼格爾先生盯得太緊了。接著他讀法依克特班長簽字的文筆流利的附函，然後滿腹狐疑地檢查了包裹紙。點點頭，肯定自己想得對。封皮上沒有任何東西可以證明這個包裹真是從軍郵站寄回來的，用括弧和小星隻能哄騙小學生。不過也沒有任何東西可以證明它不是從軍郵站寄回來的。勾結起來對付弟弟的是一些狡黠而有經驗的軍人，他們不會這樣輕易就張皇失措，像通常那樣犧牲一個迪林格司書大大方方地接受他的打擊。如果他上了圈套，要求懲罰迪林格，那迪林格一定會被禁閉，但是他們會讓他忍耐一下，然後給他休假來補償他。像克羅辛這樣一個聰明人當然不會上這種當。他那堅定的灰眼睛透過牆壁盯著他的目標，這個上尉，他還要對他繼續作戰，他取出自己的小刀，哢地一下就把線繩割斷了，打開了包裹。裹在他所熟悉的褐色天鵝絨般的皮坎肩裏的一切都擺在這裏了，這是希裏斯托夫還留在世上的東西。毫無疑問，這裏的表、自來水筆、裝著蛇形戒指的胸袋，信袋、筆記本，煙具，都曾被他的敵人當作戰利品分享過。埃貝哈爾德·克羅辛沉重地呼吸著，努力保持著理智，攥起兩個拳頭放在桌上，注視著弟弟的這些東西。他過去不是弟弟的好哥哥，無論在任何情況下都沒跟弟弟和睦相處。他不愛最小的弟弟和妹妹，希望自己是父母唯一所愛的，自己的權利範圍不願分給別人，希望獨占父母的撫愛。因為沒法消滅弟弟，就欺負他。如果弟弟不順從他，他就讓他吃苦頭。他甚至是把兒童遊戲室變成了小小的地獄。早在他兒童時代，就在小小的腦子裏本能地運用了有限的鬥爭方法。事情就是這樣，到處都是如此，不僅僅是克羅辛弟兄之間。如果父母幹涉的話，那麼弱的就更要吃虧。這種情況直到家庭逐漸分散，弟兄們各奔前程，彼此不相聞問才算完。很久以後，他在大學生聯歡會上突然發現弟弟已經是個成人，心懷友愛，成了一個夥伴。接著戰爭就爆發了，人們又變得野蠻起來，他正盼望至遲在樅樹節的時候同時獲得休假，兩個人一起過個痛快節日，可是已經來不及了。正在這時，幾個壞蛋為了逃避罪責而假手法國人把弟弟殺死了。跟法國佬這筆賬他當然還要清算的。這裏，現在這個鬥室的四壁上部寫著這句話：“來不及了”，天花板上寫著“來不及了”，窗戶上有“來不及了”。地板上有“來不及了”，空氣中也動蕩著“來不及了”。好戰的民族總是相信來世永生，在來世重逢的，事實卻不盡然。突然的奪去就應該是最後的和永恒的消失，作戰人員的簡單而一往直前的頭腦對此是不可理解的，他的想像力不能滿足這一點。敵人一定要維續生存，好永遠保持他的勝利。夥伴一定要繼續生存，好常在他左右。弟弟也必須繼續生存，以便能夠報複別人對這個孩子生前所做下的罪行。