尼格爾上尉的日子過得很平常。午間的射擊使他害怕，他打算夜間跟著隊伍到野外去，他用紙牌算過卦，並用心研究了一番，他一再用法國人還離他有很多公裏來安慰自己。下午五點鍾左右，他的中隊長西梅爾丁準尉帶著要多害怕有多害怕的神情跑到屋裏來。他關上門以後，結結巴巴地問上尉先生是否知道要塞總庫的工兵指揮官叫什麼名字。尼格爾傲慢地安慰他說，他當然知道，他早就知道，那是克羅辛少尉，一個好交際的人，跟這個人可以很好地合作。西梅爾丁埋怨上慰為什麼不把這件事情暗地裏告訴他和法依克持。他們現在似乎陷入困境了！他遞給尼格爾一封公文電報，跟電話兵通常筆錄傳達的文句一樣，白紙藍字，上麵寫著：“希裏斯托夫的遺物沒有收到，克羅辛。”尼格爾呆呆看了這張紙好半天。他有氣無力地問西梅爾丁從哪裏得到這個電報的。是小猶太人胥斯足送來通知他的，並且要求看過後退還。尼格爾連連點頭，他的粗率的自欺實在糟糕透了。跟一個在客氣的微笑中送來霹靂般的電報的人，可真開不得玩笑。
“老鄉；還是你對了，”上尉和藹地說，“我成了傻瓜了。克羅辛先生是個危險人物，我們必須格外小心，盡量多用腦子。不妨先把一切責任都推到軍郵上。”但是，在重新點雪茄煙的時候他的手不停哆嗦，而且當西侮爾丁抱怨說早這樣辦多好的時候，他啞口無言了。
三天以後，尼格爾上尉低頭跑著通過那些又發出聲響的過道。在這短期間內，中隊又死了兩個人，並且有三十一個人受了傷。法軍的炮彈有兩次在行軍縱隊裏爆炸雖然是短途行軍，而且事先把縱隊疏開了，但是在雜役兵和那些指揮員中間還是難免眼睜睜地被打死，感到隻要一出石頭洞就什麼事情都可能發生。尼格爾上尉這時候還在雙手掩著耳朵跑。因為旁邊地道裏那間急救站傳出了刺耳的號叫。當剛死的兩個人和幾個傷員拍到他前麵的五十公尺的時候，刺耳的號叫聲比戰場的聲音還大。美好的晨霧散得很突然，情況的嚴重可想而知。尼格爾先生不習慣跑步，他的肚子在顫抖，他的衣裳袖子挽得老高。但是他跑著。他在朦朧的電燈光下，逃避受難的人的拚命的號叫聲。