遠古時期，中國的黃河流域居住著許多分散的人群。這些人群按照親屬關係組成氏族，氏族又組成部落。黃帝和炎帝是兩大部落的首領。
後來，堯成為了炎黃部落聯盟的首領。堯治理部落有方。使得農牧漁獵各業井井有條。由於當時生產很落後，吃不飽、穿不暖都是很常見的事情。堯整天和老百姓在一起，對大家的苦難十分關心。雖然是部落首領，他自己的生活也很儉樸。
每次堯看到有人吃不上飯，心裏就會想是因為自己的不盡責使大家餓肚子的。看見有人沒有衣服穿，他也覺得是我自己的過錯。如果有人犯了罪，他也首先責備自己沒有盡到管理的責任。因為堯和人民同甘苦、共患難，因此他贏得了人民的愛戴。
有一天，其他幾個部落首領來拜望堯。他們來到堯的“宮殿”門口，細一看，都愣住了。
“天哪，他住的怎是這樣的房子啊！”有個人先發出了感歎，其他人也跟著議論起來：“這明明是幾間最普通的茅草房啊！”
“我們那裏，守門官也比他住得好呢！”
正說著，堯走從屋裏走出來。大家見他的穿戴，都很驚訝，堯穿著補丁衣裳，出現在大家麵前。讓人不敢相信這個就是大名鼎鼎的堯。
此時其他幾個部落的首領們互相看了看，他們都比堯穿得好，不禁露出慚愧的神情。
後來，在堯招待各部落首領的“宴席”上，大家席地而坐，愉快地端起土缽、土碗，津津有味地喝著野菜湯，談著治理天下的大事。
從那以後，各部落的首領們都學著堯的樣子，和老百姓同甘苦，共患難，同大自然展開了頑強的鬥爭。
簡評
一個人的德行不是靠豪華的住所，錦衣玉食的生活樹立起來的。威望是在與大家同甘共苦的過程中通過品德建立的。不了解民眾苦樂的首領絕不會是一個好首領。如果德行不好，再華美的衣服，再絢麗的裝飾都不會贏來尊敬和愛戴。