413年，跟隨劉裕多年的劉毅和諸葛長民受猜忌被殺。受劉毅牽連，詩人謝混也被殺。
這一年，著名高僧慧遠作了一首《佛影銘》：“廓矣大象，理玄無名。體神入化，落影離形。”把形、影、神三者的關係非常巧妙地揭示出來，又邀請謝靈運作銘文。
慧遠的佛學造詣是很高的。當年鳩摩羅什在長安時，慧遠便向他致書問好，並派弟子前往學習。鳩摩羅什離開長安時，慧遠致書求教。慧遠在東林寺講佛學時，劉遺民、周續之、宗炳等都是他的信徒。慧遠曾請陶淵明上山，陶淵明說：要他上山，必須允許他飲酒。慧遠同意了，但陶淵明最終沒有上山。他也關注和學習佛學，但從心裏不願意接受佛教徒的生活。
可能是受這件事的刺激，陶淵明作了有名的《形影神》三首詩。
貴賤賢愚，莫不營營以惜生，斯甚惑焉；故極陳形影之苦言，神辨自然以釋之。好事君子，共取其心焉。
《形贈影》
天地長不沒，山川無改時。草木得常理，霜露榮悴之。
謂人最靈智，獨複不如茲。適見在世中，奄去靡歸期。
奚覺無一人，親識豈相思！但餘平生物，舉目情淒湎。
我無騰化術，必爾不複疑。願君取吾言，得酒莫苟辭！
《影答形》
存生不可言，衛生每苦拙；誠願遊崑華，邈然茲道絕。
與子相遇來，未嚐異悲悅；憩蔭若暫乖，止日終不別。
此同既難常，黯爾俱時滅；身沒名亦盡，念之五情熱。
立善有遺愛，胡為不自竭？酒雲能消憂，方此詎不劣！
《神釋》
大鈞無私力，萬理自森著；人為三才中，豈不以我故。
與君雖異物，生而相依附，結托既喜同，安得不相語！
三皇大聖人，今複在何處？彭祖愛永年，欲留不得住。
老少同一死， 賢愚無複數。 日醉或能忘， 將非促齡具！
立善常所欣，誰當為汝譽？甚念傷吾生，正宜委運去；
縱浪大化中，不喜亦不懼。應盡便須盡，無複獨多慮。
也有人把這組詩列入他的五言詩之首，可見作品的重要性。這3首詩的重要意義在於他的唯物論觀點，難得的無神論思想，“人為三才中，豈不以我故。”他反對神仙、主張自然的思想境界完全高出了慧遠，也是他傲立於兩漢兩晉南北朝800年的一個主要原因之一。
六
陶淵明用最後的文字灑給世界的一片溫暖月光。
公元416年8月，劉裕再次北伐，10月收複洛陽。在北方百姓的支持下，第二年一舉攻破長安，消滅了姚秦，取得了自淝水之戰以來最大的勝利。陶淵明聽到這個消息，心情是很愉快的，盡管他很鄙視劉裕，也不是為他慶賀，而是他心中盼望的統一，現在看到一絲希望了。自“五胡亂華”以來，東晉偏安南方，洛陽久陷北方蠻族，現在終於回來了，他做了前往洛陽看看的打算，可惜長期疾病纏身沒有成行。
進入50歲以來，他明顯感覺自己老了，“古人惜寸陰，念此使人懼。”他似乎感覺沒有多少時間了，“前途當幾許，未知止泊處”。他對人生越來越留念了，他不但希望“親戚共一處，子孫還相保”，“落地為兄弟，何必骨肉親，得歡當作樂，鬥酒聚比鄰”。充滿了溫暖和諧的氣息。
這時候，身體日漸衰老，生活日益艱難，“貧窮”二字已經開始困擾他了，他深深體會到了“田家豈不苦，弗獲辭此難”，“饑者歡初飽，束帶侯雞鳴”。他之前在《詠貧士》中歌詠的張仲蔚、阮公、黃子廉等貧窮知識分子，其實都是自己的影子。他的晚景似乎更加淒涼，“弱年逢家乏，老至更長饑”。而到了他臨終時，反而坦然了，他更加徹悟了人生：“勤靡餘勞，心有長閑……人生實難，死之如何”。
陶淵明畢竟不是政治家，但他不願與世俗同流合汙，不願像司馬相如那樣去做禦用文人，寧願守著田園安貧樂道，用自己的文字反映民間的疾苦，反映普通百姓的真實生活，這是他傑出之處，自屈原以來無人能比。
由於自身長期的貧困生活，他內心一直盼望春光普照人間。從北征回來的人口中聽說了桃花源的見聞，加上晉時民間流傳劉驎之上山采藥迷路的故事，大約就是《桃花源記》中的劉子驥的原型。也就是這段時間，他作了名垂千古的散文名篇《桃花源記》。這是他的政治理想，是他追求的理想社會，是他精神的烏托邦，是他灑給世人的一片月光。
《桃花源記》
晉太元中，武陵人捕魚為業。緣溪行，忘路之遠近。忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛。漁人甚異之。複前行，欲窮其林。
林盡水源，便得一山。山有小口，仿佛若有光。便舍船，從口入。初極狹，才通人。複行數十步，豁然開朗。土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人。黃發垂髫，並怡然自樂。
見漁人，乃大驚，問所從來。具答之。便要還家，設酒殺雞作食。村中聞有此人，鹹來問訊。自雲先世避秦時亂，率妻子邑人來此絕境，不複出焉。遂與外人間隔。問今是何世，乃不知有漢，無論魏晉。此人一一為具言所聞，皆歎惋。餘人各複延至其家，皆出酒食。停數日，辭去。此中人語雲：“不足為外人道也。”
既出，得其船，便扶向路，處處誌之。及郡下，詣太守，說如此。太守即遣人隨其往，尋向所誌，遂迷，不複得路。
南陽劉子驥，高尚士也，聞之，欣然規往。未果，尋病終。後遂無問津者。
七
從陶淵明到陶潛，一個“潛”字包含了他的人生觀。
好像陶淵明看透了劉裕這個人的一切似的，原本也沒有對他抱有希望，現在倒是又讓他失望了。劉裕打敗姚秦，不做進一步鞏固，卻又退回南方，留幼子守城。劉裕離開時，百姓哭泣挽留，他心裏另有盤算，他急匆匆回去時要篡位。劉裕離開的第二年，長安就被夏王赫連勃勃占領。
這個赫連勃勃原是西漢和親公主的後代，本名劉屈孑，反叛後姚自立夏王後改姓赫連，寓意其顯赫與天地相連。他嗜殺成性，積人頭為景觀，叫“髑髏台”。據史料記載：發工10萬，曆時6年，蒸土築城，造著名的統萬城。令其秘書監胡義周作了一篇辭藻華麗的《統萬城銘》，據說與杜牧的《阿房宮賦》媲美。那氣勢和雄心有點像秦始皇，也是個短命王朝，不到20年就滅亡了。
劉裕呢，他把晉安帝縊死後，並沒有馬上篡位，原因是他聽到一句讖語說，昌明之後有二帝。昌明就是晉孝武帝，劉裕又立安帝的弟弟為晉恭帝。
第二年，即公元420年，劉裕跟三國時期的曹丕一樣，也導演了一處所謂掩人耳目的非常滑稽的禪讓戲。晉亡，劉裕登基，即宋武帝。晉恭帝被改為零陵王，一年後被殺。
陶淵明聽到晉恭帝被殺的消息，有一種不可遏製的憤怒。他的氣憤不僅僅是為了晉恭帝，讓出了皇帝位依然送命。他隻是為一個人的生命，隻是為這種殘酷剝奪生命的毒辣，這是他對生命的關愛。他作了一首《詠荊軻》，估計俠義之氣更能使人痛快吧。他想借荊軻的豪氣撫平內心的不快。
長期以來，陶淵明始終對秦始皇沒有好感，可以說他一直憎惡秦始皇，《桃花源記》第一句就是“贏氏亂天紀”。他自己時常以商山四皓自居，事實上，他是把劉裕等同秦始皇了。他真的希望出現一個荊軻般的壯士刺殺劉裕嗎？
不會，他始終沒有這麼想過，也不會這麼去想。因為他是陶淵明，是一個心中有大愛的詩人。
入宋以後，陶淵明就改名陶潛，他的詩文中一概不用新朝的年號，隻願提甲子。他讀史書作九章：《夷齊》、《箕子》、《管鮑》、《程杵》、《七十二弟子》、《屈賈》、《韓非》、《魯二儒》、《張長公》，文字簡短，但能夠代表他各方麵的思想。
這年冬天，江州刺史王宏送別還都、謝瞻還豫章，邀陶淵明作陪，陶淵明作一首《於王撫軍座送客》，他的送別詩遠高於謝瞻作的《王撫軍西陽集別時為豫章太守被征還東》。
422年，也就是劉宋建國的第三年，劉裕病死，太子劉義符即位，為宋少帝。第二年，劉裕的次子廬陵王劉義真和謝靈運、顏延之關係好，說得誌後要以謝、顏為宰相，遭人忌恨，劉義真被貶為庶人，後來被殺。謝靈運被貶到永嘉，寫出了有名的山水詩。顏延之到潯陽看望陶淵明，給他留下兩萬錢，陶淵明全部送給酒家。也許是已經丟官的緣故，他現在跟陶淵明談得來了。
這一年發生了一起政變，傅亮、王宏、檀道濟、謝晦四人聯合殺了晉少帝，迎立劉義隆為晉文帝。兩年後，晉文帝開始秋後算賬，徐慕之自殺，傅亮被殺，謝晦想據江東抵抗，兵敗被殺。
426年，檀道濟任江州刺史，到潯陽看陶淵明，勸他出來做官，他拒絕了。檀道濟又送了他一些肉和米。他也拒絕了。
427年，春夏之交，潯陽地區流行瘟疫，陶淵明身體虛弱，感染惡性瘧疾，9月就病逝了。
陶淵明走的異常從容。之前他早已寫好遺囑，就是《與子儼等疏》。他還給自己寫了一首《挽歌詩》和《自祭文》。“死去何所道，托體同山阿！”這是他對死的一種蔑視，也是他唯物論思想的進一步發展。他原本是個儒家，此時的觀點深受道家和佛學影響。雖然陶淵明始終沒有擺脫士族意識的局限性，也就是他曆史的局限性，但他的這一觀點在境界上比《形影神》更進了一步，更加體現了他晚年的思想光芒，也是他的偉大之處。
八
他身後的意義大於身前。
陶淵明去世5年後，王宏也死了。又過了一年，謝靈運被殺。檀道濟是在陶淵明死後第9年被誅的，顏延之倒是多活了20多年。
陶淵明死後70多年，昭明太子蕭統給他編了一個集子，大約是中國詩人的第一本詩歌專輯。
世上隱居者多了，唯獨陶淵明最偉大。他的可貴之處在於，他沒有做那種所謂的不食人間煙火的清教徒、悠閑客、逍遙生，而是歸園田居，發幽闡思，創新詩學。他的一生，在文學藝術和思想方麵的成就第一，政治觀點其次。
嚴格意義上來說，一個人是很難超越他的時代的，陶淵明也不例外。
雖然說陶淵明並沒有超越他的時代，但他的詩文對後世影響卻十分深遠。唐代大詩人李白、杜甫、孟浩然、白居易深受其影響，宋代歐陽修、蘇東坡、王安石、辛棄疾對他推崇備至。
據說，陶淵明詩的注釋之多，在中國曆代詩人中除杜甫之外無人能及。
……
酒是濁酒。
菊是新菊。
一首田園詩。
一座桃花源。