一
公元前278年，一個麵容清瘦、頭戴切雲冠、腰佩寶劍的老者，從容不迫地踏進波濤洶湧的汨羅江中……
如果他是個普通人，也不過是件普普通通的小事。死了，沉入水底，落入魚腹，或者被時光掩埋，化作泥土也就罷了，沒什麼大驚小怪的。
可是，他確實又不是普通人。在5000年中國曆史上，在數不勝數的投江投海沉湖者中，他擁有最燦爛的光環。他可能是中國曆史上最有名氣，也是最英雄的投江人了。
可以想象，2270多年前那個清晨，太陽剛剛照亮大地。汨羅江畔，昨夜的雨露潮氣還沒有完全退去，林野裏傳來鳥兒的鳴叫，世界很清新也很迷蒙。
他披一身朝霞，將自己的身軀輕輕投入江中的那一刻，曆史就記住了他。
從那一刻起，中國就多了一個傳說，華夏就多了一個節日。
他確實是一位不能被曆史輕易忽略的人物。
他是中國曆史上最早也是最著名的詩人。他開創了中國浪漫主義詩歌之先河，是楚辭體詩歌之祖。他被後世譽為“詩神”、中國“詩歌之父”。
他是一位極度的愛國者，一位熱愛和平的文學大師、思想家。
因為他的壯烈，“我以我血薦軒轅，身與家國共存亡”成為中華民族仁人誌士的最高理想。
跟他的詩歌一樣，他的整個人，包括他的思想和精神，像一道七彩霞光，融彙成汨羅江之魂，融入這片古老的大地。
他就是屈原。
因為他偉大的影響力，2000多年來，汨羅江總是跟詩歌聯係在一起，寄托了中國詩人無盡的思念。
1000多年後，另一位偉大的詩人──被譽為“詩聖”的唐朝大詩人杜甫，葬在汨羅江南岸，與江北的屈原墓，隔江守望。
他們憂鬱而悲憤的目光，仿佛中國千年曆史和文化裏一部讀不完的典籍，蘊含著一股神奇的力量。
仿佛一朵雲，一道彩虹，一道看不盡的風景，永遠看不透的遠方。
他們的目光，也成為中國詩人執著的信仰。
而屈原投江的這一天，農曆5月5日，是中國古人認為的惡月、惡日。人們為了避諱，把“端五”的“五”改作“午”，端就是初。這就是我們傳統的“端午節”。
自屈原去世後，每一年的這一天，人們劃龍舟、吃粽子、喝雄黃酒，紀念這位偉大的愛國詩人，沿襲至今，2000多年，古今第一。
二
屈原誕生在中國曆史上最特殊的時代，也可以說是最混亂的時代。
公元前340年，正值戰國時代中期，從春秋時代結束到這一年剛好130年，從這一年到秦始皇統一六國剛好120年。
春秋戰國時代是諸侯混戰、弱肉強食的時代。到公元前340年的時候，周禮已被摧毀殆盡，“尊王攘夷”的口號也已成為空穀回聲，所謂天下諸侯們的“共主”東周已蛻變成一個小小諸侯，卷縮在洛陽一隅了。
有兩件大事戲劇性地改變了戰國的局勢，也改變了中國的曆史。
一是公元前353年的齊魏“馬陵之戰”；二是公元前342年的齊魏“桂陵之戰”。這兩次大戰均以魏國慘敗告終，魏國的實力被徹底削弱了，前後11年時間，這個戰國七雄中的頭等強國嘩啦一下變成了二等國。
魏國慘敗後，諸侯們一個個張開血盆大口，你撈一塊肉，我分一杯羹，不亦樂乎。秦國攻占了魏國河西後，乘楚人不備，又兵出武關侵犯楚國西北邊境，侵占了商於600裏地。這是楚國的屈辱。
屈原就誕生於楚國蒙受屈辱的這一年。
這一年，中華民族的兩位先哲孔子和老子已經離世130多年了。他們的後繼者，孟子32歲，莊子29歲，依然傳播並發揚著他們的儒家思想和道家思想。
屈原誕生的地方，是離秭歸古城10餘裏地的樂平裏。
據說堯舜時期，夔是典樂官，他的封地稱“後夔國”。夔和歸音同，所以又稱“歸鄉”、“夔鄉”。《史記?五帝本紀》中記載了舜和夔的一段對話。
舜帝說：教稚子，直而溫，寬而栗，剛而無虐，簡而無傲；詩言意，歌長言，聲依永，律和聲，八音能諧，勿相奪倫，神人以和。
夔說：於！予擊石拊石，百獸率舞。
舜和夔的這番對話，是中國最早的詩歌和音樂教育理論的記載。
秭歸還有一條秀美清澈的溪流，叫香溪，是王昭君的故鄉。據《歸州記》引《妝樓記》載：“昭君臨水而居，恒於溪中浣紗，溪水盡香。”這是香溪的來曆。
因為舜和夔，因為屈原和昭君，秭歸在幾千年前就已經是華夏曆史名城了。
當地傳說，屈原出世時，天空出現一道彩虹，連天接地，直達屈宅屋頂。此時，嬰兒呱呱墜地，異香陣陣，飄逸四野。
這隻是傳說，因為古人相信天人合一，認為大人物出現一定有異常景象。
這個傳說，屈原本人是否相信？
他在《天問》第174問，就是“彩虹貫頂，何生屈原？”
屈氏是楚國王族昭、景、屈三姓之一，在楚國曆史功勳顯赫。屈原的父親屈伯庸是大將軍，頗有戰功，在士人中深孚眾望，
屈原出生的時候，屈伯庸正駐守丹陽城。他是3個月後才得到家人的報信，非常興奮，就給兒子取名平，字原。在取名這個問題上，屈伯庸是很講究的。屈原的名和字有這麼個解釋：平以法天，原以法地，足見他對屈原的期望有多高了。因為屈原是他的第一個兒子，是屈氏的繼承人，將來要承擔國家重任。
屈原自小聰明，3歲識字，5歲學六藝，6歲已學完《詩》、《禮》、《樂》。
屈原6歲這一年，楚國獲得一次大勝仗，舉國歡慶。公元前334年，東邊的越國進攻楚國，楚威王親率大軍打敗越軍，越國散亡，諸子向楚國臣服。第二年，楚國乘勝伐齊，經過“徐州之戰”，嚴重削弱了齊國的實力。西南戰場捷報頻傳，楚國攻占了巴、黔中以西、夜郎等地。這時候的楚國是戰國七雄中的佼佼者，疆域之大，兵威之盛，其餘六國難以相比。
4年後，楚威王去世，兒子熊槐即位，即楚懷王。楚懷王登上王位，就是七雄中的王者，疆域麵積幾乎是六國之和，楚地自然資源優越，冶鐵技術首屈一指，可以說國富民強。
令人遺憾的是，楚懷王和頃襄王父子兩代，50年時間丟失了大半祖業，楚懷王客死秦國，頃襄王幹脆連國都也丟棄了，真是一大曆史悲劇。
屈原親身經曆了這場悲劇，目睹了這場悲劇的整個過程，他既是這場悲劇的親曆者，最終也成為這場悲劇的殉葬品。
三
屈伯庸對兒子的教育非常嚴格，除學習六藝之外，加強天文曆法的學習。結合《故誌》和《訓典》，讓屈原從小了解楚國的興衰史和先祖的功績。屈原天資聰明，對家藏典籍，上至《三皇》、《五典》、《八索》、《九丘》，下至諸子之學，認真誦讀，精心領會，在知識、道德、品格方麵得到了全麵提升。
屈原還學習了劍術。他喜歡佩劍，也是受先祖的影響，希望自己能出將入相，成為國之棟梁。
這一天說來就來。
屈原20歲這一年，按照禮儀參加了宗廟舉行的冠禮活動，活動結束後，他父親屈伯庸就把他介紹給了楚懷王。楚懷王第一次見得屈原就留下了深刻的印象。青年時代的屈原，英姿勃勃、風華正茂，言談舉止、有禮有節，尤其那雙明亮的眼睛，充滿睿智和自信的光芒。拿現在時髦的話說，就是太有派了、太酷了。這也難怪，懷王見過無數的王公貴族王子公子，沒有一個能跟屈原相比的。
懷王考問他的學問，屈原對答如流。當懷王問起百家之學，屈原的回答讓懷王暗暗吃驚。
屈原說：孔子創儒學，想讓天下恢複周禮，然而世道已變，如何以古律今？但是他的“仁政”思想，治國者不可不知，因為民是社稷之本……
懷王沒想到，這個年輕人竟然有這麼淵博的知識。當即給他賜座，繼續談。
懷王說：那麼依你之見，治國以何為先？
屈原說：治國之法有多種。魏國任用李悝革新朝政，國勢昌盛，諸侯不敢與之爭鋒；齊國用孫子兵家之學，兩次重創強魏，諸侯爭著與它親近；秦國用商鞅之法，國富兵強，雄踞函穀而虎視天下。治理國家要適時而變，隨機而動。就像人的身體，疾病不同，所用方法也不同，對症下藥，方可收到最佳效果。
懷王又問：當下，張儀、公孫衍他們提倡的縱橫之術如何？
屈原說：張儀連橫之法，要諸侯割地親秦，是亡國之道。公孫衍遊說六國合縱以抗秦，也很難有實效。
懷王說很吃驚，問：為什麼？
屈原說：按理說六國聯合抗秦應該是良策。但是，由於曆史等多方麵的原因，六國之間關係親疏不一，有的彼此有過攻伐，有的積怨很深，難以真正團結一心。如果現在楚國參與合縱，戰勝秦國當然好。要是敗了，反而激怒秦國，對楚國不利。
懷王點點頭，說：你說的固然有理，但秦楚之間終有一戰，與其坐視秦國強大，不如聯合諸侯之兵乘勢打擊它，挫其鋒芒，削弱其實力。
一番談話，懷王非常滿意，他拍拍屈原的肩膀說：好，以後你就跟隨我左右，有重任交給你。
第一次見到懷王就得到了信任，屈原非常興奮，內心深處對楚懷王充滿了敬意和感激。也許正是因為這份感激之情，讓他後來一次次冒死進諫，遭到彈劾，被罷免，被放逐，依然初衷不改。
四
屈原在懷王身邊協助處理各項事務，過了一年多時間就擔任了大夫。
這時候，針對連橫還是合縱的問題，諸侯們議論紛紛。當時流傳這麼一句話：橫則秦帝，縱則楚王。
關東六國大部分讚成合縱抗秦，要求魏惠王罷免張儀，任用公孫衍為相。楚懷王在大殿商議合縱之事，群臣各抒己見。屈原說：對於楚國來說，燕國在北方，魏國靠不上，三晉自顧不暇，唯一可靠的是齊國。當前最主要的是改善齊楚關係，與齊結盟是國之幸事。
聽了屈原的精辟分析，大家不住地點頭。懷王遂派屈原出使齊國。
公元前318年的這個春天，年輕的楚國大夫屈原乘坐豪華的馬車來到齊國都城臨淄。齊宣王見來使是個年輕書生，很不以為然。屈原遞上國書，談了楚國合縱的觀點和楚懷王願意與齊國結為友邦的心願。齊國群臣就合縱及齊楚曆史上的恩恩怨怨與屈原展開論戰，唇槍舌劍，從早晨一直到中午。屈原有條不紊地回答了齊國君臣的提問，他對每一個問題都進行了透徹的分析。這位年輕的楚國使者對天下大勢精辟入裏的分析，對治亂之道深刻的見解，淵博的知識、流利的口才、詩一般的語言，與其說打動了齊國君臣，不如說把齊國君臣征服了。屈原的名聲在諸侯中傳開了。
屈原代表楚國與齊國盟誓後，又在齊國逗留了幾天，乘機了解了一下北方文化。他參觀了臨淄城宏偉的建築群、繁華的街道、手工業市場，考察了齊國的學府，他對齊國的學府非常感興趣。在學府，他拜見了幾位先生，其中就有大名鼎鼎的孟子。當時孟子正好在齊國學府講學。幾年前魏惠王招攬天下人才，孟子前去，急功近利的魏惠王對他的“仁政”思想興趣不大，他又從魏國回到了齊國。
屈原和孟子長談了幾次，他喜歡孟子機敏的談鋒、深刻的洞察力，他對孟子深切關注民生疾苦表示讚賞和敬意。他感覺到，孟子已經不像孔子那麼固執地要恢複周禮了。孟子主張盡快實現國家統一，結束諸侯之間的戰爭的觀點，屈原也表示讚同。屈原問及誰能夠承擔國家統一的大任時，孟子搖搖頭。孟子厭惡秦國的殘暴，對六國之君好像也沒有太好的感覺。
這年8月，六國在楚國會盟，共同商議攻打秦國之事，楚懷王被推為合縱盟主。懷王非常開心，用豐盛的筵席招待各國君臣，晚上又請他們觀看了楚國的大型歌舞《九歌》。
《九歌》是楚王每年祭天地之神的一組歌舞，有一支龐大的歌舞隊伍和樂器演奏隊伍，場麵壯觀。全劇從《東皇太一》開始，日神東君一身戎裝，乘坐龍攆，在緩緩升起的旭日中，從扶桑出發，巡遊天庭，五彩雲旗獵獵飄揚。接著出場的是雲中君、大司命、少司命、山川之神，尤其是《湘夫人》、《湘君》，把娥皇和女英追隨舜帝的故事演的纏綿悱惻，劇中人物惟妙惟肖，故事情節跌宕起伏，令人深思，發人深省。
演出結束後，各國君臣使節讚歎不已。楚懷王說：整個劇目和歌詞都是屈原在原有基礎上改編的。
一夜之間，屈原成了天下明星。
諸侯會盟之後，楚懷王任命屈原為左徒。左徒的職位僅次於令尹，主要負責國家內政外交、製定法律等。
按照會盟約定，六國軍隊9月在函穀關前會合，五國軍隊都到了，齊國遲遲沒有出現。聯軍總指揮是公孫衍，善戰的秦軍采取分路出擊之策，大敗五國聯軍，韓國和楚國軍隊損失慘重，這場轟轟烈烈的合縱攻秦行動就這樣以失敗收場了。
消息傳到郢都（楚國都城，今湖北荊州北麵的紀南城），君臣震驚，有人向楚懷王進言，要識時務，及時改變合縱策略，恢複與秦國的關係。屈原極力反對，他闡述了結交秦國的後果，一方麵要割地示好，另一方麵坐看秦國分食各國，最終的結果是楚國也被秦吞並。屈原的觀點得到了懷王的肯定。
懷王問：諸侯聯軍數倍於秦，為什麼戰敗？
屈原說：兵不在多而在精，將不在勇而在謀，犬羊數百，見虎狼四散而逃。秦自商鞅變法之後，實行軍功製，秦軍在戰場上奮勇拚殺，誌在必得。兩軍相逢勇者勝，這就是秦軍雖少卻可勝諸侯聯軍的道理。
楚懷王非常感慨地說：楚國軍隊如何才能戰勝秦軍？
屈原說：改革。
懷王說：如何改？
屈原說：先君悼王深思遠慮，起用吳起頒布新法，不出數年國富兵強。但悼亡去世後，這60年來所行之法大多廢棄，積弊重重。而秦國呢，商鞅雖被車裂，但其法依舊執行，國家得到了發展。
屈原的話深深地打動了楚懷王。幾天後，懷王又單獨召見了他，要他拿出改革策略。
屈原非常高興，說：改革是大事，是否跟群臣商議一下？
懷王說：不用。此事你知我知就可以了。
這時候的楚懷王確實想幹一番大事業，300年前先君楚莊王問鼎中原，何等氣魄。他有依靠先祖留下的這份家業統一中國的想法。這一點，屈原非常讚同。
屈原的改革計劃分三步：第一步，他提出了發展生產、改善民生的10項措施，實施後很快收到效果，懷王非常高興；第二步，精兵簡政、改革郡縣的措施剛一頒發，就遭到了那些吃空額軍餉的將軍和地方官員的不滿。但是，實施的效果還算比較好，國家開支明顯下降。懷王處處誇獎屈原的才能，引起群臣的嫉妒。再加上一些老軍人本來就對新政不滿，以上官大夫靳尚為首的反對派經常在懷王身邊造謠，說屈原到處炫耀自己，改革都是他提出的措施，新政都是他一個人的功勞，等等。懷王聽了，心裏很不快。屈原拿出第三步全麵改革朝政的措施時，懷王看了一眼就撂下了。
突然遭到冷遇，屈原心裏非常痛苦。他怎麼也不會想到，自己一腔熱血，換來的卻是朝臣們的冷漠、冷淡。現在他突然發現，自己在朝廷已經成了眾矢之的。