這件作品讓斯坦因擺脫紛擾，他請到一位克什米爾名師，用中國絲線在裙裾般的綠色薄紗麵繡上白色馬蓮花，而將飄落各處的花瓣設計成佉盧文詞“女神”拆散的字母。各路專家、學者攻擊愈演愈烈。在他們呼籲下，各國政府陸續成立探險隊，要親自到新疆沙漠看個清楚。斯坦因在歐洲喧囂與騷動的伴奏中又製作出黃色玉璧麵紗，紗麵繡上藍色馬蓮花，撒開的花瓣為佉盧文詞“湖泊”拆散的各個字母。歐洲各國開始行動了，先是德國政府派遣格倫威德爾教授前往吐魯番考察，接著，俄國不顧與日本發生戰事的困難，籌措經費，組織由印度學家奧登堡率領的探險隊前往庫車挖掘。霍恩雷拿著斯坦因的探險計劃頂著撲麵而來的批評聲不遺餘力，四處奔波。斯坦因憂心如焚，在希望、失望、憤怒、期望、焦慮等情緒的煎熬中再次製作出一頂紅色玉璧麵紗，紗麵繡上紫色馬蓮花，散落花瓣為佉盧文詞“駱駝”拆開的各個字母。這時候，一個消息狠狠地撞擊到斯坦因的心靈深處：法國著名漢學家伯希和與俄國聯合組織探險隊，製訂考察路線的主要部分都有樓蘭、吐魯番和敦煌，而這與斯坦因近年來積極爭取進行的第二次中亞探險計劃相重合。
這個消息對猶如晴空霹靂。為避免國際間激烈競爭，斯坦因對關於探險計劃的詳細內容嚴格保密。雖然霍恩雷教授全力支持他，但在歐洲魚龍混雜的形勢下，英國官僚們什麼時候通過報告，他沒有一點把握。而其他國家學者意識到樓蘭、吐魯番和敦煌在古代世界曆史文化格局中的重要性，可能很快就付諸實施，將那些古代遺址刨個遍，那麼，剩給他的不再是色彩誘人、味道鮮美的禁果，而是被群狼撕食幹淨的骨架——或許，連這些都看不到！如果出現那種情況，就等於要了他的命！所以，斯坦因連續幾次發電報、寫長信給馬繼業，要他設法阻止其他考察隊：“……誰願意掀開覆蓋中亞神秘被子的一角，讓歐洲的探險家、學者們輕而易舉地竊取寶藏？如果政府還猶猶豫豫，任憑那些缺乏見識的政客陳述荒唐的反對意見，那麼，我就成了那個可憐的傻瓜……”“原來我曾指望跟隨榮赫鵬的隊伍進入西藏，然後直接從青藏高原進入塔克拉瑪幹沙漠，可是，將軍到達拉薩後就撤退了，他本人也受到國際輿論的強烈攻擊……”“再次進入大沙漠是我的強烈願望，目前正在進行最後階段的衝刺。獲得通過的可能性很大，朋友，既然你不能阻止其他探險家的進程，那麼，就推薦一位稱職的中文秘書吧，另外，保證隨時隨地能夠聯係上沙洲商駝，隻要政府通過計劃，就讓他們在喀什待命……”“現在看來，從源頭上遏製造假的想法完全錯誤，阻止那些垃圾進入歐洲的唯一辦法是搜尋大量的真正古代文書，否則，再過幾年，很多缺乏道德與良知的學者將共同砌成人類曆史上最恥辱的‘偽書長城’，那時，真正有價值的文書依然被遺棄，微弱的一絲差別隻不過是從一個沙漠轉移到了另一個沙漠……”
很幸運，斯坦因的探險計劃獲得批準。他以最快速度踏上奔向中亞沙漠的行程……回想為進入中亞進行的種種衝刺，再看看麵貌一新的“中國花園”，斯坦因恍如夢中。
很快，幾個熟悉的中國漢字讓清醒——中國花園。這是蔣孝琬題寫的門匾！顯然，馬繼業也非常尊重他未曾見麵的湖南師爺。他不知道，潘鎮、劉知州、和田知州周易的電報問候兩天前就到了。一個小男孩在“中國花園”的大院子裏快樂地跑來跑去。凱瑟琳的目光始終追隨著兒子，並且不時地提醒，“埃裏克，別跑得那麼快！”當孩子跑到門口時，她看見了風塵仆仆的隊伍，驚喜地喊道：“他們來了！斯坦因帶領考察隊的人來了！”
馬繼業、蔣孝琬、牢蘭、五蘊等人就從各自的房間出來，向門口快速走去。
斯坦因緊緊握住馬繼業的手，使勁搖晃，在歐洲特殊的背景下重來新疆，非常難得；馬繼業不敢迎接斯坦因的目光——由於他輕信賈船，導致假文書像黑風暴一樣席卷歐洲，給霍恩雷、布勒等著名學者帶來了巨大災難。
同上次一樣，“中國花園”為考察隊舉行盛大接風洗塵宴會。斯坦因迫不及待地問起阿杜尼。馬繼業肯定地說他沒有進入新疆，除非偷渡。
從第二天開始，馬繼業帶著斯坦因挨個走訪喀什各級官員和社會名流。俄國領事館新主人是剛剛替代彼德羅夫斯基的科洛克洛夫，他溫和謙遜，舉止文雅，與馬繼業保持著正常外交關係，對斯坦因也禮貌周全。