斯坦因突擊讀完蔣孝琬翻譯的突厥文資料，對他的工作效率非常滿意，“真是相見恨晚！如果上次的師爺是您而不是賈船，那麼，考察成果會增加一倍。我想，這次前往樓蘭途中，繼續考察約特幹、尼雅古城等遺址——尤其是約特幹，據寒浞說新形成的支流在今年夏天已經穿過沙丘間的穀地，到達那裏，並且把鬆軟的古代農田衝刷成規模不小的雅丹群！”斯坦因越說越興奮，“和田知州周易真是好人，為迎接考察隊，特意修築了從皮山綠洲到和田城的大道。他還表示，將繼承潘大人的優良傳統，派遣考察隊需要的民工！”
蔣孝琬皺皺眉頭，直言不諱地說：“大人，這次考察隊有牢蘭法師和他的徒弟五蘊，以及沙洲商駝的八荒、大夏等駝工，人員超過任何一支歐洲探險隊，後勤保障十分困難，如果再攜帶大量懶散的民工進行長途跋涉，會給您增加沉重負擔！”
斯坦因望著他，“可是，沒有民工，就沒有辦法挖掘。不挖掘，何談考察？”
“我有更好的辦法來組織民工：通過喀什方麵和潘大人、劉大人等給所經過地區的州府官員發電報，所需民工就地派遣，考察結束後就解散，令其自行回家，這樣，就節省一大筆開銷。而考察隊的行動就更加靈活了。”蔣孝琬說。
“這樣當然更好，可是，你能保證落實嗎？”
“在您到來之前我已經與馬大人做好協調工作。而且，從新疆到甘肅，如果資金方麵發生困難，可就近到官衙預支。”
“太好了！”斯坦因感激地望一眼，“在從克什米爾出發的時候——甚至在翻越帕米爾冰雪山穀的過程中，我都思考著一個問題：此次考察，所經之處大多為荒涼的無人地區，非但電報無法發送，就連信差也難以聯係，而一支歐洲探險隊失去與外界的聯係而貿然進入大沙漠，非常危險。你有什麼辦法可以彌補電報、信差的不足？”
蔣孝琬略一思考，果斷地說：“沙漠裏有很多古城遺址，那裏的烽火台殘址猶存，而且，不少地方的幹蘆葦還能燃燒。隊伍到達一個地方，首先點燃烽火，信差在很遠地方就能看見。烽火會告訴他們考察隊方位及動向。”
斯坦因高興地大笑起來：“蔣師爺，您簡直是玄奘法師專門派來幫助我的！”
“大人，我一直把玄奘當成自己的導師，他十三歲在洛陽淨土寺出家，而我十三歲開始讀《大唐西域記》；他十八歲為躲避戰亂經過長安南下成都，而我在十八歲時為躲避科舉考試離家北上，所走路線，正是法師唐武德六年離開成都，順長江東行訪學、返回長安的路線，接著，我又從長安出發，經武威、敦煌到了新疆南部，”蔣孝琬因為激動眼睛變得異常明亮，“我現在的心情，好似迎接法師從印度歸來，心情十分愉悅！”
斯坦因抓住他的手，“說實話，在與你書信來往的過程中，我一直擔心見麵後失望，現在，我可以告訴你，沒有失望，你比我想像的更優秀！”
“原來，我以為僅僅受聘於‘中國花園’做文案整理工作，得知要隨同您穿越沙漠，我很猶豫，擔心自己的身體吃不消，但是，你的計劃打消了我的所有顧慮，”蔣孝琬感歎道，“或許，這是我平生最有意義的一件事，卑職願意赴湯蹈火！”
“謝謝，謝謝！多年來，我都把玄奘看成保護神！在他睿智魅力的指引下，這些年，我幾乎考察遍他當年在印度期間到過的地區，並且懷著朝聖心情拜詣《大唐西域記》提到的一些聖跡。尤其是這次探險計劃，沒有法師給我勇氣和毅力，我根本無法翻越比帕米爾雪原更險峻、更艱難的政務糾纏，而那些是無知官僚們有意設置的層巒疊嶂。”斯坦因像個孩童，拍拍手，歡快地說：“好了，關於玄奘的話題，我們有兩年時間探討，現在，我想立刻就飛到約特幹，請你安排好各種事務，讓考察隊盡快出發。”
蔣孝琬笑笑，“一切就緒，隻等您下命令。”
“你非常優秀，”斯坦因讚賞道，“憑著你的聰明才智，一定成為卓越學者。你的突厥語很流利，如果能學會英語或克什米爾語，那麼，我們交流起來更方便！”
“……這，我還沒想過。”蔣孝琬尷尬地轉過頭。
幾天後，沙洲商駝出發。經過疾行，抵達和田。