首先要準備好飼料。諺雲：“冬天的食，春天的力”，“入九不加料，來春難用到”，說明必須留足冬季飼草、飼料，以保護耕牛安全越冬。我國早在先秦時代就知道儲藏農作物槁稈和草料以飼喂牲畜。《齊民要術》：“四月伐牛茭。”“茭”就是指喂牲畜的草料。《大豆篇》說：“種茭者……九月中，候近地葉有黃落者，速刈之”，也指的是在豆子未老熟前連莖帶葉割下來作為青飼料。這種青飼料營養豐富，曬幹後又便於貯藏，所以是家畜很好的越冬飼料。除準備足夠的粗飼料外，還很注意飼料品種的多樣化。《陳?農書》：“亦預收豆、楮之葉，與黃落之桑，舂碎而貯積之”。《農桑經》：“凡麥穰、角皮皆可喂牛，……穀穰，豆?俱不可拋撒，若值大雪連陰，皆可救牛之急”。為了使耕牛便於咀嚼反芻和充分利用粗料，古人認為必須對粗料進行切鍘加工，《齊民要術》：“?草粗，雖足豆穀，亦不肥充”。這和“細草三分料”、“寸草鋤三刀，無料也上膘”的農諺是一致的，它充分說明飼料加工，粗料精製的重要性。《農言著實》：“混合飼草”的經驗是冬月天氣喂牛，和和草最好，兼之省料。所謂和和草者，蕎麥稈子，穀草稈子，豆衣子並夏天曬的幹苜蓿，俱用?子?鍘碎，攪在一起，晚間添底喂牛。而且還能提高飼料的適口性。其次，是喂養得法。《陳?農書》：在初春尚寒，新草未生之初，要“取潔淨槁草細?之，和以麥麩、穀糠或豆，使之微濕，槽盛而飽飼之，豆仍破之可也”。深冬“天氣凝凜，即處之燠暖之地，煮糜粥以啖之即壯盛矣。……大寒即以米泔和?草、糠麩以飼之”。《郡縣農政》：“冬月仍時以幹桑葉和麥麩、?草?豆萁飼之”。其中強調冬季喂牛要多加精料。宋代已有嚴冬煮糜粥拌草喂牛的經驗。
古人喂牛要求先粗後精，區別對待，《齊民要術》指出：“食有三芻，飲有三時”。“三芻”是將飼料按品質及適口性分為粗、中、精三等，“一曰惡芻，二曰中芻，三曰善芻。饑時與惡芻，飽時與善芻，引之令食”。按牲畜的饑餓程度，喂以不同的飼料。饑餓時，先喂粗料，吃飽時再喂精料，以引誘它多吃，而“食常飽，則無不肥。”“三時”是“一曰朝飲，少之，二曰晝飲，則胸（可能是酌字之誤）饜水，三曰暮，極飲之”。飲牲畜要按時給水，元代《農桑輯要》中引《韓氏直說》：“上槽一頓，可分‘三和’，皆水拌。第一和草多料少，第二比前草減半，少加料，第三草比第二又減半，所有料全繳絆，食盡即在使耕。”這樣喂能引使牲畜多吃草，長得肥壯。俗諺雲：“三和一繳，須管要飽，不要噍了，使去最好。”《農言著實》：喂牲口時“寧多添草，少伴麩子，頭次如此，第二次漸少，第三、四次又少。然後再拌些麩子，俟其吃畢，飲之以水，晚間亦如之”。《農桑經》說：喂牛“下時料，先以料水拌枯草與之，再拌，少加料，將飽，始加純料，槽中無剩渣，萬好”。如果喂不飽，牛就沒有力氣。牛需要的睡眠時間很短，牛在夜間有充分的時間采食和反芻，所以“夜飼”很重要。俗話說：“牲口吃的好，夜草要塞飽”。《農桑輯要》記載古人在夜裏喂牛的方法是給每頭牛“各帶一鈴，草盡，牛不食，則鈴無聲，即拌之”。飼養員在鈴響時可以休息，鈴響一停就要去添草拌料，使牛充分吃飽夜草。
在宋代民間已經用蠶沙喂牛，蘇軾《格物粗談》：“蠶沙飼牛，可以代穀。”元代也有用蠶沙、幹桑葉等代替豆類喂牛的經驗。《農桑輯要》：“牛一具三隻，每日前後晌約飼草三束，豆料八升，或用蠶沙、幹桑葉、水桶浸之”，以代豆料。蠶沙、幹桑葉都飽含粗蛋白質、粗脂肪和其他幹物質等，營養比較豐富，用它代替豆料喂牛，可以取得很好的效果。
此外，應該建好牛欄。我國在史前時代，已經有畜欄，如半坡、薑寨等聚落遺址都發現了畜欄，在浙江河姆渡遺址也有出土。其實，河姆渡遺址為幹欄建築，即樓房式木建築，上層住人，下養牛豬。至今在我國南方諸民族地區還流行幹欄建築，在樓下飼養耕牛是很普遍的現象。在淘汰了幹欄式建築後，黎族人也精心建築了牛欄。在牧放時但必須掌握出欄時間，《農圃便覽》對耕牛保護總結的經驗是：“春暖出室不可過早，夏秋遇雨，置廠棚內，免致雨淋病瘴。霜後始入室，早必生癩。”