[6]天可階而升乎：天可以沿著階梯爬上去嗎？《論語·子張》：“夫子之不可及也，猶天之不可階而升也。”階：梯。
[7]大憒（kuì）憒：太糊塗。大：通“太”。憒憒：糊塗。
[8]嗚拍之：撫拍哄勸他。嗚：哄兒聲。《世說新語·惑溺》：“兒見充（賈充）喜踴，充就乳母手中嗚之。”
忽而繩落地上，術人驚曰：“殆矣[1]！上有人斷吾繩，兒將焉托！”移時一物墜，視之，其子首也。捧而泣曰：“是必偷桃為監者所覺。吾兒休矣！”又移時一足落；無何，肢體紛墜，無複存者。術人大悲，一一拾置笥中而闔之，曰：“老夫止此兒，日從我南北遊。今承嚴命[2]，不意罹此奇慘[3]！當負去瘞之[4]。”乃升堂而跪，曰：“為桃故，殺吾子矣！如憐小人而助之葬，當結草以圖報耳[5]。”坐官駭詫，各有賜金。
術人受而纏諸腰，乃扣笥而呼曰：“八八兒，不出謝賞將何待？”忽一蓬頭童首抵笥蓋而出，望北稽首[6]，則其子也。以其術奇，故至今猶記之。後聞白蓮教能為此術[7]，意此其苗裔耶[8]？
[1]殆：危險。
[2]嚴命：這裏指官長的指示、訓令。嚴：本為對父親的尊稱，父命因稱“嚴命”。舊時稱地方官為“父母官”，所以借稱。
[3]罹（lí）：遭遇。
[4]瘞（yì）：埋葬。
[5]結草以圖報：意思是死了也要報答恩惠。《左傳·宣公十五年》載，魏武子病時囑其子魏顆，一定要讓其愛妾改嫁；病危時又囑以此妾殉葬。武子死後，魏顆遵照前囑讓她改嫁了。後來魏顆與秦力士杜回交戰，見一老人結草絆倒杜回，使其得勝。夜間夢見那位老人說，他是所嫁妾的父親，以此來報答魏顆未讓其女殉葬的恩惠。後遂以“結草”代指報恩。
[6]稽首：舊時所行跪拜禮。有二說：一是行跪拜禮時，頭至地；二是行跪拜禮時，兩手拱到地，頭至手，不觸及地。
[7]白蓮教：也稱“白蓮社”，是一個帶有佛道思想的民間秘密宗教組織。起源於佛教的白蓮宗。元、明、清三代常為農民起義所利用。元末紅巾軍劉福通、韓山童，明末山東巨野人徐鴻儒，均以白蓮教聚結群眾，發動起義。
[8]苗裔：後代子孫。屈原《離騷》：“帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。”這裏指白蓮教的後世徒眾。
在《偷桃》這篇小說中，蒲鬆齡描寫了兩套魔術：一是“爬繩上天”，二是“殺人複活”。“爬繩上天”展現的是中國戲法中的繩技。在敦煌石窟中有一幅北魏時代的壁畫，畫著這戲法的表演情形：在地上搭一個三角形的帷幕，從帷幕中，筆直地淩空懸著一根繩索，有兩個人伏身在繩索上，手舞足蹈地沿著繩索上天。公元十七世紀日本人曾記錄了這套魔術。
與“殺人複活”有異曲同工之妙的節目，在東晉幹寶的《搜神記》中也有記載，西晉永嘉年間，曾有一位印度藝人到我國江南一帶表演魔術，他會演“斷舌複續”等三個節目。當時印度僧人來華傳教，為了使人相信“佛法無邊”，大都利用魔術來打開局麵。
《偷桃》不僅情節起伏跌宕、扣人心弦，場麵描寫、人物刻畫也很生動。如用“遊人如堵”、“人語嚌嘈，鼓吹聒耳”及“萬聲洶動”等寫出了“演春”的熱鬧場麵。另外，小說中表演魔術的父子倆形象也非常鮮明，尤其是父親即“術人”的形象更勝一籌，“術人”在表演節目前本已胸有成竹，然“故作怨狀”、“惆悵良久”，表現出他故弄玄虛的一麵；後來“繩落地上”，子之“首”、之“足”、之“肢體”紛紛落下，“術人”明知是假，先“驚”後“泣”繼而“大悲”，以博取觀者的同情和施舍，表現出他機智的一麵。
“偷桃”故事還有更早的記載，在宋代刊刻的《太平廣記》中有一則《嘉興絕技》，到清代的《堅瓠廣集》裏有則《上天取仙桃》，更接近《偷桃》。從中我們可以看出，繩技這種魔術表演是人們喜聞樂見的一種節目。
（孫義梅）