時爨下薪窮[24]，健兒欲乞諸鄰。後生指屋旁枯株謂之曰：“盍載斧斤[25]？”健兒曰：“正苦無斧斤耳！”後生躊躇久之[26]，曰：“此事須讓十弟，我九人無能為也。”總角者以兩手抱株，左右數撓[27]，株已臥矣。遂拔劍砍旁柯燃之[28]。酒至無算[29]，乃辭去。竟不知其何許人。
健兒自是絕不與人較力[30]，人毆之，則袖手不報[31]。或曰：“曩日英雄安在[32]？”則以衰朽謝之[33]。後得以天年終[34]，不可謂非後生力也！
[1]淡蕩：和舒貌。多比喻春天的景象。
[2]裘馬：車馬衣裘。後以此比喻生活豪華。都：優美的樣子。
[3]五陵公子：豪門貴族家的子弟。五陵：漢朝皇帝每立陵墓，都把四方富家豪族和外戚遷至陵墓附近居住。最著名的為五陵，即漢高帝長陵、惠帝安陵、景帝陽陵、武帝茂陵和昭帝平陵。後來詩文中常以五陵為豪門貴族聚居之地。
[4]豪縱：豪放不羈。
[5]遊俠兒：古代指好交遊，勇於急人之難的人。
[6]滌器翁：洗酒器的老頭兒，即所謂健兒。
[7]總角：古代男女未成年前束發為兩結，形狀如角，故稱“總角”。
[8]處子：未出嫁的女子。
[9]等閑：尋常，隨便。
[10]右：坐席右為尊，故稱所重者為“右”。
[11]睇（dì）視：斜視。
[12]東君：東道主，主人。《左傳·僖公三十年》載，秦晉合兵圍鄭，鄭文公使燭之武說秦穆公，聲稱如果舍鄭，鄭可以成為秦的東道主。後遂泛稱“主人”為“東道主”。這裏是對店主人的尊稱。
[13]疇昔：往日。疇：助詞，無義。
[14]儕（chái）：輩，類。攘攫（rānɡjué）：侵奪。
[15]郵：傳遞文書的驛站。馬傳曰“置”，步傳曰“驛”。肆：市集貿易之處。
[16]雌雄：喻勝負，高下。
[17]一籌：一著。
[18]歸趙璧：意謂原物無損歸還。戰國時，趙惠文王得楚和氏璧。秦昭王遺趙王書，願以十五城交換和氏璧。藺相如曰：“臣願奉璧往使，城入趙而璧留秦；城不入，臣請完璧歸趙。”相如入秦，見秦王得璧，無意償趙城，乃設計舍身複取璧，使從者送回趙國。
[19]母：本錢。
[20]子：利息。肖之：和本金一樣多。
[21]複：奪回。
[22]雞黍：謂殺雞炊黍。後用為招待朋友情意率真之語。
[23]峻：嚴厲。
[24]爨（cuàn）：灶。
[25]盍：何不。載：拿出。斧斤：斧頭。
[26]躊躇：徘徊不前，猶豫不決。
[27]撓（náo）：搖。
[28]柯：樹枝。
[29]無算：無法計算，不可勝數。
[30]自是：從此。
[31]報：報複。
[32]曩（nǎnɡ）：從前，過去的。
[33]謝：推辭。
[34]天年：自然的壽命。
本文是一篇獨具特色的武俠小說。作者采用曆史散文中人物傳記的文體，從“嘉靖中，秦淮民間有一健兒”寫起，一直寫到秦淮健兒“後得以天年終”。以時間為序，以其生平為線索，描寫了一個鮮明生動的流氓化的俠客形象。
這一流氓化的秦淮健兒，從小缺乏教養，粗魯卑劣，武鬥成性，欺弱盜良，從軍抗倭卻酒酣殺人，轉做屠夫又成盜賊，後來被一後生及一總角小孩製服，得以悔過自新。
作者對秦淮健兒形象的塑造，主要運用以下兩種手法：一是符合人物性格的典型細節描寫。如“嚐以一掌斃一犬”，與群兒鬥時“縱拳四揮，或啼或號”，“師夏楚之，則奪撲裂眥”，“時盜其外氏簪珥衣物，向酒家飲”，“為人牧羊，每竊羊換飲”以及盜牛而呼告等等；二是對比、襯托手法的運用。從全文看，健兒前期之好勇鬥狠，恃勇自負，不可一世，與下文見後生而“股栗之狀，漸不自持”，“後生縱聲一喝，健兒墜馬”以及“自是絕不與人較力，人毆之則袖手不報”，是健兒自身前後之對比。另外，作者把健兒與江湖後生進行對比，把九位少年與總角小兒進行對比，不但寫出了後生與總角小兒之神勇，同時體現出健兒的狹隘與無知。
最具喜劇意味的是，自恃“遇萬萬敵，遇千千敵”的健兒，所遇到的對手，外形一個比一個平凡，本領卻一個比一個高強。這種表現手法，可以讓人在輕鬆幽默中接受人生的啟迪，即山外還有山，人外更有人。
（孫義梅）