須臾，舟楫似沒於波，然無所苦。俄到往時之水府，大小倚舟號慟[7]，訪其父母。父母居止儼然[8]，第舍與人世無異。韋氏詢其所須，父母曰：“所溺之物，皆能至此，但無火化，所食為菱芡耳。”持白金器數事而遺女曰[9]：“吾此無用處，可以贈汝，不得久停。”促其相別。韋氏遂哀慟別其父母。叟以筆大書韋氏巾曰：“昔日江頭菱芡人，蒙君數飲鬆醪春。活君家室以為報，珍重長沙鄭德硏。”書訖，叟遂為仆侍數百輩，自舟迎歸府舍。俄頃，舟卻出於湖畔，一舟之人，鹹有所睹。德硏詳詩意，方悟水府老叟，乃昔日鬻菱芡者。
歲餘，有秀才崔希周投詩卷於德硏，內有《江上夜拾得芙蓉》詩，即韋氏所投德硏紅箋詩也。德硏疑詩，乃詰希周。對曰：“數年前，泊輕舟於鄂渚，江上月明，時當未寢，有微物觸舟，芳馨襲鼻，取而視之，乃一束芙蓉也。因而製詩。既成，諷詠良久。敢以實對。”德硏歎曰：“命也！”然後更不敢越洞庭。德硏官至刺史[10]。
[1]調選：選官調職。
[2]醴陵：唐縣名，在今湖南省長沙市東南。令：縣令，一縣的最高行政長官。
[3]巴陵：唐縣名，在今湖南省嶽陽縣。
[4]誌：記住。
[5]若不為意：好像不經意的樣子。
[6]省覲：探望。覲：下見上。
[7]大小倚舟號慟：一家大小圍在舟旁痛哭。
[8]居止：住所。儼然：齊整有序的樣子。
[9]數事：數件。
[10]刺史：古代官名。原為朝廷所派督察地方之官，後沿為地方官職名稱。
在唐傳奇中有一類非常獨特的與婚姻愛情有關的小說，它們表麵看起來似乎是一個愛情或者婚姻故事，細究起來，卻又不太像。《鄭德硋傳》就是這樣一篇小說。說到《鄭德硋傳》，倒讓人想起唐·李複言的《定婚店》，那是著名的月下老人的故事。韋固起初不相信月老赤繩係夫妻之足的說法，但幾經反抗，最終仍得服從命運的安排，隻有深深地感慨“乃知陰騭之定，不可變也”。這與《鄭德硋傳》的結尾處鄭氏感歎“命也”，有異曲同工之妙。
從《鄭德硋傳》中不難讀出宿命與偶然。洞庭府君為了報答鄭德硋的酒食之恩，安排和成全了他與韋女的姻緣，這段姻緣是果報與宿命的結果，並不是靠鄭德硋本人的主觀努力。鄭氏與韋女的愛情與才子佳人的俗套愛情一樣，建立在才貌相悅的基礎上。鄭氏因愛慕韋女的美貌，用詩來挑逗，有趣的是，這位韋女卻不是能詩善吟的崔鶯鶯、霍小玉，情急之中隻能用鄰女所抄錄的江上秀才的吟詩來冒名頂替，讓鄭誤以為韋女是位秀外慧中的美貌才女。直至多年以後，謎底才揭開，鄭德硋找到了詩的原作者。怪不得他要感歎“命也”，正是一個錯誤的巧合送給他一個美貌的妻子。在宿命與偶然的交相作用下，命運是那樣的不可捉摸！真相大白之後，麵對他的府君恩人，鄭德硋選擇的卻是“然後更不敢越洞庭”的逃避，在這逃避之中可以看到他對命運的深深敬畏。雖然這篇小說的主題思想是消極的，但它畢竟真實地、藝術地再現了人類在認識命運的過程中一種複雜的迷惘心態。
《鄭德硋傳》的藝術特色，最顯著的一個表現是滲透著詩情之美。小說中一共出現了五首詩，除洞庭府君所作一首質樸直露而外，其他四首都有風華婉豔之美。除詩之外，小說中的一些描寫，在不經意之處，也浸透詩情，如“江上月明，時當未寢，有微物觸舟，芳馨襲鼻，取而視之，乃一束芙蓉也”。
這篇小說的影響當然不及《鶯鶯傳》、《霍小玉傳》、《李娃傳》這類愛情傳奇，但後世賞愛它的也不乏其人，明·沈硏即根據《鄭德硋傳》改編成傳奇《紅蕖記》。
（尚麗新）