此篇選自南朝齊·王琰的《冥祥記》。《冥祥記》是南北朝最重要的“釋氏輔教”性誌怪小說。內容包括佛像瑞驗、觀世音應驗、經塔顯效、高僧異僧、地獄報應等，不僅提供了豐富的佛教資料，而且記事較細、委曲生動，有較高的文學性。原書不存，魯迅先生有輯佚本，收入《古小說鉤沉》。王琰，太原（今山西太原）人，少即奉佛，曆宋、齊、梁三朝，曾任太子舍人、義安太守、吳興令等職。齊武帝永明中曾著論駁難範縝《神滅論》。“劉薩荷”是《冥祥記》中非常具有代表性的一篇，全文長達一千多字，情節頗為曲折。
晉沙門慧達[1]，姓劉名薩荷，西河離石人也[2]。未出家時，長於軍旅，不聞佛法，尚武好畋獵[3]。年三十一，暴病而死。體尚溫柔，家未殮[4]。至七日而蘇，說雲：將盡之時，見有兩人執縛將去[5]，向西北行。行路轉高，稍得平衢，兩邊列樹。見有一人，執弓帶劍，當衢而立。指語兩人，將荷西行。見屋舍甚多，白壁赤柱。荷入一家，有女子美容服，荷就乞食。空中聲言：“勿與之也。”有人從地踴出，執鐵杵[6]，將欲擊之。荷遽走[7]，曆入十許家皆然，遂無所得。複西北行，見一嫗乘車，與荷一卷書，荷受之。西至一家，館宇華整，有嫗坐於戶外，口中虎牙。屋內床帳光麗，竹席青幾[8]，複有女子處之，問荷：“得書來不？”荷以書卷與之，女取餘書比之。
俄見兩沙門，謂荷：“汝識我不？”荷答：“不識。”沙門曰：“今宜歸命釋迦文佛[9]。”荷如言發念[10]，因隨沙門俱行。遙見一城，類長安城，而色甚黑，蓋鐵城也。見人身甚長大，膚黑如漆，頭發曳地。沙門曰：“此地獄中鬼也。”其處甚寒，有冰如席，飛散著人[11]，著頭頭斷，著腳腳斷。二沙門雲：“此寒冰獄也[12]。”荷便自識宿命，知兩沙門，往維衛佛時[13]，並其師也。作沙彌時[14]，以犯俗罪，不得受戒。世雖有佛，竟不得見從。再得人身，一生羌中，今生晉中。又見從伯[15]，在此獄裏。謂荷曰：“昔在鄴時[16]，不知事佛。見人灌像[17]，聊試學之；而不肯還直[18]，今故受罪。猶有灌福，幸得生天。”次見刀山地獄[19]。次第經曆，觀見甚多。獄獄異城，不相雜廁[20]。人數如沙，不可稱計。楚毒科法[21]，略與經說相符[22]。
[1]沙門：佛教僧侶。
[2]西河離石：地名，在今山西省呂梁市。
[3]畋（tián）獵：打獵。
[4]殮（liàn）：給死者穿衣入棺。
[5]執縛：捉拿，捕捉。
[6]杵（chǔ）：舂搗穀物、藥物及築土、搗衣等用的棒槌。
[7]遽（jù）：趕快，疾速。
[8]幾（jī）：古人坐時憑依或擱置物件的小桌。
[9]歸命：歸順。釋迦文佛：釋迦牟尼之訛稱。
[10]發念：萌生念頭。
[11]著：接觸。
[12]寒冰獄：十八地獄之一。
[13]維衛佛：過去七佛中的第一佛。
[14]沙彌：初出家、受十戒的男佛教徒。
[15]從伯：父親的堂兄。
[16]鄴：地名，在今河北臨漳。
[17]灌像：佛教的一種儀式。又稱灌佛、浴佛。用各種名貴香料所浸之水灌洗佛像。相傳農曆四月八日為釋迦牟尼的生日，每逢該日佛教信徒舉行這種儀式。
[18]直：工錢，報酬。
[19]刀山地獄：十八地獄之一。
[20]雜廁：混雜，夾雜。
[21]楚毒：指酷刑。科法：法令，宗教戒律。這裏指法令。
[22]略與經說相符：大致與當時流行的各種描述地獄的佛經相符合。
自荷履踐地獄，示有光景[1]。俄而忽見金色，暉明皎然。見人長二丈許，相好嚴華[2]，體黃金色。左右並曰：“觀世大士也。”皆起迎禮。有二沙門，形質相類，並行而東。荷作禮畢。菩薩具為說法，可千餘言，末雲：“凡為亡人設福[3]，若父母兄弟，爰至七世姻媾親戚，朋友路人，或在精舍[4]，或在家中，亡者受苦，即得免脫。七月望日[5]，沙門受臘[6]，此時設供，彌為勝也。若製器物，以充供養。器器摽題，言為某人親奉上三寶[7]，福施彌多，其慶逾速[8]。沙門白衣[9]，見身為過[10]，及宿世之罪[11]，種種惡業[12]，能於眾中盡自發露[13]，不失事條，勤誠懺悔者，罪即消滅。如其弱顏羞慚，恥於大眾露其過者，可在屏處[14]，默自記說，不失事者，罪亦除滅。若有所遺漏，非故隱蔽，雖不獲免，受報稍輕。若不能悔，無慚愧心，此名執過不返，命終之後，克墜地獄。又他造塔及與堂殿，雖複一土一木，若染若碧，率誠供助，獲福甚多。若見塔殿，或有草穢，不加耘除，蹈之而行，禮拜功德，隨即盡矣。”又曰：“經者尊典，化導之津。《波羅蜜經》功德最勝。《首楞嚴》亦其次也。若有善人讀誦經處，其地皆為金剛[15]，但肉眼眾生，不能見耳。能勤諷持，不墮地獄。《般若》定本及如來缽[16]，後當東至漢地。能立一善於此經缽，受報生天，倍得功德。”所說甚廣，略要載之。荷臨辭去，謂曰：“汝應曆劫，備受罪報。以嚐聞經法，生歡喜心，今當見受輕報，一過便免。汝得濟活[17]，可作沙門。雒陽、臨淄、建業、侖陰、成都五處[18]，並有阿育王塔[19]。又吳中兩石像[20]，育王所使鬼神造也，頗得真相。能往禮拜者，不墮地獄。”語已東行。荷作禮而別。