鬱清然笑笑，偏頭看著白馬道：“這馬倒是不錯。”說著就要伸手過去。
孟煦忙抬起胳膊虛擋了一下，道：“然少小心，這馬有些烈。”鬱清衍指明了要快馬，他思來想去，唯有這匹最快了，好雖好，就是有些性烈。
鬱清然挑一挑眉，收了手回來，道：“這馬是哪裏來的？”
孟煦笑道：“說來這馬，先還是遠少這邊的。前家主人是衡陽房氏，本養的好好的，哪曉得有一回他家嫡長的郎君出門撞見了，也不知怎麼就讓這馬受了驚，當下的兒的兒地叫喚起來，把房郎君嚇得跌倒在地，大哭小叫，連說這是老虎不是馬，要讓人攆了。房家沒辦法，隻好托人賣馬。恰遠少曉得了，便讓人買了來。但這馬當初是受了大驚嚇，狂性大發，一時誰也收拾不住。正好老仆早先有些禦馬的經曆，遠少便將這馬送到衍少府上，讓老仆照顧了。”他有些愛憐地摸了摸馬背，“這確然是匹好馬。”
鬱清然笑道：“你若是喜歡，我便作個人情，將它送給你。”
蒼雲出行多以犢車，馬匹極少，更不必說這樣的好馬。何況孟煦雖是鬱清衍貼身隨從，但鬱清衍治下極嚴，無功不受祿，絕沒有這樣隻說一回馬的來曆，便有得賜一匹駿馬的好事，因而他一時有些不敢相信：“然少...此話當真？”
鬱清然溫溫笑道：“不過一匹馬罷了，何況又是堂兄買的，你不必擔心。”
孟煦曉得他會錯意了，正要解釋，卻見鬱清然已走到車廂，兩旁小仆正備好腳踏，將他小心扶上車，掀了簾子等他進去了。他心裏驟然一熱，心道如此這般，唯有盡心服侍鬱清然，將他照顧周全才是正理，便也不再解釋。
鬱清然躬身進去，扶著車門淡聲道：“你便就用這匹白馬，快快將我送到荊州罷。”孟煦何敢不從，一路上快馬加鞭，兩日半便趕到了荊州。
快則快矣，但一路上所見到的慘象，卻令鬱清然不忍直視。他雖早知道百年戰亂，民不聊生，但因琅琊一向富庶，洛陽又是帝都，他出身士族高門，少有見到民間百姓的真正生活。而去往荊州的路上，隻見不少城鎮屋舍盡毀，荊棘成林，連官衙府邸都成了一捧灰，更不必說尋常人家。行路寇賊洶洶，便就是鬱清然他們走官道，也被搶了好幾回，最後竟隻剩了馬車與少量吃食。田地荒蕪，耕牛早已做了腹中餐，也不是什麼稀罕事。更有甚者，人們為了自己的一線生機，放棄同伴家屬，鬻妻賣子，甚或交換 妻兒，將對方的家眷作為食物烹煮吃下——即便這樣，仍然麵無人色。餓殍不絕於路，屍體堆塞街道，許多人無錢安葬死者，便將屍體丟在床下，自己睡在上麵....百姓十不存二，可謂民不聊生，哀鴻遍野，比之前朝所謂，“出門無所見，白骨蔽平原”也不為過。唯有行至荊州，方見些許安穩，再到荊州首府襄陽，竟多了比洛陽更甚的繁華氣來。
卻見城中道路四通八達，裏坊鬧熱，途徑商市，但聽絲竹謳歌，討價還價之聲，不絕於耳，空氣中更是彌漫著新鮮蔬果，熟食醇酒的香氣。又因地接胡蠻，專有一處四夷裏，其間高鼻深目的胡人，穿著小袖胡裳，販賣別國珍稀貨物，讓人大開眼界。可見當初陳稚管轄，頗有成效，鬱清然見了，心中雖憂慮百姓生活，但對陳稚的佩服，又添了一層。
孟煦駕馬急行，不多時便到了刺史府邸。陳稚樸素，因而荊州刺史宅邸乃是一處三進宅院，占地並不很大，此時門前寥落，唯有一青衣小仆倚著雙扇門打盹。
管中窺豹，時見一斑，這小童如此散漫，可見此時荊州軍中，必有差池。鬱清然默然一歎，下車上前將他搖醒，道：“琅琊鬱清然，求見荊州刺史。”說著將名刺遞了過去。
哪曉得那小童揉著眼睛，將他上下打量了一番，見他風塵仆仆，蓬頭垢麵，白衣上沾染了不少汙漬，不由麵露厭惡之色，嗬斥道：“哪裏來的無賴之徒，使君高貴，便是你想見就能見的麼！”
鬱清然有事過來，加上途中所見，心中塊壘本就難消，此時被他一斥，再不複溫文，站起來微微一笑道：“我竟不曉得，這天下還有我琅琊鬱氏見不得的人了？”
那小童這才聽清“琅琊鬱氏”幾字，頓時嚇得麵色如土，忙不迭地也站起來，低頭哈腰道：“郎君，實在對不住，對不住，小的這就去通報....”