“天厭哥，快醒來。泰安城有熱鬧了。”丐兒還未醒來，卻被喚起。睜眼一看，天色已微明，一小乞丐左手拿著一個包裹，右手攥著兩個肉包子，正是一起乞討的好友喚作計兒的。
原來這丐兒本姓霍，自幼父母雙亡，又無旁的至親，吃百家飯長大，鄉鄰都道是老天爺不喜歡他，故有私塾先生為他起了個名兒叫天厭。
霍天厭躺了一夜，腹中已是咕咕作響，急從地上爬起，搶過一個包子便塞進口中。
吞進肚中後，方問道：“計兒，你方才說有甚熱鬧？”
計兒嘿嘿一笑，道：“昨日，我溜進城，才知道這泰安城甚是無理，連討飯都不許的。官府早在10多天前，便增派了大批官兵衙役，將城中的叫花兒、流浪漢俱都趕將出去，說若再進城，便被抓去城西修水道，聽說去了那裏，十個要有九個不能回來。俺方溜進城中，便險些遇到巡城兵丁，也虧得我計兒機靈，方未被官兵抓到，隻是昨夜竟出不得城。隻好躲進一家有錢人家避上一避，偏那人家喂養三頭猛犬，好不嚇人。隻是那家太也小氣，竟不肯將狗喂飽，害我將三個包子給它，好在吃了俺的包子，便也認我做了熟人。出來時，我思忖既在這泰安城中討不來飯吃，說不得便借上一借了，再說他家主人若曉得那畜牲吃了咱的包子，必要想法兒還我包子，還是不告訴他，直接拿了他兩件衣服和一點銀兩，省得麻煩。包子雖然值不得幾個錢，便抵了衣物，這銀子嗎，權且算俺借的便是。”
霍天厭知道這計兒討飯有個規矩，，便是討得來便討，討不來便借，也不說破，卻道：“這泰安城也不算甚大地方，怎的這麼多事？。”
計兒答道：“我已打聽著了，聽人講有什麼大官要到泰山準備什麼大典，是京城派了的。沿途盡是官兵，這泰安府縣的官兒招了許多耍把式、唱戲的，無非討好京城老爺大人。昨日俺雖未到得大街，也看到沿街張燈結彩，十分熱鬧。天厭哥哥，你道我們是快些離開這裏，還是混進去看看稀罕。
這天厭乃是喜歡熱鬧的脾氣，聽得有京城大官來，怎肯放過：“自然要去湊個熱鬧了。隻是務要留神，莫被抓去的好。”
計兒本亦要進城玩耍，聽得天厭答應，心下好不喜歡，忙把手中包裹打開，抖出兩件衣物，一件遞於霍天厭，一件自己披上。
霍天厭一看，卻是件為富戶人家做仆人的衣物，雖不甚新鮮，卻也幹淨齊整。想了一想，卻也不錯，若衣服太過華麗，穿在他二人上，反倒紮眼，被人看到，恐怕疑心。看了看自己身上的破衫，也不願扔掉，便將那衣服套在外麵，用手捋了捋頭發，看廟前窪坑處尚有些積水，捧著洗了洗臉，覺得也精神了許多，再看一眼計兒，不禁撲的一笑，原來那計兒身材笑了許多，衣服穿在身上，樣兒有些滑稽，卻也不再說什麼，隻是問道：“計兒，你還偷了些什麼？”
計兒嘿地一笑：“怎麼說是偷，不過暫且用用，他日俺計兒成了大事，還他便是。也不太多，隻有一兩多銀子，夠到泰安城高興幾天的。倘若再多些，給天厭哥哥討個老婆，俺計兒也便有嫂嫂疼了。”
霍天厭知他頑劣多話，也不多說，招呼計兒上路進泰安城。
一路上，計兒說個不停：“天厭哥，我打聽得這長安城中，有一家客店，最是有名，叫什麼、、哦，是了，叫至若歸客店。”
霍天厭噗哧笑道：“這泰安城中也沒些識文斷字的，起什麼名兒不好，偏叫個螃蟹烏龜。”
計兒反駁道：“不是烏龜的龜，聽人講是客人到了，便如同到家一樣的意思。”
霍天厭道：“反正俺隻聽過綠毛龜、短尾龜，不知道這至若龜。”
計兒又道：“這至若歸的包子十分有名，昨日借來的銀兩正好用在它身上。”
兩人邊說邊行，正談的興起，聽得後麵馬蹄聲起，二人閃出大道。來人行的不快，一會工夫方到了身後，卻聽得馬上人大聲唱著：“俗世勇少年，四海皆為家，人生快意事，拔刀向天涯。”
跟著又有一聲音渾重者接著吟道：“我本一狂男，行走天地間，此身有傲骨，昂首笑蒼山。”
接著二人哈哈大笑，邊笑邊策馬徐行。
這二人看歲數隻比霍天厭大上幾歲，舉手投足卻宛若龍遊九天，分外精神。聲音渾重者一臉虯髯胡須，獅鼻虎口，腰間纏著一根紅色長鞭。先前那人稍小一點，斜背著一把鑲金寶劍，寶劍把上拴一串小鈴，鈴兒聲音清脆，甚是好聽。
霍天厭聽那二人甚是瀟灑，陡地心中也平生出些豪情來。側頭對著計兒，學著戲台上的話兒道：“大丈夫豈肯老死病榻，當馬戈裹屍，俺霍天厭他日也要做個俠士，作一番轟轟烈烈的事兒。”
計兒聽了，故作驚詫：“咦，閣下原來是拳打北山猛虎、腳踢南海蛟龍的霍大俠嗎，今日一見，真是三生有幸，哈哈，哈哈。”
霍天厭知他取笑，不去理會他，隻看著那騎馬二人的背影，好生豔羨。
二人離泰安城還有二裏地的時候，看到路邊一年邁的乞丐牽著一六七歲的女孩，那女孩顯然已沒了力氣，硬是被那老乞丐拖著向前挪，女孩邊走邊哭，卻沒了哭聲。二人眼見得定是被泰安城趕將出來，霍天厭看他可憐，便向計兒討過兩個銅錢，計兒心下不願，卻拗不過他。霍天厭拿了銅錢，勸老乞丐先歇上一歇，去前邊找個店鋪買兩個饅頭。二人接著前行，卻沒了興致，心中對這泰安城生了怨恨。
一會工夫，到了泰安城門，二人眼見得城門處許多官兵，都有些害怕。低著頭兒，硬著頭皮往城中進。好在二人兩手空空，穿著打扮一般，那官兵並未甚留意二人，暗自慶幸。
到了城內，二人看到大街上已十分熱鬧，買賣店鋪裝點得十分喜慶，有若過節一樣，想來定是官府為討好上差，打扮得升平世界模樣。隻是街上人雖多，卻透著一絲古怪。霍天厭雖然閱曆不多，卻也四處流浪，分明看出大街上三三兩兩的人群中夾雜著許多雖是布衣打扮，卻實則是官兵化裝。
二人不敢在街上過多逗留，轉了一圈，便到了至若歸客店。
這客店門麵並不甚大，隻有兩層，下麵招呼客人吃飯飲茶，上麵供來往客人留宿。後麵院內則是喂養馬匹、存放物品的地方。
二人方走至店前，店小二早迎將過來：“二位爺，是吃飯呢還是住上幾天？”
計兒聽到這一聲“爺”字，身子陡的挺了挺，大搖大擺往裏便進，口中還念叨著：“住店有在這大清早的嗎，自然是要吃飯了，你這小廝卻也不看時候？”
小二趕忙陪著笑臉，邊往裏引路邊道：“是、是、是，是小的不會講話。您二位吃飯，算是來著了。要是不急著趕路，一定要嚐嚐本店的包子。本店的包子在這泰安城中最是有名，因其狀若菊花，因此得名菊花包。菊花包皮薄餡大，香膩誘人，本店從來都是現蒸現賣，故而素有人等包子、包子不等人之說。”
小二將霍天厭二人讓至店裏，找了一靠牆僻靜處坐下，又道：“二位爺，我先給您二位敬上茶，一會兒包子熟了，再給您送來。因我店中客多，爺莫要著急。您要不想喝酒呢，就品品小店的誘仙來茉莉蘭花茶，也算小店一絕，您二位慢慢享用。”
這計兒平生第一回充一次大爺，心下很是喜歡，要了一碟花生米、一碟豆腐幹，讓小二燙了一壺黃酒。揣摩囊中的銀兩，還想要上兩個熱菜，卻被霍天厭止住。
霍天厭對那店小二道：“給我二人上一斤菊花包，再拿上些饅頭幹糧，我們好在路上吃。”計兒看他想的長遠，卻不知霍天厭想起路上的討飯女孩，有些同病相憐，回頭見了流浪乞討之人，說不得也送上他個幹糧充饑。
一會，小二端上熱酒，計兒十分喜歡，招呼霍天厭對飲。霍天厭思想在這泰安城中反正無他事可做，先吃他頓飽飯，一會兒再去外麵瞧瞧稀罕。
霍天厭飲了兩杯，抬頭向店內打量。卻見屋內坐了四五桌人。正中靠北有六七個人在品茶閑談，卻也熱鬧，七嘴八舌講個不停，挨著兩張桌子也各分坐了三四人，旁邊一角一藍衫秀才模樣的獨自在那飲酒。
那閑談的一桌人顯是當地有些名頭的，店中一小廝站在一旁伺候，間或也插上幾句嘴，那客人也不介意。小廝手中提著一把銅壺，那壺嘴卻有兩尺多長，看客人杯中茶盡，將客人杯子擺了一圈，小廝手背在身後，那銅壺如同粘在身上，輕輕一旋，就看那壺嘴中一股細流，也打了個轉，不偏不倚，恰分落在杯中，小廝一麵嘴上嚷著：“這叫關公巡城。”跟著兩隻手又是輕輕一抖，甚是輕巧，，在每個杯中都點上一點，茶恰平杯麵，茶在杯中輕輕晃動，卻是一滴不灑。小廝也是賣弄技藝，拉長嗓音喊道：“這叫韓信點兵”。
霍天厭看得十分起勁，歪著頭兒端著酒碗在那竟忘了喝，計兒催促，方想起自己有些忘形。
此時，那桌人中一身形矮胖、滿臉橫肉的壯漢嚷嚷著衝中間一瘦長身材、蓄著山羊胡須、約摸40出頭的男子道：“竇老先生，此地隻有您見識最廣，您走南闖北也結交了不少江湖朋友，您給咱們大夥指點指點，這朝廷派來的大官兒究是何人？”
旁邊幾人也紛紛答言：“是呀，竇老先生，莫賣關子，給我等說上一說，權且做下酒菜了。”