有一天，兩個軍官喝醉了酒。吳廣故意跑去激怒軍官，跟他們說，反正誤了期，還是讓大家散夥回去吧。那軍官果然大怒，拿起軍棍責打吳廣，還拔出寶劍來威嚇他。吳廣奪過劍來順手斫倒了一個軍官。陳勝也趕上去，把另一個軍官殺了。
陳勝把兵士們召集起來說："男子漢大丈夫不能白白去送死，死也要死得有個名堂。王侯將相，難道是命裏注定的嗎！"
大夥兒一齊高喊說："對呀，我們聽您的！"
陳勝叫弟兄們搭個台，做了一麵大旗。旗上寫了一個鬥大的"楚"字。大夥對天起誓，同心協力，推翻秦朝。他們公推陳勝、吳廣為首領。九百條好漢一下子就把大澤鄉占領了。臨近的農民聽到這個消息，都拿出糧食來慰勞他們，青年們紛紛拿著鋤頭鐵耙到營裏來投軍。人多了，沒有刀槍和旗子，他們就砍了許多木棒做刀槍，削了竹子做旗竿。就這樣，陳勝、吳廣建立了曆史上第一支農民起義軍。曆史上把這件事稱作"揭竿而起"(揭，音jiē，就是舉起的意思)。
起義軍打下了陳縣(今河南淮陽)。陳勝召集陳縣父老商量。大家說："將軍替天下百姓報仇，征伐暴虐的秦國。這樣大的功勞，應該稱王。"
陳勝就被擁戴稱了王，國號叫做"張楚"。
陳勝、吳廣發動農民起義以後，各地的百姓紛紛殺了官吏，響應起義。沒有多久，農民起義的風暴席卷了大半個中國。
陳勝派兵遣將分頭去接應各地起義，他們節節勝利，占領了大批地方。但是因為戰線長，號令不統一，有的地方被六國舊貴族占了去。起義不到三個月，趙、齊、燕、魏等地方都有人打著恢複六國的旗號，自立為王。
陳勝派出周文率領的起義軍向西進攻，很快攻進關中（指函穀關以西地區），逼近秦朝都城鹹陽。秦二世驚慌失措，趕快派大將章邯（音hán）把在驪山做苦役的囚犯、奴隸放了出來，編成一支軍隊，向起義軍反撲。原來的六國貴族各自占據自己的地盤，誰也不去支援起義軍。周文的起義軍孤軍作戰，終於失敗。吳廣在滎陽被部下殺死。起義後的第六個月，陳勝在撤退的路上被叛徒殺害了。
這就是曆史上有名的大澤鄉起義。爆發起義的直接原因：九百名發配戍守邊疆，誤了期限，將被斬首；根本原因：社會矛盾，秦朝暴政。秦始皇隻所以把自己稱為始皇帝，是想讓他的江山社稷一代代的永遠傳下去，他兒子是秦二世，接著三世、四世、五世，世世代代，千秋萬載。可以他萬萬沒有想到，在他死後不久就大規模的爆發了農民起義運動。大澤鄉起義的偉大意義在於，他揭開了數千年來農民起義的序幕。是中國農民自發起義第一次對封建政權發起挑戰。
那麼，空前規模的義軍最後怎麼會以失敗告終呢？我看原因主要有兩點：
一陳勝稱王後貪圖享樂
二不講信義,失去人心
《史記&8226;陳涉世家》記載：“其故人嚐與庸耕者聞之，之陳，扣宮門曰：“吾欲見涉。宮門令欲縛之。自辯數，乃置，不肯為通。陳王出，遮道而呼涉。陳王聞之，乃召見，載與俱歸。入宮，見殿屋帷帳，客曰：“夥頤！涉之為王沈沈者！”楚人謂多為夥，故天下傳之，夥涉為王，由陳涉始。客出入愈益發舒，言陳王故情。或說陳王曰：“客愚無知，顓妄言，輕威。”陳王斬之。諸陳王故人皆自引去，由是無親陳王者。陳王以朱房為中正，胡武為司過，主司群臣。諸將徇地，至，令之不是者，係而罪之，以苛察為忠。其所不善者，弗下吏，輒自治之。陳王信用之。諸將以其故不親附，此其所以敗也。”