史進招降了王慶等人，實力小增，雖然可喜可賀，但是史進卻沒有停下進攻的腳步。就在“鐵叫子”樂和陪著王慶在城裏歡樂的玩耍這幾日，史進已經開始謀劃著攻打鄭州。著鄭州是東京開封府的最後一道屏障了，如果將鄭州一舉攻下，東京則無險可守。如此要緊之地，張青已經那邊已經發來朝廷的最新部署，要調兵十萬攻打，為首的是個綠林中人，姓樊，名瑞，綽號“混世魔王”，具“九王爺”在汴梁的情報探聽，這人能呼風喚雨，用兵如神。手下兩個副將：一個姓項，名充，綽號“八臂哪吒”，能仗一麵團牌，牌上插飛刀二十四把，百步取人，無有不中，手中仗一條鐵標槍；還有一個姓李，名袞，綽號“飛天大聖”，也使一麵團牌，牌上插標槍二十四根，亦能百步取人，無有不中，手中使一口寶劍。這三個結為兄弟，當初占住芒碭山，打家劫舍，所向披靡，後來是在招安宋江的天使順道經過，經過宋江山上一番洽談，好說歹說，許下不少好處條件，才由此同意招降。
招降方臘、宋江已經讓蔡京小心翼翼的了，這些綠林中人都是山匪出生，混在朝堂上實在不能被原來的大臣武將所接受，考慮到宋朝當今搖搖欲墜之勢，蔡京將剛剛招降不到半月的樊瑞兄弟三個便派去前線抵擋綠林軍的攻勢。聖旨當日就下達了，先是封樊瑞為征西大將軍，封李袞、項充為驃騎將軍，帶領兵馬十萬星夜往鄭州趕。
朝廷兵力部署的消息一送達史進的手上，史進和吳用就統一了意見，要迅速打下鄭州，此事不可耽擱，一旦等到援兵來了，就給了朝廷更多的喘息之機。於是，在接到探報之後，史進便下令叫欒廷玉集團軍揮兵連夜攻打真州境內的密縣，下令讓孫立集團軍連夜攻打滎陽。所幸兩地城池不高，當年修築得也不是十分厚實，先後拿風雷母子炮一轟就開了小口子，埋伏在外麵的綠林軍就此帶著豁口衝殺進去，與官兵進行慘烈的巷戰……等到第二日清晨的時候，孫立集團軍率先將得勝的消息送來，不過一個時辰，在早飯前，欒廷玉集團軍也將捷報火速傳遞了過來。
史進大喜，立刻派出大批探馬在鄭州城的周圍三部，過不得三四個時辰，第一批的探馬就有回報，詳細地將鄭州城周邊五裏之內的地形帶了回來，兵詳細說了鄭州城城門緊閉噤若寒蟬的現狀，也稟告了目測之下的城防守備，那鄭州城城牆高有三丈，甚是高大魁偉，都是拿青石米醬築起來的，聽當地人說，這城牆厚實，光那城門的門洞就有二十大步深。
吳用等聽了，調來雷振詢問，雷振覺得城牆實在厚實，隻怕光靠火炮轟是轟不開的，還得另想法子。雷橫建議采用地道，在城外挖起，一路挖進去。可是，朱武覺得這法子雖然可取，但是卻耗時甚多，沒有那麼多時間去挖地道。眾人定奪不下，當日捱到午後日落之前，史進決定便帶著吳用、公孫勝、柳權天、雷橫，一共五騎喬裝出城，親自去那裏勘察一番，在做定奪，就此五人輕裝簡行，迤邐前行。待初更時分，一行人便到了鄭州城外，在山坡高處，立馬望鄭州城裏時，這正是一月上旬天氣，月華如晝，天上無一片雲彩。看見華州周圍有數座城門，城高地壯，塹壕深闊。
看了半晌，史進等見城池厚壯，形勢堅牢，無計可施。
吳用搖搖頭，說道：“且回城裏去，再作商議。”五騎連夜來到欒廷玉打下的密縣來。
史進眉頭不展，麵帶憂容。思慮著這鄭州城池堅硬，既然火炮轟不開，隻有強攻了。強攻若是有能夠有攻城機械的搭載就好了，可惜如今那夥人都留在鄆城縣，如今都落在宋江的手裏了。一想到這裏，宋江分道揚鑣一事又讓史進心煩意亂起來，這件事晁蓋前些日子就寫信與他說明白了，宋江不顧兄弟情義，在晁蓋堅決不肯招安之後，便毅然決裂，帶著花榮、黃信、燕順、鄭天壽一並歸降了大宋，調離到何處，現在還不清楚，張青那邊也沒有傳來消息，但是，鄆城縣卻是又換了他人來鎮守。史進不曉得晁蓋怎麼看這件事，但他從朝廷的這一舉動可以看得出來，對宋江一夥還是有著很大的提防之心的，沒有足夠的信任，日後宋江也不會得到重用，最終還是大宋利用，落個淒慘收場。但晁蓋經過這一事，徹底與宋江翻了臉，並告訴史進決定親自出山發展勢力，同時晁蓋還在信裏介紹了一個人給史進，這人就是玉麒麟盧俊義，晁蓋說盧俊義受了小人陷害，在途經梁山時受他出手相救，由此上了梁山，前幾日回老家去接老母上山來，今後就可以全心全意為梁山出力，在心裏，晁蓋幾番稱讚盧俊義本事了得，是個難得的將帥之才，更是世間難遇的奇男子。史進坐在堂上，心裏越想越遠，也越想越多，可是，終究是偏的越來越多，沒有想出一點攻破鄭州城的辦法來。