李連傑是武術運動員。他1971年開始習武。1974年被選入北京武術隊。
技術全麵，擅長刀術、長拳及對練，動作勇猛慓悍，雄健有力。1974年獲全國少年男子全能冠軍和自選刀術冠軍。1975年在第三屆全運會武術比賽中獲全能冠軍和自選拳、甲組規定槍術、自選刀術冠軍。1977年獲全國武術比賽長拳、刀術冠軍。
1978年獲全國武術比賽全能冠軍和甲組規定拳、自選拳、刀術冠軍。1979年在第四屆全運會武術比賽中獲全能冠軍和甲組規定拳、自選拳、刀術、對練冠軍。1974年起曾先後出訪美國、墨西哥、菲律賓、緬甸、泰國、幾內亞、貝寧、喀麥隆、伊拉克、敘利亞、愛爾蘭、英國、西班牙等國。
1980年在故事片《少林寺》中擔任主角，飾演覺遠和尚，轟動了國內外影壇。不少評論家稱讚扮演主角覺遠和尚的李連傑是“功夫奇才”。1983年獲國家體委頒發的體育運動榮譽獎章。李連傑高超的武藝和榮譽來自他的刻苦鍛煉。
1963年，李連傑出生在北京一個普通工人家庭，他上有兄姊四人，他排行第五。兩歲時，父親不幸去世。在電車公司當售票員的母親，靠著微薄的工資，維持一家人的生活，經濟困難可想而知。但這從小就鍛煉了李連傑勤儉樸素、吃苦耐勞的良好品質。8歲時，他被選入北京市業餘體校武術班。
訓練時，教練要求大家一次壓腿兩小時，他一壓就是4小時。一個動作，別人練10遍，他練100遍。進入器械練習時，小連傑訓練更加刻苦，虎口生出一層又一層老繭，又一層層被磨掉……他一天到晚，汗不離身，衣衫脫下來一擰，水淋淋的，每天都練得筋疲力盡。
回到家裏，一般都是晚上8點多鍾。小連傑吃完飯，完成學校留的作業，就又到院子裏去練功。天天如此，從不間斷。功夫不負有心人，寒來暑往，小連傑經過幾年的刻苦訓練，終於練就了一身硬功夫。
他的動作速度快，一個套路五六十個動作，他能在1分20秒內一氣完成，而且臉不紅，氣不喘，造型舒展大方，招式幹淨利落。各種器械他都能運用自如。比如刀術，他可以連續揮刀200次，而且剛勁奔放，變化莫測。
1974年，全國武術比賽在西安舉行，他一舉奪得全國少年全能冠軍，這是他在武林初露頭角，當時他隻有11歲。
1975年，第3屆全運會武術比賽在北京舉行。剛滿12歲的李連傑為了給自己加大難度，大膽地參加了成年組的比賽。他以“初生牛犢不怕虎”的精神，帶傷奮力拚搏，終於戰勝了所有對手，登上了個人全能冠軍的寶座。
由於李連傑潛心鑽研，刻苦練功，他終於在以後的比賽中，又連續5屆蟬聯全國武術全能冠軍。北京市體委為了表彰他，給他記特等功一次，並授予“勇攀高峰突擊手”的光榮稱號。李連傑在榮譽麵前，始終保持謙虛謹慎的武術道德，每次勝利之後，他都為自己確立新的或更高的奮鬥目標。
1974年，李連傑隨中國武術代表團訪問美國期間，在六大城市表演了21場，受到美國公眾的熱烈歡迎。美國總統尼克鬆和國務卿基辛格，特意在白宮接見了中國武術代表團，盛讚中國武術，尤其讚揚了李連傑的精彩表演。
代表團離開美國回國時，路過香港，停留一周，應邀表演4場。李連傑英俊的體貌，傑出的功夫和極強的表現力，立即受到在場的長城電影公司董事長傅奇的注意。1979年，當《少林寺》的電影劇本寫好物色演員時，傅奇首先想到了李連傑。
為了發揚祖國武術，振奮民族精神，向世界人民宣傳中國武術後繼有人，李連傑慨然加入《少林寺》劇組。在電影中扮演一個角色，並不像有的人想象的那麼容易，有真功夫還要充分地表現出來，這需要經過一定的特殊訓練才行。
李連傑為了演好自己的角色，虛心求教，反複琢磨，刻苦訓練，終於很快適應了拍電影的要求。在我們看過的許多武打片子中，大部分是用替身和特技鏡頭拍攝下來的，而《少林寺》這部功夫片中的所有武打鏡頭，不用替身，不用繃床，不用特技，一切全是真刀、真槍、真功夫。
李連傑將自己學過的各家拳術和器械本領，彙集一片。當這部影片放映時，李連傑獲得極大的讚譽。1982年，他被日本評為世界十大影星之一。