蘇自芳是雲南省楚雄州人。武術運動員。
她10歲習武，15歲進省隊，隨著名武師沙國政、何福生專攻太極、八卦內家拳。她聰明刻苦，1974年參加全國武術賽，一舉奪得規定拳術、規定劍術和女子全能3枚金牌，脫穎而出。
第4屆全運會獲八卦冠軍、太極拳亞軍，第5屆全運會和第6屆全運會又連奪太極拳冠軍。
蘇自芳在30年的運動生涯中，共奪12枚金牌，8枚銀牌。
蘇自芳小時候身體並不好，她的父母看她的身體很弱而且多病，就讓她多參加活動，好讓她孱弱和多病的身體強壯起來。可蘇自芳孱弱卻溫文爾雅；多病卻剛毅堅強。慧眼識金的沙國政不失時機地發現了她，把她引上了太極之路。
就這樣，她開始練起了武術。誰也沒有料想到，5年之後，15歲的蘇自芳欣然領命代表楚雄州參加全省武術比賽了，她父母的願望和蘇自芳童年的夢想交織在一起而形成的那種實用而簡單的目的便從此轉移而升華了，從此，蘇自芳便走上了專業武術運動員的道路。
蘇自芳很慶幸自己能走上這條路，她時刻不忘感激引導她走上這條路的恩師。但她確實無論如何也沒有想到，這條路怎麼走了這樣長，這樣遠。30年了，還在不斷地延伸……
在30年裏，她在全國性的比賽裏，奪取了12枚金牌，8枚銀牌。作為一個運動員能在有限的運動生涯裏，獲得如此成績，該知足了。急流勇退，也不失一個有成績的運動員的明智。
她自己也說，每次上場，都可能失敗，內心也矛盾過，鬥爭過。可想來想去，還是決心不退，不能為保全自己的名譽、身價而退縮，還要拿更高水平的金牌，為國爭光。
1976年，她曾退了下來，當了教練。後不久又活躍在賽武場上。
蘇自芳身著白色的大襟服，淺綠色的繡邊，腳穿紅色的練功鞋，她儼然青春回眸，勃勃生機。野馬分鬃、白鶴亮翅、手撥琵琶、彎弓射虎、海底撈針……她一招一式都顯現出紮實的基本功，手、身、步法協調一致，動作輕靈舒緩，把個楊式太極拳的“柔”淋漓酣暢地揮灑出來。
“太有味了”，一位行家說。
老將與新秀爭先，大有老將的難處。如精力不足，體力下降等。彌補歲月留下的差距，她每日都要同自己挑戰。日複一日，年複一年，艱苦地訓練著……
為了增加訓練強度，她在雙腿上綁了5公斤重的砂袋，在身上穿了6公斤重的砂衣，整日不解，走到哪兒，帶到哪兒。為了增加訓練難度，她在腳下鋪上厚厚的海綿墊，鍛煉平衡能力和穩定性。為了增強毅力，她一套五六分鍾的太極拳，一次連打七八遍，大汗淋漓。
有一次，她在做騰空飛腳練習，在跳起的瞬間，突然覺得天旋地轉，眼冒金花，癱軟在地上……心髒病犯了。她隻經過短暫的休息，便又繼續去完成既定的訓練任務。她就這樣苦苦地練了幾十年，雖然年齡大了，在賽場上她算是最老的運動員了，可她的武藝也日臻成熟。
第6屆全運會女子太極拳決賽在廣東東莞常平鎮賽館裏舉行，一色的12名漂漂亮亮的姑娘中，夾著她——一位孩子的媽媽蘇自芳。她有意無意地理理鬢發，手觸摸著已經悄悄地爬上眼角的皺紋。老了，人到中年。她確確實實地感覺到了。抹不掉的歲月，還行嗎？她慢慢地放下了手臂，凝神靜思。
李榮梅上場了，這位上海姑娘分明獲得了人們的慷慨褒獎，9.53分。之後，福建的林秋萍英姿勃勃，強奪9.63的高分。蘇自芳坦然自若。她輕捷地走上綠茵茵的地毯，一個沉穩的起勢之後，流水樣輕快自然的太極拳，動作準確，藏而不露的勁力，柔中帶剛，她得了9.70分，奪得了第6屆全運會女子太極拳冠軍。