秋瑾是紹興人，近代民主革命烈士。
秋家住在紹興城南門，環境幽靜，適宜讀書。少年時代的秋瑾，聰明好學，寫得一手好詩文，她還十分崇敬民族英雄，練就一身好武功。因為自己“身不得，男兒烈，心卻比，男兒烈”而發出無限感歎，誓與男子並駕齊驅，擔當起殺敵報國的大任，把橫行中國的帝國主義趕出去。
國家的命運使秋瑾覺得光讀書作詩還不夠，必須要有殺敵的本領才行。她由此萌發了練武功的想法。她聽說住在簫山的舅舅和表兄弟都在練習武藝，就請母親帶自己來到簫山舅舅家裏。
舅舅聽說秋瑾要學武術，吃驚地問：“玉姑（秋瑾的乳名），你也要學武藝，為什麼？”
秋瑾堅定地說：“我學會武藝，將來像花木蘭那樣上沙場殺敵。”
站在一旁的表哥十分讚成秋瑾的意見，代秋瑾向父親說情。秋瑾的舅舅是個聰明人，他覺得國家多事之秋，學一點防身的本領也未嚐不可，於是，答應了秋瑾的要求。從此，秋瑾就在舅舅家跟著表兄學武術。
秋瑾非常能吃苦，每天早晨，當天空剛泛著魚肚白的時候，她就箭衣窄袖，練習武術。每天傍晚，當落日的餘暉投灑在低矮的山岡時，秋瑾騎著駿馬在郊外馳騁。手扭傷了，她不怕痛，堅持練拳舞劍。有多少次從馬上摔了下來，她不怕苦，咬咬牙依然奮勇上馬。
經過短短幾個月的刻苦練習，秋瑾就學會了騎馬射箭、舞劍的本領，身體逐漸強壯起來，性格也越來越豪爽了，她卸下女兒裝，經常穿著男人的衣服，腰佩寶劍，騎著駿馬在簫山出沒，人們看著她那奮發有為的英姿，都不由得暗暗稱讚，秋瑾的舅舅看了更為高興。
在簫山舅舅家學武藝的時間雖然隻有幾個月，但對秋瑾成長的影響卻很深。俗話說“藝高人膽大”，秋瑾雖然還算不上武藝很高，但經過幾個月的苦練，她畢竟是學到了一些武藝，這對本來就有胸心壯誌的秋瑾來說，如虎添翼，參加革命的勁頭更足了。
秋瑾在北京進步報刊的啟發下，在一些革命誌士的影響下，秋瑾對日本發生了興趣：日本為什麼會這麼快就強盛起來？尤其是聽說東京有中國的革命黨活動。她很快拿定了主意，“到日本去，去讀書，學本事，為女子爭口氣！”
1904年4月，秋瑾為了向歧視婦女，把婦女當作玩物的封建禮教挑戰，她毅然脫下紅妝，全副男裝，“釵環典質浮滄海，骨肉分離出玉門。”踏上了開往日本的航船，邁開了她一生中具有決定意義的一步。
在日本，秋瑾結識了許多在日留學的革命誌士，經黃興介紹，認識了孫中山，參加了同盟會和光複會，開始了輝煌的革命曆程。1906年為反對日本取締留學生而歸國，在上海發刊《中國女報》，提倡女權，宣傳革命。
1907年秋瑾回紹興主持大通學堂，聯絡金華、蘭溪等地會黨，組織光複軍，與徐錫麟分頭準備皖浙兩省起義。為了做好武裝起義的準備，秋瑾加緊訓練光複軍。在大通學堂，她還專門為女生開設兵課，把女生編成一支女光複軍。
每日早晚，身穿男式體操軍衣，懷藏勃朗寧手槍，腰挎明晃晃的日本式倭刀的秋瑾，威武雄壯地騎在馬上，親自率領女光複軍到城外大操場上進行軍事訓練。她腦後和普通男子一樣，垂著一條辮子，不認識她的人都誤以為是男的呢。
在隆冬時節，學生們在秋瑾的指揮下刻苦訓練，她雖然沒有經過軍官學校的專門訓練，但指揮女兵操練，準確熟練。一會兒指揮女兵前進，一會兒命令女兵後退，一會兒臥倒，一會兒起立，口令清晰，指揮有方，女兵個個訓練有素。她還從女兵中挑選出身體健壯的進行武術訓練，大通學堂的操場，儼然成了練兵場、演武場。
1907年7月，徐錫麟刺殺恩銘，起義失敗，清政府發覺皖浙間的聯係，派軍隊包圍了大通學堂，秋瑾被捕不屈，15日就義於紹興軒亭口。