顏真卿一生書法成就很大，人稱其書法為“顏體”，可見其書法不僅自成一體，而且影響深遠。顏真卿最著名的碑刻作品有《多寶塔碑》、《麻姑仙壇記》、《李元靖碑》、《顏勤禮碑》、《顏家廟碑》等。行書有《爭坐位帖》。書跡有《自書告身》、《祭侄文稿》。後人輯有《顏魯公文集》。
顏真卿不僅是一位對後世影響很大的書法家，同時又是為維護中央集權和國家統一，同分裂勢力作過鬥爭，最後在叛賊的絞索下，寧死不屈的愛國者。
顏真卿是唐玄宗開元年間的進士，官至殿中侍禦史（中央的監察官）。他辦事公正，不畏權貴，因而得罪了宰相楊國忠，被楊國忠排斥到地方上，擔任平原（今屬山東）太守。
當安祿山謀反的陰謀活動剛露頭的時候，顏真卿就看出安祿山將來一定要謀反，暗地裏籌劃應變的準備。公元755年，安祿山在範陽起兵叛亂，顏真卿就招募勇士1萬多人，豎起討伐安祿山的大旗。
唐德宗繼位後，想改變藩鎮專權的局麵，結果引起藩鎮叛亂，共有五個藩鎮叛亂，其中淮寧節度使李希烈勢力最強。他自稱天下都元帥，派兵攻陷汝州（今河南臨汝），打到東京洛陽附近，使朝廷大為震驚。
宰相盧杞平時嫉恨顏真卿，想乘藩鎮叛亂的機會陷害他。因此，就向唐德宗建議：“顏真卿威望很高，何不派他去勸導李希烈，不用動一刀一槍，就能把叛亂平息下去。”有些正直的大臣識破了盧杞借刀殺人的陰謀，就秘密啟奏唐德宗，勸阻這種做法。唐德宗聽不進正確意見，還是決定派顏真卿去見李希烈。
這時候，顏真卿已經70多歲了，他不顧自身的安危，帶著自己的侄子顏峴和隨從官吏，來到汝州。到了汝州之後，李希烈就把顏真卿關起來，還叫兵士們在拘押顏真卿的庭院裏挖了一個大土坑，揚言要把他活埋。第二天，李希烈來看他，顏真卿輕蔑地說：“我的死已經定了，何必玩弄這些花招。你把我一刀砍了，豈不更痛快！”
公元785年，叛將朱泚兵敗被殺以後，李希烈預感到自己末日已到，決定殺害顏真卿。他派了個親信冒充朝廷的使者，向顏真卿宣讀詔書說：“賜顏真卿死。”
當顏真卿發現這個使者是大梁來的時，就嚴詞痛斥逆賊。這位剛毅忠誠，反對分裂割據，跟叛賊鬥爭了大半生的愛國忠臣，最後終於被叛賊殺害了。
次年，李希烈被部下殺死，淮西叛亂平定，顏真卿的靈柩才被運回長安。顏真卿雖然最後死在了叛賊的絞索下，但他無畏的精神，卻一直感召著後來成千上萬的正義者。