霍去病是今山西臨汾西南人，西漢名將，官至驃騎將軍，封冠軍侯。
西漢時期，漢朝北部疆界長年受到匈奴貴族的侵擾。匈奴進犯漢朝邊界後，不斷掠奪人民的財物，殺戮漢族官吏百姓，使邊疆一帶百姓不得安寧。霍去病小時候就十分仰慕將軍率兵打仗，幻想著自己有朝一日也能殺向戰場，為朝廷立下戰功。
霍去病在18歲那年，他親自到漢武帝麵前請求出征。武帝見他少年有誌，膽識超凡，便答應了他的請求，並賜封他為剽姚校尉，霍去病實現了夢寐以求的願望，很快他便率軍開往前線，首戰告捷，立下了赫赫戰功。
消息傳到漢武帝那時，漢武帝十分高興，對霍去病的軍事才能更加賞識。霍去病先後六次出擊匈奴，解除了西漢初年以來匈奴對漢王朝的威脅。
霍去病率兵多次打勝仗，除了他有超人的膽略、勇武等原因外，還有一個很重要的因素就是他重視通過在軍隊開展體育活動，來提高士兵的身體素質和鼓舞將士的士氣。
有一次，霍去病在邊塞與匈奴作戰。一天，他在朦朧的月光中巡視軍營時，他發現因為軍中缺糧，戰士們情緒很消沉。這怎麼能打勝仗呢？霍去病苦思冥想，終於想出了一個好辦法。
他讓軍隊中的工匠用皮革縫製了一個圓圓的皮球，中間塞滿毛發。再命令士兵在寬闊的荒野上修了一個球場，又在球場上挖了些坑，並規定誰把球踢進坑裏誰就獲勝（就像現在踢足球射門一樣）。
隨後，他把將士分成若幹個隊，又把球分給球隊，組織各隊進行比賽。為了使將士們都能參加這項體育活動，霍去病親自帶頭同將士們一起奔跑、歡笑。哪隊踢勝，他還獎給酒肉以作鼓勵，使這項活動搞的生動活潑。
這下不但鍛煉了戰士的身體，激發了將士的士氣，也培養了將士們勇敢拚搏和團結一致的精神。當軍糧運到的時候，霍去病率領部隊向匈奴發起了猛烈的進攻。將士英勇善戰，奔襲一千多裏，渡過居延水，征服祁連山，俘虜了匈奴五個王，殲敵三萬多人，使匈奴單於軍隊減少了十分之三。
霍去病戰戰告捷，終於把匈奴打得落花流水。不但守住了邊疆，奪回了河西走廊，切斷了匈奴和羌的聯係，控製了河西地區，還打開了通往西域的道路，實現了從西麵包抄匈奴的戰略計劃，這就是曆史上著名的“河西戰役”。
這次戰役的重大勝利，使氣焰囂張的匈奴遭到沉重的打擊，也使漢朝西北方麵的形勢發生了根本性的變化。霍去病因在這次戰役中戰功卓著，武帝下詔褒獎了霍去病，並封他為冠軍侯。
公元前119年，霍去病與大將軍衛青奉旨分兵進剿匈奴最後兩支勁旅——匈奴左右賢王的部隊，霍去病率部出征，入敵境一千多裏，殲滅匈奴精銳七萬餘人，擊潰匈奴的主力，迫使匈奴遠遁，使南北匈奴重歸統一。
從此西漢更加強大，疆域擴大，人口倍增，成為名副其實的地大物博、人口眾多的國家。