《呂氏春秋》一書是由秦相呂不韋主編，他的門客執筆，是一部百科全書式的巨著。
全書26卷、12紀、8覽、6論，共160篇，20餘萬字。據專家們研究，呂不韋主編《呂氏春秋》，不是為他自己樹碑立傳，而是為行將統一全國的最高統治者以及下屬的王侯將相，提供創造並鞏固封建專製政權的理論武器。
自漢代以來，《呂氏春秋》一直被稱為“雜家”之說。今天看來，這種評價欠公允。對於《呂氏春秋》一書作出較高評價的是郭沫若，他說：“《呂氏春秋》對於各家雖然兼收並蓄，但卻有一定的標準。”“這書卻含有極大的政治上的意義，也含有極高的文化史上的價值，向來的學者似乎還不曾充分的認識。”這個評價是公正的。
《呂氏春秋》的編著者，對於先秦各家的學說，能取其精華，舍其不足，進行綜合加工，並有所創新，形成了獨特的思想體係，成為我國春秋戰國時期民族文化思想成果的一個總彙。它保存了先秦各家的許多思想資料，是一部有重要學術價值的曆史文獻。
《呂氏春秋》在“備天地萬物古今之事”的寫作計劃下，適應新興地主階級“重己”、“貴生”的需要，談了不少養生之道。其中的《本生》、《重己》、《貴生》、《盡數》、《情欲》、《先己》等篇章都談到了養生問題。
書中所涉及到的一些養生理論和方法，有不少是值得我們繼承的。與《荀子》相比，對體育的理性認識，有不少獨到的地方。
《呂氏春秋》既然是呂不韋所主編，書中有關養生的理論當然也可視為呂不韋的養生思想。該書的作者認為，“世之人主、貴人，無賢不肖，莫不欲長生久視”。即在世之人，都希望長壽。所以，“凡事之本，必先治身”，把治身作為一切事情的根本。
在人們要求長生、治身的情況下，作者介紹了一些“貴生”之術。這些貴生之術，除了“節欲”、“去害”以及“察陰陽之宜，辨萬物之利”之外，特別強調一個“動”字。
在作者看來，宇宙萬物都是由精氣的運動而形成的。“精氣之集也，必有入也。集於羽鳥，與為飛揚。集於走獸，與為流行。集於珠玉，與為精朗。集於樹木，與為茂長。集於聖人，與為夐明。”不論動物、植物，都由精氣的凝集和所入形成的；形成的各種不同物質，又有著各自不同的特征。
宇宙萬物靠“精氣”的運動而形成，也靠“精氣”的運動而長存；沒有運動就沒有一切。聯係到人體，人所以能健康長壽，就是因為精氣在人體中暢流無阻，一旦精氣在人體內的運動受阻，人就會生病。“精不流則氣鬱。鬱，處頭則為腫為風，處耳則為損（音局，耳疾）為聾”。
那麼，怎樣才能保持精氣暢通呢？那就是“運動”。《呂氏春秋》的作者用“流水不腐，戶樞不蠹”的事實，形象地告訴我們，要經常進行身體活動，並警告當時的權貴們，不要“出則以車，入則以輦”。因為隻坐車，不走路，不活動筋骨，就會遭致瘺蹶之症。所以，要經常運動，不斷增強新陳代謝之功能，保持體內活力，隻有這樣，才會使“精氣日新，邪氣盡去，及其天年”。
根據《呂氏春秋》的成書時間來推算，古人對運動與健身關係的深刻認識，是在兩千多年以前。這說明，重視養生健身，重視體育運動，是中華民族的傳統美德。
特別是《呂氏春秋》中提出的“流水不腐，戶樞不蠹。”的千古名言，一直在激勵著無數健康長壽的追求者自覺地投身於體育鍛煉。這可以說是呂不韋對中華民族養生健身學說的一個重要理論貢獻。他的“動”字養生思想，可以說是中華民族養生學說中的主線。