肖家在汪秋平16歲時就向汪家為兒子肖春劍提親。汪正清兩口子以姑娘還小、正在在讀書為由拖了下來。如今已兩年過去了，汪秋平18歲，中學畢業了。正是談婚論嫁的時候。肖家主婦孫啟英以為汪秋平嫁肖春劍是順理成章的事，重新再提此事，是屬必然。但兩年來，肖春劍從20歲長到22歲，不要說汪家兩口子，就是當父親的肖再先，也覺得兒子與汪家姑娘不般配。
孫啟英為肖再先生了兩女一男。兩個女兒已經出嫁。家裏就剩下小兒子肖春劍和老兩口。肖再先自從任了公職，尤其是當了副縣長、縣長，因為忙於公務，對兒子疏於管教，孫桂英對他又嬌生慣養，從小吃好的穿好的，還要玩得好玩得自在。加之家裏條件優越，孫啟英方方麵麵都盡量滿足。古人雲；“自古紈絝無偉男”。肖春劍在銀行當了職員，文興縣城好吃好玩的地方他都去，連賭場、妓院他都去了。那是要花很多錢的。不僅他的工資不夠花，母親孫啟英另外給他的錢也不夠花，他把銀行的錢也拉用了。沒奈何，縣長親自出麵，把欠的錢補上了事。肖再先一番嚴厲訓斥，他才有所收斂。但風聲和傳聞是無法彌補的。人世間隻要你做了實實在在的事，無論是好事還是壞事，總有人看到、聽到，總有人會說出來傳出去。
朱必成是汪秋平的嫡親舅舅，又在警察局當差，而且是副局長，自然聽到得早。他知道汪家和肖家的關係，也知道肖縣長的兒子想娶外甥女做媳婦。作為舅舅，他當然不希望外甥女往火炕裏跳。於是將肖春劍的情況如實告訴了姐姐和姐夫。他還說：“我曉得你們兩家的關係。但這涉及到秋平的終身大事，不能不認真選擇。古人說‘兩利相衡取其重，兩弊相衡取其軽’。總不能為了兩家的關係把秋平往火坑裏推。”兩口子知道了肖春劍的行為大為惱火。他們對肖春劍的外觀本就不太滿意，也知道女兒的心裏也不願意。隻是礙著肖家人的麵子，不好撕破臉。如今聽了朱必成說的情況，當然更不願意這樁婚事了。但怎樣拒絕呢？老親老戚的，實在不好開口。
肖家那邊，肖再先麵對兒子的種種不端，心裏很是窩火。每當孫啟英提起要和汪家聯姻的事，他有些自知之明，認為兒子和汪家姑娘實在不配，難以啟齒。可孫啟英不這樣看。她更多看到的是自家的優勢。這就是一個女人和男人的區別。她總認為自己的家是官宦家庭，有權有勢，要風得風，要雨得雨。加之和汪家是世交，他們不能不給這個麵子。於是多次向汪家說起這樁婚事。她還要丈夫不要管，由她出麵了卻此事。汪秋平到省城後，她曾到汪家談及這事，朱必惠以女兒已到省城為由推脫。
這天，她聽說汪秋平從省城回來了，就帶著兒子到了汪家。這時汪正清正在臥室的書桌上批改學生作業。朱必惠在客廳做針線。汪秋平在自己的房間看書。肖家母子進了屋，朱必惠打過招呼，對丈夫說：“老汪，孫姐和春劍來了。”又給女兒說，“秋平，你表伯媽和春劍哥來了。”汪正清走到房間門口，笑著說：“你們坐，我忙完了過來。”就又回去忙他的事。汪秋平聽說來了客人，出來招呼：“表伯媽來了呀！”接著對肖春劍笑了笑，叫了聲“春劍哥”。便在旁邊坐下。她本不想坐，可這是禮節，不得不坐。
孫啟英一見汪秋平，高興得臉上好像要笑出一朵花來。她說：“好久沒有看到秋平了。你在省城肯定過不慣，那裏雖然城市大，熱鬧，就是鬧哄哄的，讓人不得清靜。還是我們縣城好，自由自在，清靜舒適。你不會再去了吧？”朱必惠接口說：“她過兩天就要走。她叔叔上雲南打日本了，家裏就兩個老的，那麼大棟房子，光靠老的是不行的。再說，兩個老的還要人照顧呢！”這話，當然也是顯擺汪家也還是有錢有勢的。孫啟英聽了，心裏有些不大舒服，她擔心汪秋平此一去可能不會回來，那麼兒媳的事就要泡湯。這樣一想，她就動了心思，說：“春劍，我和你表叔娘在這裏擺一擺。你和秋平出去走走吧。”她是想讓兒子接觸對方，建立感情。
肖春劍進了汪家的屋，看到了汪秋平，他的心就一直怦怦地跳。他對汪秋平心儀已久，隻是苦於沒有機會接觸。這時聽母親說，當然願意。他首先站起身來，作出要走的架勢。可汪秋平卻有些猶豫。她並沒有想嫁給這個人，爹媽也從來沒有這個決定。這時，朱必惠聽孫啟英這麼說，心裏也不大願意。但鼻子大了壓著口。到了這個份上，她也不好拒絕。心想就是走走吧，現在民國好多年了，年青人成雙成對地走，是平常的事。而且我們兩家又是老親老戚的，表兄表妹一起走走是沒有關係的。就說：“秋平，你就陪你春劍哥走走吧。我和你表伯媽在這裏說點事。記住，天黑了，早些回家。”她這是在提醒女兒，不能在外呆久了。汪秋平聽媽媽這麼說，隻好站起身來，跟在肖春劍的身後，向門外走去。
出了門，天已經黑了。天上月亮還沒有出來，隻有無數星星在閃耀。兩個人在一起行走，隻能看到對方的輪廓，鼻子眼睛是看不清楚的。肖春劍感到能和自己心愛的人一起走，心情是很愉快、很舒坦、很高興的。他的話多了起來：“秋平妹，有很久沒有看到你了。我看你的身體不錯，精神也好。在省城過得愉快吧！我的爺爺奶奶也在省城。有時間我也想去看看。”說著直往汪秋平的臉上看，目不轉睛的樣子。汪秋平感覺到了。心想這家夥有些不懷好意呢。她過去從沒有單獨和家人以外的年青男子這樣走過，感到很不習慣。但她還得應付。就說；“省城也不怎麼好，隻是我爺爺奶奶在那裏，他們要人照顧。”這時的肖春劍，心血來潮。他是在女人堆裏混過來的，投懷送抱的事経曆多了。現在身邊有個如花似玉的姑娘，又是母親保證要把她娶到手的人(孫啟英多次在兒子麵前說，汪家姑娘早晚是我們肖家的人，隻是時間問題)他這時心裏癢癢的難受，恨不得立即就抱著對方上床。但他還是不敢造次，他不知她心裏是怎麼想的。就說：“秋平妹，你暫時不要走，再在文興住幾天，到我們家裏坐坐。我好好陪你玩。”汪秋平一聽，心想這是什麼話？我和你是什麼關係？怎麼能隨便到你家坐？她想起媽媽提醒自己的話，走了一陣後，就說：“對不起，春劍哥，時候不早了，我要回家。”肖春劍一聽，剛走了一會，她就要和自己分開。按他母親的意思，是要讓她和自己多呆一會的。他急了，說；“咋就要走呢？我們才出門沒多久呢。你陪我再走走吧，我有很多話要和你說呢！”汪秋平無奈，心想這家夥要說些什麼呢？隻好又走了一陣。肖春劍得寸進尺，說：“我們找個地方坐坐吧。”汪秋平心想，坐就坐吧，看在爹媽的份上，給他一點麵子，看他敢咋的？兩人於是找了個偏辟的地方坐了下來。肖春劍以為機會來了，對方可以聽他任意擺佈。大著膽子一下把汪秋平攬到懷裏。一隻手去摸汪秋平的胸部，一把抓住她的奶子，嘴也一下湊到了她的嘴邊。他覺得舒服至極，安逸至極。他把汪秋平當作他玩過的女人了。這時的汪秋平大吃一驚，她先是愣了，一時沒有反應過來。但這隻是瞬間的事。她是會武的人，她的右手被對方壓住了，使不上勁；她將左手握成拳，一下擊向肖春劍的胸部。肖春劍哪受得了？隻聽“啊呀”一聲慘叫，身子向後仰去；汪秋平乘機抽出右手，順手打了他一耳光，隻聽“怦”的一聲，肖春劍倒在地上。汪秋平不管不顧，轉身走了。