人民群眾還未來得及把飄飄的想法傳達給老船，驢友們幾乎都知道這回事了。頭一個知道的是老水。他是去幫窈窕尋找山泉的歸途中，無意間聽到飄飄和人民群眾、麥子的談話。當時老水想：飄飄真可憐，交友不慎，誤入歧途，上當受騙，有家不能歸，也不敢回去見父母。小小年紀懷了別人的孩子被人家甩了，還舍不得將肚裏的孩子弄掉，帶著身孕奉子成婚，卻去嫁另一個比自己大幾十歲的男人，好一朵鮮花插在牛糞上。老船哪是牛糞，老船簡直是堆狗屎！老水忿忿不平。他的這種情緒來自兩方麵，一方麵是對飄飄深表同情和憐憫，另一方麵是對老船的嫉妒和輕視。他帶著這種同情和憐憫，帶著這種嫉妒和輕視，把消息告訴了窈窕。
窈窕聽了半晌沒做聲，過了好一陣子才淡淡地說，這就是命。老水不同意她的看法，說，什麼命不命的，要嫁也不是這個嫁法嘛。窈窕歪起腦袋問老水，依你看，怎樣嫁才算嫁？老水說，起碼嫁個年輕點的嘛，老船多大歲數了，少說也有四五十了吧。窈窕說，年齡不是問題，如今時興老夫少妻、老妻少夫哩。有個科學家叫什麼來著，不也是以八十六歲的高齡，找了一個二十六歲的年輕女子嘛！報紙電視、網上網下一片叫好聲哩。老水搖頭說，人家是有身份有地位有錢的人，老船有嗎？窈窕反駁道，照你這麼說，有錢有勢的就可以找年輕老婆，沒錢沒勢的就不能找了？這人世間的事，特別是男女之間的事不好講的，隻要兩廂情願什麼都好說，關鍵是願不願意，再說了，你怎麼知道人家老船沒錢呢？老水說看他那模樣唄。窈窕說，人不可貌相，海水不可鬥量，更不能以貌取人，萬一人家老船是潛伏式的億萬富翁呢。水哥說，他那個樣子還億萬富翁，打死我都不信。窈窕說，你不信，不信的事多著呢。我看呀，咱們這個驢隊就是藏龍臥虎，水兒很深，明眼看不見底，說不定真藏著個億萬富翁也難講。老水不讚成這種觀點，又拿不出強有力的理由來反駁對方，加上昨晚兩人才混帳過，那種如膠似漆的情景，至今仍在胸腔裏火炭般地燃燒著，熱度正高，不想也不願意為別人家的事，與窈窕發生爭吵，一時語塞。窈窕見老水不說話，歎了口氣，說，這事飄飄急了點，這麼急幹啥？又不是到了非要嫁人不可的時候，何苦自己逼自己？老水說，是啊，她這是自逼。不過，話又說回來，她不自逼又能怎樣？再過兩三個月孩子就要生了，孩子一生下來，要吃的要喝的，關鍵是驢隊一散夥，她住哪去，連個安身的地方都沒有。眼下這一關她都過不了啊。窈窕說，是這麼回事，但也用不著這麼急呀，其實……下麵的話她沒有說出來。對於飄飄，窈窕是準備幫她一把的，心裏已有打算，隻是沒到時候，她不說罷了。如今見飄飄起了心，而且這麼快就打定了主意，看樣子非老船這條路不走了，所以也不好去阻攔她。想著又歎了一口氣。老水在一旁察言觀色，見窈窕歎氣，也跟著歎氣，兩人為了飄飄的事，正噓唏歎息的時候，忽見老船提著褲頭從楓林深處匆匆跑出來，邊跑邊紮著褲子。窈窕眼睛亮了一下，吆喝一聲，把老船喊住了。老船見是窈窕和水哥，連忙跑了過來。
“慌裏慌張的幹嗎呢？”窈窕問。
水哥背上背著一個包，脖頭上還扛著一個包。不用問，脖頭上的那個包就是飄飄的，可窈窕卻偏問，你怎麼背兩個包呀，有一個包是誰的呀？老船滿頭滿臉都是汗，他一邊抹汗一邊回答說，是飄飄的。窈窕說飄飄也有個包了。老船說，有了，是夜大叔幫她準備的，這幾天他老跟小芹擠在一個帳篷裏，夜大叔擔心她有身孕，晚上睡不好覺，休息不好會影響胎兒，所以特地幫飄飄準備了一頂帳篷。窈窕說是你建議的吧？老船說我也講了一下。因為我見小芹為了讓飄飄晚上睡好覺，經常一個人睡在帳篷外頭，蚊子叮，臭蟲咬，很不安全，萬一遇到毒蛇襲擊就麻煩了……窈窕打斷老船的話，你是關心飄飄，還是關心小芹？老船說，兩個都關心。出門在外安全第一，安全問題最重要，年輕人往往忽視這個最重要的問題，這很不好。四下裏看了看，說，人都走光了，剛才我去方便，我這個人有個壞毛病，一方便就蹲老半天，我以為就剩我一個人嘍，沒想到你們兩位還在這裏啊。走吧，要不真要掉隊了。窈窕說，急什麼？正要數落他兩句，突然不言語了，拿手掩住嘴兒咯咯地笑起來。老水說船哥，鳥門。老船愣了愣，鳥門？什麼鳥門？老水手指老船褲襠說，你的鳥門沒關上。老船低頭一看，發現自己褲襠上麵的鳥門齜牙咧嘴左右掰開，中間露出一塊紅色的褲布，臉兒瞬間漲得通紅，連忙轉過身去將鳥門拉上了，回過頭來朝窈窕尷尬地笑笑，走啊。窈窕說先別急著走，我有話跟你講。
“你有話跟我講？”老船頓時滿臉困惑，“你要跟我講話？”
他那樣子把窈窕和老水都逗樂了。窈窕說，怎麼了，我就不能跟你講話？老船說能，能。窈窕笑道，那不就得了。哎，船哥，你今年四十八了吧。老船一聽這話，那張臉又是烏雲漫天的樣子，你，怎麼知道的？窈窕說當然知道。老船問她是怎麼知道的。窈窕說看過你的檔案。這話可不得了，老船瞪大眼睛盯著窈窕，連連追問她是搞什麼工作的，怎麼能夠看到他的檔案。窈窕說別緊張，是他告訴我的。老船問，誰？誰告訴你？前後左右看了一圈，沒有發現目標。窈窕“撲哧”一笑，頷點老船的褲襠，說是他。老船忙低頭看自己的褲襠，恍然大悟，說是紅短褲。窈窕撫掌大笑，隻有本命年的人才穿紅短褲的，二十四、三十六、四十八、六十都是本命年，你不會是三十六或六十吧？所以我看你今年四十八歲，是吧？老船如釋重負般地舒了口氣，點頭稱是。窈窕很興奮，說還真是給我蒙對了。老船擺擺頭，兀自笑了笑，說是她們幫我買的，她們說本命年一定要穿紅短褲的。窈窕不甚明白，問老船她們是誰。老船回答是老婆。窈窕覺得老船的話有些不對勁，忙問他有幾個老婆。老船說兩個。此話一出，窈窕立刻跳起腳來嚷道，你有兩個老婆？你怎麼可以有兩個老婆？老船說一個原配，一個相好。窈窕從沙啞的嗓子裏發出一聲尖叫，質問老船，相好也算老婆嗎？老船說後來成了老婆。不過她們都沒了，都走了，隻剩我一個人了。窈窕問這話什麼意思。老船說沒意思。窈窕還是沒弄明白老船話裏的意思，於是又問老船是不是都離了。老船說都死了。窈窕一愣，看了看老船，說聲船哥對不起，就把頭低下去了。老船說她們都是好人，對我好，對別人也好，可偏偏得的都是絕症，一個乳腺癌，一個子宮癌，都離我而去了。說完這些話，老船仰起臉往上看，那裏有一片灰白色的天空，沒有雲，沒有霧，隻有一些像霾一樣的東西在遊動。老船望著那片天空默言無語，像在尋找著什麼。尋找什麼呢？兩個曾經做過他老婆的女人？抑或是別的什麼東西？他說話的聲音很平靜，像在追敘一件過了很多很多年的事情一樣，可當他把目光從高處收下來時，眼裏忽然就有了淚水。窈窕走過去，抓起他的一隻手，用力握了一下，說，船哥，逝者如斯……頓了一下，發現自己不知道這句話什麼意思，也不知道怎麼的，這句話就從她嘴巴裏脫口而出，想了想覺得這句話說得文雅、恰當、在理、夠水平，聽起來舒服，自己也滿意。於是接著往下說道，死的已經死了，解脫了，活著的還要繼續活下去，而且應當活得更好一些，因此，沒必要把那過去了的人和過去了的事，放到心裏來糾結，你說是不是，船哥？
老船似哭似笑，似笑似哭地“哼哼”兩聲，說我們走吧，抬腳便走了。
窈窕朝老水勾了勾手，緊跟在老船身後。
老水一骨碌爬起來，雙手利落地把一個背包背到背上，接著又把另一個背包搭在上頭，拔腿就跑，跑了幾步又停下來，放慢腳步，不即不離地跟在老船和窈窕後麵。他想讓窈窕好好地跟老船聊聊。
老船對窈窕的話沒有任何反應，他走得很快，步子邁得又大又急。那雙穿著耐克牌登山鞋的腳，踩在積滿落葉的小道上，被踩的葉子在他腳下發出“喳喳”的響聲，那聲音充滿了疼痛、淒苦和憂傷，仿佛在向大山和森林訴說著自己的不幸。老船的個子不算高，模樣兒看上去偏瘦，人一瘦就顯高。
窈窕使出全身力氣都無法跟上老船。兩條粗壯的短腿，走了不到兩百米，就把她累得氣喘籲籲。一刻鍾前，梁山好漢讚助的那瓶礦泉水，老水尋來的兩壺山泉，都被她一股腦兒地喝了下去，把肚子灌得滿滿的，那些剛到胃裏頭的泉兒水兒，這陣子都化成了一顆顆汗珠，從千百萬個擴張開來的毛細孔裏奔湧而出，彙成無數條小溪，在她身上涓涓流淌。汗水越流越多，越淌越快，外衣內褲，胸罩頭發都濕透了，與老船的距離拉得越來越大。她沒有要求老船慢些走，沒有叫嚷老船等她一會兒，或聽她把話講完再走，而是努力地拚命地攆了上去。對於飄飄想嫁老船的事，此刻她是這樣想的：如果老船願意接受飄飄，願意接受肚裏頭的孩子，何嚐不是一件好事！作為她，一個正直、熱忱、有愛心、渾身充滿古道熱腸，又願意幫飄飄一把的女人來說，如果這件事由她做成了，由她把他們撮合在一起了，將是一件功德無量的事情。所以她不等，也不想等人民群眾去找老船談了之後，她才發表意見。她要搶先，搶在人民群眾的前麵，親自來找老船談一談。她要攬這份好事，要搶這份功勞。
“船哥，要好好生活，好好過日子！”
窈窕衝著老船的背影喊道。
老船沒有理睬她，繼續在小道上走他的路。
“船哥，好事來了，有人看上你了。”
老船放慢了腳步，顯然他被窈窕最後那句話拖住了。窈窕趁機趕上去，將最後那句話又重複了一遍。老船終於站住腳，回過頭來，盯住窈窕，你說什麼？窈窕告訴他，說驢隊有個漂亮的女孩看上他了。老船似乎聽明白了，又似乎沒聽明白，懵懵懂懂地望著窈窕。路邊有塊巨石，他把背包靠在石壁上，滿頭滿臉流著汗，他一邊抹汗一邊問窈窕，誰？窈窕說飄飄。老船張著大嘴“啊”了一聲，又像哭似的笑了一下，說莫扯淡，便用擦汗的毛巾往臉上扇起涼來。窈窕說，這是飄飄自己的意思，你不信，可以直接去問問她。老船沒說信，也沒說不信，沒有答話。他眯起兩隻眼睛瞅著窈窕的臉，仿佛要從那油光水亮的皮肉上麵，看出點什麼名堂來似的。窈窕趁這工夫把飄飄的處境、困難、想法和打算詳細地向老船作了介紹。話裏頭講的那些東西，有的是飄飄的真實情況，有的是添枝加葉，將現實對飄飄的殘酷擠壓，以及飄飄對現實的無奈無限地放大了，或摻雜了自己的觀點及揣測，甚至把當下社會上流行的一些看法，也強加到飄飄的頭上。比如在嫁人或嫁什麼人的問題上，窈窕說，飄飄講了，隻要對方有能力讓她將孩子順利生下來，將孩子養大，無論是黑的白的，老的少的，鰥夫光棍，死了老婆的就是做小的她都願意嫁。她想要這個孩子，太想要這個孩子了。她還說，本來這事大夥兒都商量好了的，由人民群眾代表飄飄來向老船做媒提親的，是她忍不住，搶先來向老船透了個口信兒。聽了窈窕說的這些話，老船把眯著的眼睛睜開了。由於事先沒有思想準備，在一無所知的情況下聽到這樣的一個消息，盡管自己對這個消息心存疑惑，但還是感到非常震驚，如同天方夜譚一般。