仁壽大佛與樂山大佛的傳承關係，據說是這樣的：
唐代嘉州（樂山）淩雲寺的高僧海通，南下揚州等地20年，募集到大筆資金，欲造樂山大佛，選定樂山淩雲山，並對先期建造的仁壽大佛進行了精確的測量，然後放大尺寸仿造。有地方官聞訊海通高僧募得巨款，前來索賄，海通怒斥：“目可自剜，佛財難得！”遂“自抉其目，捧盤致之”。挖出自己的眼睛堵塞貪官的血口。海通去世後，韋皋等人率眾繼續鑿造，曆時90年樂山大佛終告完成，為人類留下了世界第一大佛這座輝煌燦爛的古跡。
有個名叫張毅的先生，這樣描述牛角寨大佛：“同出盛唐，年紀隻八歲相差。貌似孿生，南北僅百裏相隔。一個晝看三江彙流，夜觀嘉州燈火。一個遠離紅塵鬧市，早被眾生忘卻——縹緲雲瑞，秘藏一座千載巨佛。”
按照佛教的規範，佛像一般都是全身像，例如樂山大佛。牛角寨大佛隻鑿了胸像，後人分析可能是專為樂山大佛試雕刻，所以重點是在結構相同的石崖上精雕大佛的麵部曲線。因此，仁壽大佛又是全國唯一的一尊胸像大佛，被稱為“中華第一胸佛”，2006年被列為全國重點文物保護單位。
仁壽大佛與樂山大佛都是彌勒佛，是佛教八大菩薩之一，是釋迦牟尼佛的繼任者，其龐大的思想體係深受玄奘法師的推崇，此佛常懷慈悲之心，在中國曆史上影響巨大。彌勒佛保佑一年四季風調雨順，百花開放，萬類和宜，產物豐收，果實甘美。彌勒佛布施的美好理想是：人人皆知修習身、口、意三業清淨，人心平等，不起分別，無有爭執，相見歡悅。人行萬善，無諸惡業，飲食無憂。這些思想，在人類社會，任何時候都應該承認是一種美好的願景。
樂山大佛和仁壽大佛兩尊佛像的麵部，不僅高度形似，而且完全神似，慈眉善目，麵型豐滿圓潤，雙目微睜，神閑氣定，和藹慈愛，眉若彎月，嘴角微翹，氣象端莊，儀態肅穆。雖然仁壽大佛隻有胸部以上，用現代術語來說就是樂山大佛的創作小樣，但從佛像的麵部神態，已經足以感受到強烈的宗教信息和藝術美感。如果僅僅從照片上看，一般人難以看出兩尊佛像空間大小的區別。
建造仁壽大佛和樂山大佛的初衷，值得我們敬重。鑿造兩座大佛的恒心，也是在當今有些浮躁的環境中可以靜心借鑒的。至於那建築和雕刻藝術大氣恢弘的唐風唐韻和一絲不苟的敬業態度，更是我輩所望塵莫及的了。
建造仁壽大佛的初衷，已經難覓有關的記載。不過樂山大佛還有相關曆史遺痕。唐代《嘉州淩雲大佛像記》記述說：岷江、青衣江、大渡河三江彙聚淩雲山麓，水勢凶猛，舟楫至此往往船破人亡。每當夏汛，洪水直撞淩雲山崖壁，常常造成船毀人亡的悲劇。海通和尚見此立誌在山崖間開鑿彌勒佛大像，仰仗無邊法力，易暴浪為安流，減殺水勢，永鎮風濤。
雖然海通和尚對於洪水悲劇的理解認知以及應對方式，與我們今天的興修水利工程不同——他是將避災免禍寄托於菩薩的保佑，精神的祈願，但是為民祈福的動機和向善的願望值得後人崇敬和學習。而為了抗拒貪官的索取，海通和尚不惜挖出自己的眼睛，更是具有撼人心魄的悲情和力量。
置身在仁壽大佛腳下，麵對廣袤的原野，夏季的稻田綠如隴煙，果木、鬆柏穿插其間，猶如立體壁畫。隱約可見的三岔湖水麵，鏡片般映射著白光，大地如畫，山川錦繡。仁壽也算是茶馬古道的一段，雖然現在人背馬馱的遺跡已經稀少了，但仁壽牛角寨的這一處唐代摩崖石窟所蘊含的理念和力量，是遠遠超越一般的石梯古道的。這是一條心靈的通道，在我們這個世界上，無論是佛教還是其他精神寄托和追求，隻要是向善的，隻要是為民眾祈福的，便是功德無量的。就像這尊仁壽大佛，哪怕是地處深山之間，哪怕在一段時間裏香客流量不是太大，但總歸會在人們心靈中占據一席地位，受到應有的頂禮膜拜。