廉範時刻不敢偷懶，常常學習到深夜。一次，薛漢勸他不要過於辛苦，廉範說：“我天生並不聰明，如果不用勤奮彌補，那麼就沒有指望了。”
薛漢誇他有出息，於是把自己的學識傾心傳授，沒有一絲保留。
廉範學習期間，有地方官府征召他做官，廉範都以學業未成而回絕了。他對薛漢說：“若隻想做個小官，我現在的學識應該可以應付了，這樣一來我就失去了做大事的機會，請求您讓我留下。”
廉範學業大成之後，隴西太守鄧融請他到官府任職。廉範知道鄧融為官不法，便毅然推辭。鄧融想報複他，廉範於是隱姓埋名跑到洛陽，做了一名獄卒。
後來鄧融事發獲罪，廉範正巧負責看管他。他對鄧融悉心照料，卻不肯承認自己的真實身份。
有人知道了實情，勸廉範不要幹這樣的傻事，說：“對鄧融有心是很難得了，為什麼還要關照他呢？”
廉範說：“我讀書很多，如果明白了書中的道理而不加以實行，那麼我就是白白讀書了，和一般人有什麼區別呢？聖賢教誨我們要仁愛對人，我現在正是學習仁愛啊。”
鄧融在獄中得了重病，廉範沒日沒夜地在他身邊侍候。又有人怕他招來非議，對他說：“鄧融是朝廷重犯，如果人們誤會你和他是同黨，你不是很危險嗎？”
廉範說：“仁愛本是不講得失的，否則就不是仁愛了。我的行為若給我帶來麻煩，隻要不是我的錯，我都可以坦然接受。”
鄧融死在獄中，廉範親自趕車把他的靈柩送回他的家鄉，把他安葬了。
廉範的義舉漸漸傳開，贏得了天下人的敬重，百姓紛紛寫信向朝廷薦舉他，朝廷也多次征召他。一時之間，廉範成了天下最有名的人物，被尊為當時的聖賢。
廉範不沽名釣譽，注重身體力行，這是他成名的根基。他做事不是給別人看的，完全出於本心，人們才會真正佩服他。
有些人不幹實事，總以為幹了實事也得不到好的回報，這是他們的虛榮心太旺盛了，也是他們不相信世人的緣故。有這種想法的人是自私和偏激的，他們的講究實惠與懷疑一切，使他們喪失了做事的原始衝動和責任意識，隻能被動地應付了，而這恰恰是失敗的根源。成功容不得雜念和猜疑，人們一定要全心全意地對待它。
不爭而爭，後來居上
從表麵上看，“不爭”似乎有悖進化規律，然而其背後有更深層的道理。“爭與不爭”的辯證法，透露著一個天機：不爭而爭、無為而無不為、不爭而善勝，乃是人類社會進化的公理。
所謂“不爭而爭”，並不是說什麼也不爭，而是棄其小者，爭其大者；棄其近者，爭其遠者。所以，不爭是相對的，爭則是絕對的。所謂“不爭”，是指小處不爭，小名不爭，小利不爭；倘若是大處、大名、大利，也許就另當別論了。
康熙十四年（1675年），清朝在全國的統治很不穩定，康熙為鞏固清朝政權，安定人心，改變清朝不立儲君的習慣，把他的第二個兒子胤扔立為皇太子。
作為皇太子的胤扔，為保住自己的地位，他希望康熙帝能早日歸天，自己盡快登上皇帝的寶座。為此，他與正黃旗侍衛內大臣索額圖結成黨羽，進行了搶班奪權的種種活動。這些都被康熙帝發現，康熙下旨殺了索額圖。沒想到胤初更加猖狂，不得已，康熙於康熙四十七年（1708年）九月，廢除胤扔的皇太子頭銜。
皇子們見太子已廢，爭奪皇儲的鬥爭更加激烈。他們通過各種渠道探聽康熙的意圖，打發皇親國戚到康熙麵前為自己評功擺好，搞得康熙“晝夜戒慎不寧”。沒有辦法，康熙在廢掉太子後的第二年三月又複立胤初為皇太子，好讓諸皇子死了爭奪太子的野心。
在皇太子廢立過程中，諸皇子們使出渾身解數，最成功的是皇四子胤稹。在諸皇子的明爭暗鬥中，胤稹采用的就是不爭而爭之策。
皇太子被廢之後，胤稹沒像其他眾皇子一樣，落井下石，而是采取維持舊太子地位的態度，對胤初表示關切，仗義直陳，努力疏通皇帝和廢太子的感情。他明白康熙希望他們情同手足，不願意看到皇子們反目成仇。
對康熙的身體，胤稹也最為關心體貼。康熙因胤初不爭氣和皇子們爭奪儲位，一怒之下生了重病。隻有胤稹和胤祉二人前來力勸康熙就醫，又請求由他們來擇醫護理。此舉也深得康熙的好感。
諸皇子中奪位最力的是胤楔。胤稹同胤楔也保持著某種聯係，其實他心裏不願意胤楔得勢，但行動上絕不表現出來，表麵上看胤楔當太子，他既不反對也不支持，讓人感覺他置身事外一般。