人生在世，除了生存的欲望以外，還有各種各樣的欲望，自我實現就是其中之一。欲望在一定程度上是促進社會發展的動力，可是，欲望是無止境的，欲望太強烈，就會造成痛苦和不幸，這種例子不勝枚舉。因此，人應該盡力克製自己過高的欲望，培養清心寡欲、知足常樂的生活態度。
《菜根譚》中主張：“爵位不宜太盛，太盛則危；能事不宜盡華，盡華則衰；行宜不宜過高，過高則謗興而毀來。”意即官爵不必達到登峰造極的地步，否則就容易陷入危險的境地；自己得意之事也不可過度，否則就會轉為衰頹；言行不要過於高潔，否則就會招來誹謗或攻擊。
同理，在追求快樂的時候，也不要忘記“樂極生悲”這句話，適可而止，才能掌握真正的快樂。大凡美味佳肴吃多了就如同吃藥一樣，隻要吃一半就夠了；令人愉快的事追求太過則會成為敗身喪德的媒介，能夠控製一半才是恰到好處。
所謂：“花看半開，酒飲微醉，此中大有佳趣。若至爛漫耗酶，便成惡境矣。履盈滿者，宜思之。”意即賞花的最佳時刻是含苞待放之時，喝酒則是在半醉時的感覺最佳。凡事隻達七八分處才有佳趣產生。正如酒止微醺，花看半開，則瞻前大有希望，顧後也沒斷絕生機。如此自能悠久長存於天地畛域之中。
又如：“賓朋雲集，劇飲淋漓樂矣，俄而漏盡燭殘，香銷茗冷，不覺反而嘔咽，令人索然無味。天下事率類此，奈何不早回頭也。”痛飲狂歡固然快樂，但是等到曲終人散、夜深燭殘的時候，麵對杯盤狼藉必然會興盡悲來，感到人生索然無味。天下事大多如此，為什麼不及早醒悟呢？
常常看到有些人為了謀到一官半職，請客送禮，煞費苦心地找關係、托門路，機關用盡，而結果還往往與願相違；還有些人因未能得到重用，就牢騷滿腹，借酒澆愁，甚至做些對自己不負責任的事情。凡此種種，真是太不值得了！他們這樣做都是因為太看重名利，甚至把自己的身家性命都壓在了上麵。其實生命的樂趣很多，何必那麼關注功名利祿這些身外之物呢？少點欲望，多點情趣，人生會更有意義，何況該是你的跑不掉，不該是你的爭也白搭。
因此，注重中庸並保持淡泊人生、樂趣知足的心態，才能使自己體會出無盡的樂趣，達到人生的理想境界。
古語中有“鼴鼠飲河，僅止滿腹”之說，俗語中有“日有三餐，夜有一眠”之論。這些說明了一個十分淺顯的人生道理：人的一生物質上並不需要太多。這個道理並不太難懂，但是懂了這個道理，並不能以此來指導人生。因此，我們在生活中經常看到有許多人永遠不能滿足，什麼便宜都想占，好事自己沒有沾上，便覺得逆情悖理。所以，我們經常看到一些人為了獲取物質上的享受，不惜工本，費盡心機，最終是“機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命”。當然，誰都願意日子過得舒坦些，但是有人把它和追逐無限的物質利益等同起來，不知道人之所需實際並不多，或者雖然知道，但不能遏止自己膨脹的欲望。他們為了追逐生活的高水平，把自己的人格降到正常水平線下。
古人雲：求名之心過盛必作偽，利欲之心過盛則偏執。麵對名利之風漸盛的社會，麵對物質壓迫精神的現狀，要能夠做到視名利如糞土，視物質為贅物，在簡單、樸素中體驗心靈的豐盈、充實，並將自己始終置身於一種平和、自由的境界。
忍耐是一筆寶貴的財富
“小不忍則亂大謀”，這句話在民間極為流行，甚至成為一些人用以告誡自己的座右銘。的確，這句話包含有智慧的因素，有誌向、有理想的人，不會斤斤計較個人得失，更不應在小事上糾纏不清，而應有廣闊的胸襟、遠大的抱負。隻有如此，才能成就大事，從而達到自己的目標。
“小不忍則亂大謀”，很有些陰謀哲學的味道，其核心就是一個“忍”字。所謂“心字頭上一把刀，遇事能忍禍自消”，所謂“忍得一時之氣，免卻百日之憂”。
那麼，到底要忍什麼？
蘇軾在《留侯論》中說：“忍小忿而就大謀。”這是忍匹夫之勇，以免莽撞闖禍而敗壞大事。
忍小利而圖大業。這是“毋見小利。見小利，則大事不成”。
忍辱負重。勾踐忍不得會稽之恥，怎能臥薪嚐膽，興越滅吳？韓信受不得胯下之辱，哪能做得了淮陰侯？