日本曾有這樣一個傳說：永祿時期，力量最雄厚的是北條氏康，他稱霸於關東地方。有一次，北條氏康在戰場上同長子氏政一起吃飯，可以想象戰時的飯食是很簡單的，隻有米飯湯。然而，氏政吃著吃著又往飯裏加了一碗湯。此事北條氏康看在眼裏，記在心上。他馬上產生了聯想，為什麼氏政連自己飯量有多大都沒有數呢？從吃飯吃到一半時又泡一碗湯看來，至少可以認為氏政是個沒有多少遠見的人。北條氏康的擔心，日後不幸變成了事實。30年後，氏政終於因為缺乏遠見，被豐臣秀吉的大軍圍困，同弟弟氏照悲慘地戰死了。稱雄一時的北條氏從此日趨滅亡。
當我們觀察一個人時，應當留心：他有哪些比較特別的生活習慣？他全神貫注的是什麼？他常常忽略的是什麼？他有何喜怒哀樂？他因何而動怒？什麼事情使他感到震驚？他驕傲的是什麼？他不滿足的又是什麼？隻要能將其性格特征掌握了，我們也就能了解這個人了。
比如，出了事情，或有了困難，一個人究竟如何去做，我們一下子或許難以斷定。但是，如果我們事先對此人的生活習慣、性格特點有所觀察和了解，那麼，我們就可以根據他以往處事的情形，根據他經曆的或者幹過的事情中去尋找線索，從而預測出他的行為和反應。
魏文侯手下有員將領叫樂羊。有一次樂羊領兵去攻打中山國。這時，恰恰樂羊的兒子正在中山國。中山國王就把他的兒子給煮了，還派人給樂羊送來一盆人肉湯。樂羊悲憤已極但並不氣餒，毫不動搖，他竟然坐在帳幕下喝幹了一杯用兒子的肉煮成的湯。
魏文侯知道後，對堵師讚誇獎說：“樂羊為了我，吃下他親生兒子的肉，可見，他對我是何等的忠誠啊！”堵師讚回答說：“一個人連兒子的肉都敢吃，那麼，這世上還有誰他不敢吃呢？”
樂羊打敗了中山國，凱旋歸來時，魏文侯獎賞了他的功勞。但是，從這開始，總是時時懷疑他對自己的忠心。
魏文侯這樣做不無道理，樂羊的自製力過於嚇人，非老謀深算之人不能為之。堵師讚的說法更有道理，因為一個人的行動可以以小見大，有著驚人的內在一致性。
隻有看穿了對方的內心，我們才能分清在求人辦事時，哪些人可以相信，哪些人不能出語相求，哪些人可以幫大忙，哪些人隻能幫小忙，才能決定自己應當采取何種辦法。不然，若對對方不甚了解或根本就不了解，也就是兵法所說的“不知彼”，隻能是亂打亂撞，其結果是四處碰壁。
對領導也要用心觀察
一個人在做事的過程中，尤其是跟領導在一起共事，總會覺得戰戰兢兢，無所適從。其實，隻要你能夠做到敏於觀察，善於總結，很多事情就能迎刃而解。因為，領導也是人，也有七情六欲，也有情緒、脾氣、偏好等與凡人無異的性格特點。聰明的下屬，想必不難找準領導的這些秉性特征，從而決定自己如何與其相處。
1.暴躁型的領導
有些人天生脾氣暴躁，情緒容易失去控製。這些領導常常為了一些小事而大發脾氣，甚至公開斥責下屬，叫人難受至極。
對這樣的領導，你最好先研究一下領導的工作習慣。一般來說，他發脾氣是否有一定的規律？他是一直與上級管理層之間有問題呢，還隻是現有的一個特殊任務，讓他緊張不已，才會像吃了火藥一般？
知道了所有問題的答案，你就可以作出反應，防止此類事件重演。
如果你的辦公室裏有人比你更懂得應對領導，那就向他好好學習。
據心理學的推斷，經常令下屬驚怕的領導，隻是權力欲作祟而已。你既然沒有可能請他去看心理醫生，可以做的，就是自我保護了。
當領導大發雷霆時，你不要推卸責任或試圖解釋，最好冷靜地說：“我會注意這情況的”或“讓我立刻去調查”，然後離開辦公室。既然目標物已在眼前消失，領導就沒有咆哮的對象了。
2.優柔寡斷型的領導
你也許體會過“左右做人難”的滋味，因為你的領導經常朝令夕改，叫你不知所措。在這種情況下，最好什麼行動都遵照他的旨意，既然有了“隨時改變”的心理準備，凡事未到最後期限，就不必切實執行。例如：做計劃書，隻做好草稿，隨時再做刪改，就是比較聰明的做法。
可是很不幸，你發現領導采取這種態度原來是故意的，目的是挫你的銳氣，或弄權，讓你敢怒不敢言。
你自忖不能長此忍氣吞聲，那麼來個怎樣的對策呢？在適當的時候，作出某些反應吧。例如：你遵照領導指示，做妥了一個計劃書，呈給領導時，他竟然力指計劃書之不足，不妨這樣反問他：“一切都是依您意思去做的呀，還有什麼要改的嗎？”
3.集權型的領導
集權主義的領導除了對下屬的工作吹毛求疵外，最叫人討厭的是他們會如暴君一樣，連你的私事也過問，例如：不準你跟其他部門的同事交往，不準你下班後去上英文課，不準你業餘時間與同事一起消遣……