曲老三環視一周後，停在胡阿牛身後，見他將小山也似的柴火幾乎劈完，點頭讚道：“這娃兒不錯。唐病，以後你帶著他。晚上就讓他睡你那屋吧。”
定更時分，總算一天的活全部忙完。唐病領著胡阿牛來到西邊最末一間屋子。唐病滿麵帶笑地對胡阿牛道：“你是曲老三第二個誇過的人。”胡阿牛麵露羞色，問道：“還有一個是誰？”
唐病反手一指，道：“我！”兩人對視一眼，不由得都大笑起來，頓感親近了不少。閑談一陣，胡阿牛突地叫道：“唐大哥，我倒忘了，我還有個包袱放在別處，需去取來。”唐病叮囑道：“早去早回，小心不要亂闖。”
胡阿牛徑直來到先前所居的地方，見院門開了一條縫，也不客氣，閃身便進了院子。屋子並沒上鎖，裏麵隱隱透出燈光，胡阿牛在外輕輕叫道：“竹風姑娘！竹風姑娘！”叫了半天屋內沒有人應。胡阿牛又叫道：“醜姑！醜姑！”叫了兩聲這才想起，醜姑又聾又啞，自是無法回應自己了，不得已推開屋門信步走了進去。
屋內卻是沒人。自己的包袱整齊的放在桌子上，旁邊放著滿滿一碗藥，底下還壓著一張紙條。胡阿牛將紙條展開，見上麵寫著“把藥喝了！以後每晚準時來喝藥！”字跡娟麗秀美，沒有具名，也不知是竹風還是醜姑留下的。胡阿牛端起藥碗，裏麵的藥竟還是溫的，一口氣喝下，不知為何竟不覺苦，腹內還有一絲絲甜意。
包袱裏的東西都在，另外還多了一身新衣裳。雖是土布衣衫，但針腳細密，看得出縫製衣衫的人極為用心。胡阿牛坐在燈下，一會兒憶起竹風那張可愛的笑臉，一會兒想起醜姑麵具下那張冷豔的臉，突然又見花輕雨走上前來，輕輕叫道：“阿牛哥，你忘了我麼？可有找到我娘？”胡阿牛一下驚醒，見夜已深，揮滅燈燭掩門而去。
回到屋裏唐病早已睡熟。胡阿牛和衣躺下，勞累了一天，不久便昏昏沉沉地睡去。
第二天天還未亮，曲老三就在屋外叫眾人起床。胡阿牛今天卻是被派去洗菜切菜。胡阿牛偷偷向唐病問道：“唐大哥，今天怎麼要這麼多菜？竟比昨天多出一倍？”唐病神秘地道：“中元節馬上到了，今年恰逢兩年一度的中元燈會，各分舵能來的兄弟都趕來了。過兩天人還要多呢。”
胡阿牛不解地問道：“中元燈會是什麼？在我們老家中元節是要上墳祭拜祖先的。”唐病笑著將原委講給他聽。
原來此地叫有竹村，是鹽幫的總舵所在，也是中元燈會舉辦的場所。中元燈會是鹽幫的傳統，每兩年舉辦一次，目的是為鹽幫選拔人才。大龍頭會在燈會上出題讓大家比試，所有幫眾都可報名參加。名列前茅者會被眾長老、四大當家的甚至大龍頭收為徒弟，列刑堂執事，日後有機會擢升堂主、分舵舵主等職。
唐病又將嘴巴湊近胡阿牛耳朵，小聲道：“現下在幫內呼風喚雨的四當家李密便是在上屆燈會上勇奪頭籌，被大龍頭看上，直接升為四當家的，還收他做了記名弟子呢。”
胡阿牛心裏想道原來救我的那人竟是四當家的，難怪竹風管他叫四叔。李大俠文才武略俱都超絕，自是有資格當這個四當家的。
前院突然傳來人語喧嘩之聲，繼而有兵刃破風聲，又有數十人齊聲叫好，轟然山響。唐病見胡阿牛感到好奇，小聲道：“前麵是有竹堂，有機會我帶你去見識一下。外地來的幫眾都聚在那裏，沒事就互相切磋武藝，熱鬧的很。”
正說著一人從前院送飯歸來，掩飾不住滿臉地興奮，嚷道：“你們猜我在前麵見到誰了？”有人笑著接到：“誰？難不成是你弟王九？”眾人哄然大笑。
那人呸了一口，道：“張麻子，就你小子狗嘴裏吐不出象牙！”接著壓低了聲音，故作神秘地道：“我見到了毛——八——刀，遼東的毛——八——刀——！”
張麻子大叫一聲：“我的乖乖，你看準了，真的是毛八刀？”先前那人揶揄道：“我的眼裏可沒你臉上那麼多沙子！”張麻子也不以為意，湊上前問道：“那毛八刀真像傳說中那麼厲害？”
那人兩眼放光，道：“剛才毛八刀一個對付八個使長槍的，我隻眨了眨眼睛，那八個人就全都趴下了，毛八刀的刀還在鞘裏沒出來呢！”
眾人聽了無不咂舌。有人不服道：“這毛八刀再厲害還能比得過周列？據說他一身的橫練功夫，那可是銅筋鐵骨，刀槍不入！”
先前那人反駁道：“再銅筋鐵骨還能真個刀槍不入？把他喊來讓我砍上幾刀試試。”
兩人竟就此爭了起來。其它幾個夥夫也紛紛，有說毛八刀厲害的，也有說周列厲害的，誰也爭不過誰。
胡阿牛也不知毛八刀和周列是誰，自是插不上嘴，心裏卻在默念道：“若是你們見過那個穿白衣的空斬月，或許就不用再爭了。”