接下幾日各地的幫眾陸續趕來，夥房內眾人整日忙得不可開交。曲老三不知從哪帶了幾人前來幫忙，這才忙碌稍解。饒是如此，眾人每天仍需忙到很晚。
每天不管多晚，胡阿牛都會去竹風處喝藥。每次去那藥都是溫的，卻不見人。喝完藥胡阿牛總會坐上一陣，幻想著有人推門進來。隻是這人該是竹風還是醜姑，他心裏也想不清楚。
每晚等唐病睡著後，胡阿牛便會在床上偷偷地練功。近段時間他能明顯感覺到散功池內有真氣盈動，汩汩跳躍。胡阿牛心內竊喜，練功更勤。
離中元節隻有十日了。
中午時分張麻子一路跑著進了廚房，手裏寶貝似的捧著個牌子，挨個遞到眾人麵前給人觀瞧，嘴裏不停地道：“小心點，別碰到了！看到沒？‘三百一十九，重’！這可是大當家親自遞到我手上的，我是第三百一十九號！”
有人譏諷道：“張麻子，你小子也去報名參加比試？小心你那張英俊的臉！”張麻子道：“你知道個啥！這比試又不光是比武，大龍頭每次出的題目都不相同，說不定這次是比做菜呢！”
眾人哄笑。曲老三突然走進廚房，冷冷地道：“自不量力！”眾人笑聲頓止。張麻子結結巴巴地道：“我，我，我隻是試試，說不定，說不定……”
曲老三隻冷哼一聲，向大夥吩咐道：“炒八道小菜，要快！唐病，菜齊了帶著胡阿牛給送到有竹堂內，再帶上兩壇好酒，有人在那候著。”
眾人一聽，炸開鍋般紛紛抱怨。現時外麵聚集了上千幫眾，每日裏隻得菜肉一鍋亂燉，豈有閑時精烹細炒！
唐病麵無表情地問道：“誰？”曲老三背著雙手，挺著肚子走出屋去，頭也不回地道：“羅大公子，羅傲！”
大夥聽了齊齊閉口，砰砰乓乓地各自忙碌起來。隻得片刻便備齊了八道小菜，用食盒裝了。唐病提著走在前麵，胡阿牛捧著兩大壇酒跟在後麵。
胡阿牛悄悄問道：“唐大哥，這羅大公子是誰？”唐病歎了口氣，道：“羅大公子便是大當家羅重的獨子羅傲。待會他吩咐你做什麼便做什麼，千萬別惹惱了他。”
院裏黑壓壓的擠滿了人，或坐或臥，三兩一堆。兩人擠過人群，來到堂前，隻見偌大的廳堂隻當中擺著一張桌子，顯得十分空曠。桌子正中坐著一個華服少年，左顧右盼，神采飛揚。左手邊坐著一個矮矮瘦瘦的漢子，鷹鉤鼻子三角眼，顯得十分凶惡。右手邊坐著那位卻是虎背熊腰，方鼻闊口，威猛異常。三人下首有五個少年橫著相陪，也都衣著光鮮。內裏有人見著唐病和胡阿牛二人，揚手叫道：“怎麼這麼久才到！公子都等得急了！快把酒菜擺上。”
唐病忙打開食盒，將菜擺上，又拍開酒壇的封泥，給幾人斟滿酒，開口道：“羅大公子，諸位兄弟，請慢用。兄弟先行告退，稍後再來收拾。”唐病見那五個作陪的少年分是大當家和三當家的幾名弟子，隻羅傲身邊的兩人並不相識，但想來也是大有來頭之人，言語之中甚為恭敬。
羅傲識得他，開口道：“原來是唐病兄弟，許久不見更見消瘦了。這位小兄弟卻麵生的緊啊？”唐病忙介紹到：“這位是新來的兄弟，胡阿牛。胡兄弟，快向羅大公子問好。”
胡阿牛忙上前施禮。羅傲擺擺手道：“唐病，你先回去，胡兄弟留下幫忙斟酒。”唐病一驚，忙道：“胡兄弟新來，還不懂規矩，不如我留下吧。”內中一個少年道：“這裏誰人不知你唐病一身怪病，可別給公子帶了晦氣來。這曲老三怎麼搞的，偏偏派了你來？快點走開！”唐病識得他叫武英奇，是三當家王薄的弟子，不敢爭辯，點頭道聲是，又叮囑胡阿牛道：“胡兄弟，一切皆聽羅大公子吩咐，不可造次。”這才轉身離去。
羅傲指著下首五個少年向身邊兩人介紹道：“這三位是我的師弟，人稱東萊三英的武英奇、莫英烈、邵英傑，這兩位是家父的弟子諸葛幕錦、謝運。”眾人互相拱手為禮，互道久仰。
羅傲舉杯道：“毛兄雖偏處遼東，但八刀之名宇內皆聞，一人八刀獨敗契丹與高句麗十餘名好手，令我鹽幫威名大振，在遼東一地再無人敢惹，實乃我鹽幫第一猛將。”將頭一轉，又衝右手邊那人道：“周兄更是了得，一人獨闖洞庭，身中洞庭三蛟十餘重拳仍能屹立不倒，一舉收服三蛟，使我鹽幫勢力能遠上巴陵。周列兄這份膽識更是令人可敬！”