胡阿牛跟在竹風身後，開口說道：“原來這裏竟是鹽幫的地盤。你也是鹽幫的人麼？”
竹風停下身，笑嘻嘻地看著他道：“我爺爺是鹽幫的，我爸爸也是鹽幫的，我一生下來自然也就是鹽幫的。”
胡阿牛突然想起，曾聽柳萬峰與孔哲說過，鹽幫的大龍頭叫竹三節，睜大眼睛衝著竹風驚道：“你姓竹，莫非……莫非便是……”
竹風笑道：“原來你還不算笨，竟能猜到。不錯，鹽幫大龍頭就是我爺爺。”胡阿牛雖早有所料，卻仍嚇了一跳，身子不由得向後縮了縮。
竹風卻攜了他手，向前縱去，口中道：“我爺爺是大龍頭，又不是大老虎，還能吃了你不成？怕什麼？”
兩人攜手穿街過巷，不一時來到一座院前。竹風用手一指：“到了。”胡阿牛瞧了，隻覺這院子比他處大上許多，正感詫異，竹風扯開嗓子喊道：“曲老三！曲老三！”
喊聲未落，門吱呀一聲開了，一個五十多歲的矮胖子迎了出來。竹風上前道：“曲老三，這是新近入幫的兄弟胡阿牛，四叔讓他先到你這裏來幫忙。”
那曲老三略微點了點頭，繞著胡阿牛的身子轉了一圈，這才開口道：“長得倒還壯實，不知能不能吃苦。人我先收下了，請竹風姑娘替我謝謝四當家的。”向胡阿牛招了招手，冷冷地道：“跟我來。”當先向院內走去。
胡阿牛望了望竹風，竹風笑著道：“曲老三就是這樣，麵冷心善。你放心隨他去吧，晚上我再來看你，順便把藥給你帶來。”
想起那黑黑的藥水，胡阿牛胸中一陣惡心，忙道：“你師傅該喊你練功了，要是你沒空就不用來了。”說完頭也不敢回，抬腳向曲老三追去。
院裏青磚鋪地，方圓數丈，周圍列著刀槍劍戟各般兵刃，倒似一個演武場。胡阿牛也不敢多問，緊緊隨著曲老三穿過角上的一個月亮門，向後院走去，邊走邊心中暗想：“原來這裏這麼大，難怪竹風剛才要那麼大聲地呼喊。隻是怪了，這曲老三怎麼能那麼快便來應門？”
後院卻也不小，左右各有一排廂房，當中的屋裏支著幾口大鍋，灶下的火燒得正旺，四五個人在屋裏忙得正歡，煙氣四漫，香氣襲人。此處卻是廚房所在。曲老三一指院子西邊角落裏的一堆柴火，道：“今天把這些柴都劈了！記住，進出都走後門，不準到前院！”
胡阿牛點頭應道：“是，曲……曲伯伯。”
曲老三冷哼一聲，道：“不管是誰介紹你來的，我是這裏的頭，一切都要聽我的！”頓了一下，又道：“鹽幫上上下下都管我叫做曲老三！以後你也這樣叫我。”
胡阿牛忙又把頭一點，道：“是，曲……曲老三。”
屋裏的幾人見來了幫手，紛紛探頭張望。曲老三把眼一瞪，衝他們厲聲罵道：“你們幾個龜孫子就知道偷懶！活都幹完了麼？明天一早人就到了，要是誤了事，我要你們的好看！”那幾人聽了，忙低下頭做事。曲老三這才又向胡阿牛道：“有什麼不明白的，就去問他們，別來煩我。”說完徑直進了東首第一間廂房，隨後砰地關上了房門。
胡阿牛一言不發地用力劈起柴來。屋裏的幾人偶爾向他望上幾眼，卻也無人說話。直到午飯時分，卻見其中幾人挑著裝滿飯菜的擔子出了後門，隻留一個瘦高漢子呆在屋內。忽見那瘦高漢子向胡阿牛招了招手，胡阿牛正感腹中饑餓，忙奔了過去，途中還不忘向東廂房偷眼望去，隻見曲老三的房門卻仍緊緊閉著，裏麵毫無動靜。，
瘦高漢子也不說話，隻向桌上一指，桌上有魚有肉，還有幾個雪白的饅頭。胡阿牛也不客氣，大口向嘴裏塞去。
吃了半天，瘦高漢子才開口道：“這裏雖苦雖累，卻有一樣，吃得好，吃得飽。”胡阿牛見他並未動箸，不由問道：“你怎麼不吃？”
瘦高漢子掰了一小塊饅頭塞進嘴裏，細細嚼著，道：“我叫唐病，你呢？”胡阿牛道：“我叫胡阿牛。”唐病點點頭，道：“我小時候叫唐去病，生下來便得了一種怪病，怎麼吃也吃不飽。年紀越長，飯量越大，父母無法養活我，便把我送來了鹽幫。曲老三說我的名字取的有問題，讓我把去字去了。”
胡阿牛努力咽下剛塞進嘴裏的牛肉，道：“所以你就叫唐病？”
唐病又點點頭，羨慕地道：“你吃得真香。”胡阿牛不好意思地把盤子往唐病麵前推了推，道：“你也吃。”
唐病搖了搖頭，道：“說來也怪，自從改了名字之後，我的飯量卻是越來越小，隻吃得兩口便飽。你吃完自己收拾吧，我喝藥去了。”說完起身，進了曲老三的房間。
胡阿牛風卷殘雲般將桌上的飯菜吃個幹淨，收拾完畢，重又去劈起柴來。過了許久，送飯的幾人陸續回來，大家又開始為晚飯忙碌起來。直到太陽西垂，曲老三才又走出屋子，唐病緊緊地跟在他的身後。