明順堂雲州據點，良錦坊。
“寧江流那邊的行動，進行到哪一步了？”
“回稟香主大人，他們暗棋已插下，正在布網。”
“暗棋……”副香主方項肅背著手來回踱步，“是府裏的，還是軍部的？”
“軍部為主，景府次之。”
“嗬，那景謙之身體愈發差勁了，很少外出，早朝都不上。就算我們不動手，該也沒有幾個月好活了。他可千萬別死在我們動手前頭！”方項肅不住地冷笑，“暗棋主要安插在軍部，嗬嗬嗬嗬，他們可沒有多少機會。”
“是，我們直接讓他至親之人動手，他勢必防不住。”黃鸛立附和道。
方項肅卻猛然一回頭，冷冷盯著他道：“不是‘我們’，是‘我’！難不成香主之位，你也想分一杯羹？”
“不敢，屬下隻想好好輔佐香主大人，為家父報得大仇，此外別無他想。”黃鸛立低眉順眼，麵色恭敬。
“哼，知道就好！我明順堂，可不搞什麼父承子繼那一套。你若好好為我辦事，以後從執事升到副香主，也不是沒有可能的事。”
“是，香主大人。”
“反賊家的小崽子呢？”副香主話鋒一轉，斜眼問道。
“還在客棧，不過……今日恰是百花節，他若是出去走動，也尚未可知。”
“可有人時刻看著他？”方項肅麵色已有不滿之意。
“不曾，我們有人質在手，他應……”
“混帳東西！”方項肅粗暴地打斷黃鸛立的話，“他若是四處打探出了別的消息怎麼辦！若是被他猜到了黃怋季的死因，你怎知道他會不會還去顧及那兩個人質！”
“屬下思慮不周，望堂……”
“罷了罷了！”方項肅搖頭擺手，很是糟心。“回去以後記得盯住他是一舉一動，隨時向我彙報。”
“是。”
景沐之躺在柔軟的大床上，身旁一個鶴發童顏的老頭正在捋他自己長長的胡子。
螢兒侍立一旁，先向那老先生施了一禮，方才開口道：“上官先生，我們公子的身子……可該如何調理？”
“怎麼調理也調理不過來嘍！他這本命功法怪得很，竟與尋常真氣衝突，還把經脈搞成了這個樣子。”老先生的神態動作像淘氣的小孩子一般，不住這動一下那動一下，還時不時擠眉弄眼，“活著倒沒什麼大問題，要是修煉還是別想了。他那點真元最多催動一下簡單的符咒了。”
沐之眼前一片黑暗，他完全睜不開自己的眼睛，但他聽到了這一切，也聽到了那個上官先生隨口開了些調養的藥，沒什麼特別的，沐之自己也能配出來。他還聽到了老先生和螢兒離去的腳步聲，感覺到了侍女托起自己的脖頸捏開喉頭灌下了一晚苦澀的藥湯。
最後，仿佛有一個輕快嬌小的腳步聲進入，沐之感覺到了一雙稚嫩冰涼的小手搭在自己的額頭上，然後是一條同樣冰涼的毛巾。
他終於沉沉地睡了過去。
“你想清楚了？娘親可馬上要出發了，到時候你再後悔，也沒有人帶你進花宴了。”蕭夫人循循善誘，半蹲於地，素手撫摸著蕭沛祺肉嘟嘟的臉頰。
“可是沐之哥哥病的好重，他是不是快死了。”蕭沛祺眼皮一垂，淚水竟啪嗒啪嗒滴落了下來，“沐之哥哥好可憐啊，沒有人去陪陪他。娘親，蔡先生常說人要知恩圖報，我得去照顧他。”
蕭夫人愛憐地凝視著自己的女兒，心道，這個世界可不適合善良的人。但她沉吟了片刻，卻沒有說出口，隻是道：
“沐之哥哥怎麼會沒有人陪呀？你虹兒、蟾兒姐姐都在守著他呢！”
“但是她們都不是祺祺吖！祺祺要自己報恩。”
蕭夫人默默想，自己寶貝女兒的天真無邪也許是隨了她的亡國君父親吧。
她無奈地搖搖頭：“你可要想清楚了啊！百花節，一年，便隻有一次。”
蕭沛祺咬著嘴唇又猶豫了片刻，但終究還是重重地點了點頭，話也說得和個小大人似的：“我要去照顧沐之哥哥，我不能拋下救命恩人在病床上躺著，自己卻出去玩樂。”
蕭夫人憂鬱地望著自己善良單純的女兒，不禁為她的以後擔憂起來。