希特勒大兵壓境
1941年6月22日拂曉，一千多架機翼上塗有納粹標誌的飛機閃電般地闖入蘇聯領空，對蘇聯腹地的機場、軍事指揮部和交通中心瀉下瀑布般的彈雨。緊接著，七千多門各種口徑的火炮同時對準早已瞄好的目標開火。一時之間，蘇聯西部邊境炮聲隆隆、硝煙彌漫、火光衝天……希特勒的“巴巴洛薩”計劃開始了。
其中，萊布統率下的北方集團軍群，6月22日在大量航空兵的支援下，從東普魯士的哥尼斯堡向蘇聯波羅的海沿岸地區發起進攻。戰鬥一打響，德軍就輕而易舉越過邊界線，向蘇聯腹地長驅直入。
在北方戰線上，德軍北方集團軍群的先頭部隊第56摩托化軍，在開戰後的24小時內就深入蘇聯境內40公裏。6月25日，德軍坦克部隊推進到離道加瓦皮爾斯隻有70公裏的烏提那。6月26日，德軍裝甲集團的先頭部隊離維爾紐斯和列寧格勒之間的主要鐵路中心道加瓦皮爾斯幾乎不到8公裏的路程了。至此在短短的4天內，德軍裝甲部隊就翻山越嶺、攻城略地，向蘇聯腹地推進達300千米。
7月1日，隨著拉脫維亞蘇維埃社會主義加盟共和國首府裏加的失守，7月4日，德軍又突破奧斯特羅夫—普斯科夫防區內的防線。7月9日，防守普斯科夫的蘇軍在經過一場血戰後不得不放棄該城，退往諾夫哥羅德。於是，希特勒法西斯的鐵蹄終於在闖入俄羅斯大地之後踏上了列寧格勒州的地界。
就在北方集團軍群向列寧格勒全力推進的時候，部署在列寧格勒北麵芬蘭一側的兩個芬蘭集團軍，為了配合德北方集團軍群進攻列寧格勒，也於6月底分別在彼得羅紮沃茨克和維堡方向，對蘇軍北方方麵軍發起猛烈的進攻，企圖從北、東兩個方向與德軍一起完成對列寧格勒的合圍。在這種情況下，進展順利的德軍第4裝甲集團軍司令赫普納上將得意忘形地宣稱，現在隻要一舉突破盧加河，他就拿到了打開通往列寧格勒大門的鑰匙。
兵臨列寧格勒城下
就在列寧格勒麵臨三麵受敵的危急時刻，蘇軍統帥部於7月10日任命伏羅希洛夫元帥為西北方向指揮部最高軍事負責人，日丹諾夫為軍事委員會委員兼政委，並責成他們兩人統一指揮西北方麵軍和北方方麵軍的作戰行動。
與此同時，指揮部緊急動員百萬列寧格勒居民夜以繼日地沿著盧加河畔構築一條以盧加城為中心，南起希姆斯克，經盧加，北到金吉謝普，全長約300公裏的盧加防線，並在這條防線上部署了由4個步兵師和1個坦克師組成的盧加作戰集群。其主要任務就是阻滯德軍前進，以爭取盡可能多的時間在列寧格勒附近再構築第二、第三條防線，也就是為列寧格勒爭取盡可能多的準備時間。
1941年8月15日下午6時，德軍步兵在坦克的掩護下，突破蘇軍第一道防線。當德軍在盧加防線發起全線進攻時，列寧格勒北麵的芬蘭軍隊也以3個師的兵力向列寧格勒圍了過來。列寧格勒的局勢緊張起來。
8月21日，德軍占領楚多沃，切斷了列寧格勒通往莫斯科的十月鐵路。22日，德第16集團軍在曼施坦因第56摩托化軍的增援下，不僅解除了幾乎被蘇軍圍殲的危險，而且還向前推進到舊魯薩東南的洛瓦提河畔。8月25日，蘇第34集團軍終因力量懸殊而不得不撤出洛瓦提河沿岸。8月底，德軍在盧加防線前遭受重大損失後進至距列寧格勒城南僅20公裏的斯盧茨克—科爾平諾地區。8月底，德軍占領了列寧格勒東南方向的托斯納、姆加等地，妄圖從東麵包圍列寧格勒，沿涅瓦河左岸向拉多加湖推進。
9月8日，德軍到達拉多加湖南岸，占領了什利謝爾堡，從陸上封鎖了列寧格勒。9月16日，位於列寧格勒以南18公裏，當年曾是老沙皇避暑勝地的普希金落入德軍之手；17日，列寧格勒一條電車線路的終點站亞曆山大羅夫卡失守。這時，德軍離列寧格勒市中心的皇宮廣場僅有14公裏，德軍的大炮已經能夠直接轟擊列寧格勒市區了。真可謂是名副其實的“兵臨城下”了。從此，蘇聯紅軍開始了長達900天的保衛列寧格勒的英勇戰鬥。
拉多加湖的“生命之路”
1941年9月8日，德軍占領什利謝爾堡，這就完全切斷了列寧格勒與蘇聯各地聯係的絕大部分交通線，城內與蘇聯內地的鐵路交通完全被切斷。拉多加湖也隻剩中間一段僅寬100米的水域不在敵人火力射程內，這是被圍的列寧格勒唯一從外界取得糧食和一切必需品的水上生命線。
9月9日上午9時30分，德國北方集團軍群開始向列寧格勒發動全線進攻。希特勒命令他的法西斯軍隊，用封鎖和不停的空襲和炮擊，把列寧格勒夷為平地，並要將這座城市從地球上抹掉。哈爾德建議用饑餓配合德軍進攻。
9月和10月，德軍對列寧格勒進行了猛烈的空襲，僅10月4日這一天，德軍就持續空襲9個多小時。應該說，希特勒的這一著棋是很毒辣的，特別是11月8日德軍占領了提赫文後，從蘇聯內地向列寧格勒運送糧食的運輸線完全被切斷，它使300萬列寧格勒軍民陷入了一場前所未有的饑餓大災難之中。
11月下旬，拉多加湖開始封凍，水上運輸暫停，這使列寧格勒的糧食供應更趨緊張。9月到11月，居民的麵包定量先後降低5次，11月20日降至最低限量：高溫車間工人每人每天375克，一般工人和技術人員250克，職員和兒童僅125克。在這饑寒交迫的日子裏，死神隨時隨地都會奪走人的生命，列寧格勒城內每天都有數以千計的人因饑餓而喪生。正在生產的工人餓死在機床旁，指揮交通的警察餓死在崗亭裏，正在搶救危重病人的醫生餓死在手術台前，年老體弱的居民餓死在購糧途中……對於自己一手造成的“傑作”，希特勒得意忘形地狂叫：“列寧格勒不久將會出現人吃人！”