劉表慨然道：“吾見明德所製線裝書，本已歎為觀止，油然敬佩，未曾想明德還有更高妙的手段，簡直超凡脫俗，玄乎想象！今能識君，實乃景升之幸也。”
劉表如今已三十九歲，又是漢末名士，豐姿卓然，端方穩重，奉承起來卻毫不矜持扭捏，一番話說的意切誠懇，確是務實之人。
薛觀笑道：“都是家族力量，景升過譽了。”
曹操接聲道：“線裝書或是薛家之力，然明德神勇卻出自自身，景升所言極是，能識明德，吾亦感榮幸。”
薛觀在現代隻是小人物，沒經曆過什麼堂皇其表的場麵，對阿諛奉承一是不善應對，一是不耐其煩，見劉表和曹操競相開啟吹捧模式，頗不自在，心中轉念，決定轉移他們心思，於是對劉表道：
“能識二君，也是我的榮幸。聽說景升才華橫溢，可惜因黨禁之故，大誌難伸。不過明年亂起，舉世烽煙，依靠如今閹宦提拔的庸官庸將，絕難應付抵擋，朝廷要平賊亂，隻能招賢納士，因此會解除黨禁。這是入仕良機，景升可早做謀劃。”
劉表聞言心頭大震，他虛歲已四十，因受黨禁所累，隻有名士虛名，莫說得享高官貴爵，就是微末權勢都未曾擁有。
雖憑借虛名，在貴族圈裏頗受人尊敬，但這又怎能讓一直躊躅滿誌的劉表滿足？劉表因此時常鬱鬱，對自身際遇難以釋懷。
黨禁作為劉表入仕的最大阻礙，一旦解除，無疑是絕好消息，自此就可順利踏足仕途，一展抱負，建功立業。
劉表肅容道：“表他日若有所成，必銘記明德指點之恩。”
劉表這次語出真心。
如果世事真如薛觀所料，黨禁在不久解除，他提前運作布局，必然大獲其利，自此將振翅高飛，一掃前半生的頹唐。
這是命運的欣然轉變，哪能不感激薛觀？
薛觀又對曹操道：“孟德身為在朝官員，來日天下動蕩之時，不免要領軍平賊。你最好早做準備，研習兵法，暗尋猛將，到時方能縱橫掃蕩，沙場揚威。”
曹操聞言眼睛一亮，如果薛觀預測應驗，若他早有準備，到時必可大建功勳，那可是實實在在的戰功，不但可加官進爵，還可充實資曆，傳揚名聲，於他有無數好處。
曹操拱手，道：“謝明德指點，操必遵言行之。”
現在一切都是假設，能否如薛觀預測那樣還是未知，劉表和曹操不好過於感謝，話題就此打住。
不過若預言成真，將事關自身重大利益，劉表和曹操忍不住在心中盤算起來，談話因此有些心不在焉。
薛觀擺脫了阿諛奉承，方才感到自在，一身輕鬆的和諸人隨意閑談。
劉表和曹操心神不寧，宴罷稍坐片刻就起身告辭，各自離去。
薛觀沒急著走，他還要了解推廣一事的進展。
袁紹和薛觀移步後院。
後院有株香樟，高大繁茂，於樹下置一小案，鋪上草席，二人對坐而談。
此時已是六月初，天氣漸熱，室外明亮開朗，且有清風送涼，比室內愜意許多。
婢女奉上水果，乃是二盤紅蘋果。
袁紹道：“這是丹柰，產自酒泉，明德嚐嚐。”