■約翰·馬林斯
“我有個改變世界的bigidea，就差500萬元啟動資金！”現在，你隨便走進一家咖啡店，這句話就可能會飄進你的耳朵。在“大眾創業，萬眾創新”的時代裏，萬事俱備隻差錢的創業者比比皆是，機構與投資人已經忙不過來。創業旅途艱難，沒有資金寸步難行。那麼，創業資金從何而來？如何融資，找誰融資？這是創業者最常麵臨的問題。
融資新趨勢
募集資金，即使是在最好的光景中也是不容易
的。最近幾年並非創業者募集資金的最好時候。數據
表明，美國活躍的風險投資公司的數量已經從2000年的接近1000家，縮減到2007年的約450家，2013年已經不足300家。政府投資基金也淪陷了，在很多地方，政府支持初創企業的基金變成稀缺資源，而且越來越少。即使眾所周知的，通過家人、朋友獲得創業的第一筆錢也越發困難，因為這些人在全球金融危機的衝擊下，也麵臨破產或者被“過度杠杆化”綁架。對500萬尋找創業資金的美國創業者來說，隻有5萬人能獲得天使投資，這其中隻有1500人能獲得風險投資。
法從投資人那裏拿到投資就沒有辦法創業了
麼？事實上，絕大多數快速成長的公司並未獲得風險投資，那麼這些公司的啟動資金來自於哪裏呢？我在研究了戴爾、蓋茨和齊格勒等優秀企業家後，從他們的創業經曆中，發現這些成功創業者早期融資都來源於他們的客戶。這為創業者提供了另一種思路：與其花時間、精力去追逐投資人，不如將客戶的價值最大化，將客戶變成企業的投資人，這就是向客戶融資模式。
所以如果你需要為你的下一個公司籌集資金，不管是在一家成熟的公司內部孵化還是在車庫創業，建議你把時間花費在你的客戶和業務上，而不是用於找投資人。因為一旦你獲得客戶牽引力，更多的資本將不期而至。從諸多創業公司的發展來看，專注籌集資金的公司與擁有客戶牽引力的公司相比，後者明顯能夠籌到更多資金，而且更容易。其實，我們很快就會看到一場客戶融資革命，創業者將放棄製作精美的幻燈片來吸引投資人，而將他們的客戶看作第一個港灣。
戴爾的預付款
客戶融資並不是什麼新玩法，隻是因為風險投
資從上世紀50年代誕生以來，太受融資創業者的關注，以至於大部分創業者都想通過風險投資籌集資金，並把它當做一項目標。這讓同時誕生的客戶融資被人忽視。其中，後來成長為世界五百強的戴爾公司，在20世紀他們就開始通過要求提前付款的方式向客戶融資，很少有人意識到這一點，可能連他們自己也沒有。
1984年1月，戴爾正式創業，成立了一家從戴爾寢室對外售賣PC兼容計算機的公司。這次創業來自於一個市場觀察，戴爾發現他買零件組裝電腦的價格，比直接從時髦電腦商店購置的價格便宜得多。而且戴爾會改進一些額外部件，當做升級版電腦賣出。
本來就供不應求的電腦，再加上戴爾的改裝變得更加個性化。這樣的產品在市場上大受歡迎。然而巨大的采購成本，讓戴爾無法接下客戶的訂單。戴爾用了一個方法解決了這個難題，那就是預付款。
所有下訂單的客戶，必須提前支付貨款以獲得戴爾組裝的電腦。這一做法有極大的好處。第一，低成本。直接的銷售渠道（大部分客戶都是小企業和政府客戶），降低了電腦生產商需要零售經銷推廣產品的溝通成本。戴爾選擇把節約下來的錢返還給消費