把他比成了蝸牛，曼施坦因的鼻子都氣歪了，而元首心裏像吃了蜜蜂屎一樣興奮。
“還有，在克裏木，如果不是我判斷出蘇軍登陸地點的話……”冉妮亞也想表功，曼施坦因總算找到出氣筒子，馬上奚落道：“你躲開，功勞都是你們的，合著我沒幹一點事呀？真是牆倒眾人推，狗攆下坡狼。”
眾人一陣哄笑，氣氛為之一變。冉妮亞臉微微一紅，知趣地躲到一邊去了。李德朝施蒙特使了個眼色，故意問屈希勒爾元帥到那裏去了。曼施坦因一聽沉不住氣了，他知道如果把元首徹底惹火了，來個走馬換將，他的一世英名可就毀於一旦了。他盡力克製自己，元首罵他時不再與元首大吵大嚷，隻是低聲咕嘟。
麗達趁熱打鐵架秧子，湊到曼施坦因跟前咬耳朵：“唉，我告訴你一個秘密，本來元首想讓你擔任東線德軍總指揮的，可是你……”
“什麼？真的假的？”將軍像打了激素一般跳起來，一臉的不忿變成了媚態，馬上跑上前拉過元首的手，低三下四地賠不是，倒把元首弄得不好意思起來。
“你還有臉拿東線總指揮說事？你還是關心怎麼樣將功贖罪、恢複一級上將吧。”李德連諷刺帶挖苦，外加感慨萬端：“你真是崽賣爺田心不疼。為了彌補你損失掉的800輛坦克，我讓施佩爾到哈爾科夫柴油機廠親自坐陣，督促工人們加班加點生產坦克。你說，我容易嗎？”
李德把不可一世的曼施坦因罵了整整一個小時才住嘴。兄弟雖有小忿，不廢懿親。畢竟是他的愛將，不願意一棍子打死。在柏林，剛聽到曼施坦因損兵折將打了敗仗後他氣壞了，真想將他撤職查辦。眼下他動了惻隱之心：曼施坦因的責任在於輕敵在前、推諉責任在後，在蘇軍西方方麵軍的突然進攻下措手不及，吃了敗仗。但德軍並沒有潰不成軍，而是在曼施坦因的高超指揮下死死地頂住了蘇軍，恢複了部分陣地。
李德對蘇軍暗暗地敬佩。蘇軍西方方麵軍在不久前的“大雷雨”攻勢中吃了大敗仗，蘇軍最有才華的名將朱可夫的百萬大軍灰飛煙滅，剩餘的殘兵敗將苦於應該德軍第三坦克軍團的步步進逼。誰曾想到曼施坦因向東展開淩厲的攻勢後，朱可夫竟然糾集五十萬大軍向德軍北翼發動猛攻，一下子吃掉了德軍第五坦克軍團的800輛坦克和五萬兵力，讓元首誘殲斯大林格勒以北蘇軍的行動功虧一簣，讓希特勒與曼施坦因吵翻了天。
隨後召開了作戰戰會議，被罵得灰頭土臉的曼施坦因忘記了自己的身份，趾高氣揚地拿著指揮棒在地圖上指指點點：“考慮到敵軍在薩拉托夫以西部署了大量部隊層層堵截，向薩拉托夫強行突進困難重重，因此我建議改變原計劃，分兩步走：部隊先向北進攻，誘使敵人把兵力北調，然後由六十軍乘虛而入，進占薩拉托夫。”
曼施坦因放下指揮棒，像期待老師表揚的小學生一樣，目不轉睛地望著元首。元首雙手抱胸平靜地問道：“這是你個人的意見，還是大家的想法？”
“完全是我個人的想法。”曼施坦因使勁甩了下頭發，洋洋得意地回答。
李德向大家掃視了一遍，將領們頻頻點頭，一致同意曼施坦因的第二套方案，隻有六十軍軍長小凱特爾不屑一顧的表情。
李德以為找到了知音，示意他發表意見。但對方一開口，李德就看出他嗓門兒下麵全是稻草，因為他大言不慚地吹噓說，不用大家動手，隻要出動他的一百輛虎式重型坦克，天黑前就能攻占薩拉托夫。
“你是說，隻出動虎式坦克就能占領城市？”連對作戰外行的鮑曼都發出這樣的疑問，足以說明他指揮這個精銳之師不是依靠戰功、而是他當國民議會主席的哥哥之功勞。
後來得知，他在128軍當軍長時，把作戰指揮的權力全部下放給參謀長，而他本人的工作是打獵、吃喝、嫖女人。而這個128軍是德軍中的三流軍，開戰以來大部分時間在後方清剿遊擊隊，隨著後方不斷鞏固，近來這支麵臨失業的部隊被打發到亞速海沿岸守倉庫。
李德當即將小凱特爾免職，打發他去幹守倉庫的老本行去了。小凱特爾沒有一點懊悔，簡直是歡天喜地的走了。也許他本人並沒有奢望，因有人要舔他哥哥的屁股，硬把他推上不能勝任的職位，元首把他免職，實際上讓他解脫了。
李德以此為例，就軍官條例、幹部管理製度以及提拔任用上的不正之風談了半個小時，在大家開始皺眉的時候回到了正題上，站在大地圖前麵，一手叉腰，一手在地圖是大掃特掃：“我不同意曼施坦因的作戰方案。如果是在一個月前，我肯定會支持曼施坦因。但是時間不等人，現在已是九月下旬，到了十月也就進入了雨季，去年進攻莫斯科的‘台風’行動之所以半途而廢，就是因為部隊都陷入泥潭。因此，隻能用最短的時間沿著最短的路線強行突破。”