說到這裏時元首激動起來，不由提高了聲音：“克勞塞維茨早就說過：俄國隻能從內部征服。蘇聯的條件也適合從內部分裂；斯大林的統治是那麼不得人心，但是我們入侵俄國的半年內，一直幫助斯大林加強統治。你知道嗎？烏克蘭婦女端著麵包和鹽歡迎我們，而我們的黨衛軍和民政人員卻一腳踢翻盤子。”
墨索裏尼一副洗耳恭聽的樣子，用右手托起他的大下巴：“我知道你會怎麼做：解散集體農莊，恢複宗教自由，胡蘿卜加大棒而已。”
這下輪到元首訝然了，仿佛一個小孩子藏在箱子的寶貝被人一下子看穿似地。轉眼一想，這本來也不是太深奧的東西，連一些將軍們都提出不必全部占領俄國，采取有限的目標就行了。隻是狂妄的納粹頭子們被種族主義蒙住了雙眼，以致看不清擺在麵前的東西。
“至於坦克，我們將以質量取勝，我的坦克在作戰效能上要頂盟軍的兩輛坦克，但隻燒一輛坦克的油料……”領袖唐突地打斷元首的話：“對呀，隻需要配備一輛坦克的兵力，嚇，這樣一想，我有點信心了。”
元首繼續往癟氣球裏打氣：“今年，我要加強隆美爾的非洲軍團。”墨索裏尼急切對站起來：“應該占領馬爾他，這個島嶼是英國不沉的航空母艦，橫在意大利到北非的航線上，打沉的坦克比前線擊毀的還多。”
墨索裏尼以為說服元首要費一陣子口舌，不料希特勒卻閉口不談了，大談起與地中海和非洲戰事毫不相幹的文化、宗教問題。其實，最高統帥部已經著手製訂進攻馬爾他的作戰計劃，連名字都想好了，但不能告訴墨索裏尼。
元首深知意大利人是不可靠的，如果告訴領袖，他的將軍們都知道了；而如果將軍們知道的話，英國倫敦唐寧街十號的丘吉爾也就知道了。隻有等到臨戰前才通知意大利人。不過，為了讓墨索裏尼恢複信心，他暗示，1942年德意軍隊要在非洲取得決定性勝利。
對墨索裏尼來說，這一條保證足夠了。他像上足了發條的玩具，一下子興高采烈起來。回國後天天等待德國人的通知，直到昨天，終於得到德國方麵的邀請，讓他帶著幾個高級軍官到希臘來，敲定攻占馬爾他的最後環節。他知道，基本方案德軍已經準備就緒，留給意大利的隻是提供船隊而已。
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希臘雅典宮廷廣場，從那裏可以看到遠處的雅典衛城。皇宮外的旗杆上光禿禿的，廣場對麵，紅白黑第三帝國旗幟、紅白綠、中間有象征王室的紅底白十字盾形徽章的意大利國旗、白綠紅金獅子綠叉的保加利亞旗，還有藍白橫條加十字的希臘國旗正在迎風飄揚。
上午十一點，一支專門接受首腦們檢閱的部隊就位了，他們是德軍第12集團軍一個團，匆匆忙忙從阿爾巴尼亞乘車趕來的意大利威尼斯師的一個營，從希臘東北部的科莫蒂尼心急火燎地調過來的保加利亞的一個連，還有剛剛征召的希臘山地旅的一個連。
檢閱台上，德國元首希特勒和意大利領袖墨索裏尼並肩站在一起談笑風生，希臘傀儡政權首腦特索拉科格羅將軍不時擠到兩人跟前獻媚，臨時拉來湊數的保加利亞駐希臘大使自知與他們不是同一級別的，遠遠地躲在檢閱台邊緣，與鮑曼、利斯特和幾個穿著華麗衣服的意大利軍官站在一起。
檢閱開始，軍隊行進的聲音以及軍靴踏地的聲音響徹整個古老的廣場，德意軍隊經過時，德國元首和意大利首相情緒高漲，當衣著華麗的希臘山地部隊經過時，更讓希臘首腦特索拉科格羅重新領略了“雅典精神”。可憐的保加利亞大使雪上加霜：那些長途跋涉、剛跳下車的保加利亞士兵拖著疲憊的身子通過廣場時，簡直跟回圈的羊差不多。
一些雅典人，主要是小孩子和無事可幹的老人們出來觀看，當德軍通過時，響起稀稀啦啦的掌聲，當意大利人軍隊經過時，迎接他們的是一片沉默。保拉利亞軍隊博得一陣哄笑，胸前鑲著“心”形紐扣的希臘戰士通過時，觀眾們含淚高呼：“希臘萬歲！”
檢閱剛剛結束，首腦們就餐後，聚到皇宮舉行會談。此前李德想方設法逃避希臘人的埋怨，現在隻得硬著頭皮聽希臘首腦喋喋不休的訴苦：“饑餓像潮水一樣漫延，我是首腦，但我的兩個親戚就死於饑荒。”
墨索裏尼富有同情心地傾聽著，間或向元首瞥了一眼，末了還假裝抹眼睛。元首對他貓哭耗子假裝慈悲很反感，對他反唇相譏：“從法律上說，整個希臘是屬於意大利管轄，德國隻負責軍事，意大利應該負責民政，就是說，你應該對希臘發生的事負責——不管是好事還是壞事。”
墨索裏尼不幹了，針鋒相對地喊叫：“法律？你們德國人什麼時候管過法律？既然你把寡婦娶到家裏，享用她的同時還得撫養她帶來的兒子。你們占領了希臘，就得負責人家的一切，這是顯爾易見的道理。”