墨索裏尼把臉繃成鐵皮，緩慢走下火車，朝元首移動碎步，他的麵孔繃得硬邦邦的，好像是剛從冷庫拿出來的凍肉，他實在高興不起來：早上出發前他隨便瀏覽了一份英國報紙，發現英國媒介把意大利比喻為德國的衛星國，讓他特別生氣的是把他比喻為希特勒的狗腿子——注意，是狗的腿子，連走狗都算不上。他氣得臉發白，把那本報紙撕得粉碎，扔在帶報紙上車的人臉上。
在火車上，他不止一次地向手下發火：想當年，他率領黑衫黨進軍羅馬時，阿道夫?希特勒不過是慕尼黑街頭刷標語、喊口號、打旗子的小混混呢。如今他見風就長了，根本不把他這個老革命放在眼裏。
他打定主意：人家不把他當成菜，他自己要自尊自愛，雖然手下的軍隊不爭氣，下車後還得端起老前輩的架子，要目不斜視，冷若冰霜，嬉皮笑臉成何體統。
德國元首笑臉可鞠地先伸出手。對於翻臉比翻書快、妒嫉心賽過女人的領袖，元首隻得付之一曬。兩個人默默地擁抱，相互拍打著對方後背，然後相互推開，扶著對方的肩膀，以銳利的目光相視著對方，似乎都想從對方眼神裏發現點什麼，然後兩人同時把對方推開，各自把手伸向對方的身後。
元首與齊亞諾握手，他不得不承認，這家夥確實儀表堂堂，雕像一般的五官，玉樹臨風的身軀，笑逐顏開時本來就夠迷人的了，還嫌不夠，露出更加迷人的兩顆虎牙，怪不得冉妮亞被他勾得神魂顛倒，聽說他來時麗達樂得差點暈倒。
與他的領袖相反，意大利副總參謀長、在北非戰役中丟下部隊、化裝成士兵逃回國的古佐尼將軍顯得非常熱情，雙手緊握住元首的手不放，像雞啄米一般點頭哈腰，要不是因為點頭時他的假發掉到地上，相信他還會再握一會兒。後麵是國防部長巴多格裏奧元帥，再後麵的不需要握手了，元首擺了擺手完事。
3月17日早晨，巴台農神廟的門廊在愛琴海早春的藍天下，從衛城上散發著光芒，在雅典這座古老而驕傲的城市，房屋的牆壁具有巴黎和古雅典的建築風格，在陽光下熠熠生輝。與這些有著五千年文明的建築不相符的是人的麵貌：剛剛經曆了饑餓的雅典市民們神情冷淡，對周圍的一切漠不關心。
德國元首和意大利領袖享受著雅典中的一切。輕柔的微風拂過希臘皇家宮殿前的廣場，它不僅驅散了冷風，還帶來了絲絲春意。但如果誰認為元首把領袖請來是為了逛街和領略希臘文明，那就大錯特錯了。上次兩人在克裏木見麵，發表的公報說：兩國元首就美國參戰後的國際政治、軍事形勢廣泛交換了意見，作出了正確的判斷，商討了下一步的計劃。其實，元首自始至終給他打氣。
回想起克裏木的那一次會談，元首感到又可笑又可憐——
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那天，當聽到美國今年可以生產6萬架飛機時，墨索裏尼一屁股癱軟在沙發上，當聽到美國今年可以向盟軍提供4.5萬輛坦克時，他簡直昏厥過去了，當聽到美國今年可以造出1000萬噸的船舶時，首相似乎隻有出的氣、沒有進的氣了，以致於元首把手指放到他的鼻子下，感覺到呼吸正常、鼻孔一開一合、鼻翼扇動時才放下心來。
過了好長時間，意大利領袖猛然醒來，仰天大笑了一陣子，戛然收住笑，發出一陣含糊不清的夢囈：“天哪，美國、蘇聯、英聯邦三國的坦克產量，相當於意大利、日本、德國的三倍，飛機是四倍……”
元首還在給他增加痛楚：“這還是美國1942年的產量，明年他們全部轉入戰時生產體製後，產量可能要提高到……”“不要說了！”墨索裏尼突然爆發，麵孔呈青白色，不斷地痙攣，發出非人的聲音。
在場的人都懷疑他瘋了，隔壁與冉妮亞調情的意大利外長兼墨索裏尼的女婿齊亞諾蹬蹬跑過來，看到平安無事又跑回去，傳來他玩世不恭的聲音：“我說過不會變成神經病的。美女，你接著說，拉脫維亞真的女多男少？那太有趣了，我是說，那裏的男人們太有福氣了，每人可以娶兩個媳婦。”
也許是爆發用盡了力量，墨索裏尼又變成泄了氣的皮球，有氣無力地喃喃：“都怪你阿道夫先生，我說過在1942年以前不動對英法動手的，我就壓根兒不同意進攻波蘭。這下怎麼辦。”他撲上來抓住元首的手，以致於元首警衛們都圍攏過來了：“聽我說元首，趕快與斯大林停戰，全力對付英國和美國。意大利人是妓女，誰打勝就會跟誰走的。”
那天，元首花了整整三個小時，給他加油、打氣，他承認盟國在人力、物力上占有壓倒性優勢，但事已至此，軸心國隻能拚死一搏，也許能死裏逃生，險中求勝。他不厭其煩地對墨索裏尼解釋：“我已經采取了一係列政治、經濟和軍事措施。首先我改善了德國的政治結構……再者，改變了東方政策。”