乞丐翻眼看著他：“給我一半財產，那我不是和你一樣有錢了嗎？為什麼要我尊重你。”
富翁更急起來道：“好，我將所有的財產都給你，這下你該願意尊重我了！”
乞丐大笑：“你將財產都給我，那你就成了乞丐，而我成了富翁，我憑什麼來尊重你。”
美國心理學家馬斯洛認為，人生的追求在心理上是分為五個層次的。最低的層次是生理上的需求，如溫飽之類；再則是對安全的需求，如堅固的住所；第三是愛人與被愛的需求；第四是受到尊重的需求；最高的層次則是自我的實現。
故事中的富翁有錢後，渴望別人的肯定與尊重，正符合馬斯洛學說所述的人的天性。而乞丐的堅持，則更清楚地點明了金錢與尊重在許多時候是難以劃上等號的。
“金錢與糞尿相同，積聚它便會放出惡臭；然而散布時，則能肥沃大地。”是托爾斯泰的名言。積聚金錢是否會發出惡臭，答案見仁見智，我們不予討論。但散布財富，的確能夠擁有花香撲鼻的美麗庭院。故事中的富翁若能明了這一點，要受人尊重也就不難了。
馬斯洛的五項層次理論，是循序漸進的，也就是說，人必須先有生理上的溫飽，才會追求己身的安全……而終至自我的實現。但這並非是絕對的定律，例如，乞丐武訓為了興學籌集資金，甘心立下條款——讓人打一拳，換得一枚銅板。再利用挨打換來的錢，建立學堂，來教育這些拳擊選手的後代，讓孩子知書達禮，不再迷信暴力。像武訓這般，先設立自我實現的目標，再受萬世敬仰尊崇的例子，中外皆有許多。
立誌自我完善的您，已經完成最高層次——自我實現的目標設立。如何獲得金錢、尊重、愛與安全，完全取決於您如何去付出金錢、尊重及您對人的摯愛。
6.遠離“功名利祿”的金絲籠
通常，我們都羨慕在天空中自由自在飛翔的鳥兒。其實人也該像鳥兒一樣的，歡呼於枝頭，跳躍於林間，與清風嬉戲，與明月相伴，飲山泉，覓草蟲，無拘無束，無羈無絆。這才是鳥兒應有的生活，才是人類應有的生活。然而，這世上終還有一些鳥兒，因為忍受不了饑餓、幹渴、孤獨乃至於“愛情”的誘惑，從而成為籠中鳥，永永遠遠地失去了自由，成為人類的玩物。與人類相比，鳥兒麵對的誘惑要簡單得多。而人類，卻要麵對來自紅塵之中的種種誘惑，金錢、名利、權勢等。於是，人們往往在這些誘惑中迷失了自己，從而跌入了欲望的深淵，把自己裝入了一個個打造精致的所謂“功名利祿”的金絲籠裏。
春秋末年，範蠡為了謀取功名，到越國輔佐越王勾踐，被封為大夫後升至上將軍。
此時，越國與吳國結仇，吳王夫差日夜操練兵馬準備攻越，越王勾踐想先發製人去伐吳。範蠡就勸阻勾踐說：“大王不能這麼做，我聽說兵器是不吉利的東西，戰爭是違背道德的，爭鬥是各種事情中最末等的事，違背道德，好用凶器，幹末等之事，老天爺也是不讚成的，所以無故起兵是不利的。”但是勾踐不聽勸告，於是吳越兩軍交戰，結果越軍大敗，越王勾踐被吳軍包圍。這時，勾踐悔之莫及，就向範蠡請求救國之策。因此，範蠡就建議勾踐派人去給吳王送厚禮，並向他們求和。於是，勾踐就派文種去向吳王求和。
文種多次求見，吳王夫差才同意勾踐的請求，撤兵回國，但要把勾踐夫婦帶回吳國做臣子並伺候自己。勾踐把國家大事托給大夫文種，自己帶上夫人和範蠡到吳國去做人質。到了吳國，夫差讓他們住在先王墳墓旁的石頭屋裏，為吳王養馬。吳王每次出去，都要勾踐為其拉馬。範蠡就更苦了，他在人前與勾踐一起伺候吳王，在人後還要伺候勾踐，還得不斷活動，給人送禮，觀察形勢，勾踐有時忍不住了，範蠡還得安撫他，以免前功盡棄。這樣過了3年，吳王夫差認為勾踐真的臣服自己了，於是就把他們放回越國。
勾踐回到越國後，為了能使自己牢記亡國的恥辱，不讓在臥室內鋪放錦繡被褥，隻鋪上柴草，還在屋裏掛一個苦膽，每次吃飯之前，都要嚐一嚐膽的苦味。勾踐覺得範蠡的才能和忠誠都可信任，就打算把國政交給他，範蠡卻說：“操練兵馬、行軍打仗，文種不如我；治理國家、安撫百姓，我不如文種。”於是勾踐就把國家政事交給文種，讓範蠡負責操練兵馬。
後來範蠡在苧蘿山上找到一個名叫西施的美女，說服她為國舍身。範蠡親自把西施送往吳國，夫差一見馬上就被迷住，日夜與西施在姑蘇台上作樂。西施牢記範蠡的囑托，總在夫差麵前說越國好話，於是夫差就放鬆了對勾踐的警惕。從此，越王勾踐禮賢下士，在範蠡、文種兩人的齊心輔佐下，經過十年艱苦奮鬥，使得越國實力逐漸強盛了，並做好向吳國複仇的準備。
周敬王三十八年（公元前482年），越國出兵打敗了吳國，從此不再向吳國稱臣進貢。五年之後，即周敬王四十二年（公元前478年），越軍攻到姑蘇城下，圍城三年，終於徹底打敗吳軍，夫差自殺。然後勾踐率越軍橫行於江淮一帶，成了霸主。
後來越王勾踐論功行賞，範蠡作為一個從始至終輔佐勾踐完成霸業的有功之臣，官超過計劃上將軍。然而他卻不戀虛名，不圖富貴。作為大臣，他輔佐主公完成了大業，圓滿地完成了自己一生的事業。
功德圓滿之後，範蠡要開辟自己新的生活。於是，他給勾踐留下了一封信，信中他告訴越王勾踐：“當年主公受辱於會稽山，主辱臣死。現在天下已定，請主公給臣下降罪處死。”之後，範蠡乘船不辭而別，永遠地離開了越國。在走的時候，範蠡沒有忘記老朋友文種，也給他留下一信，說明鳥盡弓藏的道理，並勸他也遠走高飛。但是文種並沒有聽從範蠡的勸告，終於被勾踐逼得自殺了。
範蠡泛海北上來到齊國，更名換姓為鴟夷子皮。他帶領兒子們不問政事，隻經營生產，沒有多久，家產多達千萬。齊國國王聽說他有如此才能，叫他當宰相。他歎息道：“居家則致千金，居官則致卿相，引布衣之極也。久受尊名，不祥。”於是他又交還相印，散發資財，隻帶親屬和少量珠寶，離開了齊都，躲到陶這塊地方，從此改名為陶朱公。
範蠡在陶居住了十九年，曾經“三致千金”，就是散了又掙、掙了又散三次，成為天下首富。後來他又離開了陶地，隻帶著西施浪跡太湖，過著無拘無束的生活。
名利財貨，聲色犬馬，這一切令人心迷神醉，永無止境地追逐，結果使人身體精神兩受疲累。範蠡助越滅吳後，他的個人成就已臻至頂峰，此時抽身引退，棄政從商。之後，又千金散盡，隱居江湖，不被外物所蒙蔽，實在生活得愜意自如。
7.不要被名利束縛住
造物主在把那麼多美德賦予了人類的同時，也把名利、是非、金錢得失同時嵌入了人的身體。於是這些固有的心病便成了桎梏與羈絆，成了懸崖與深淵，它們將許許多多的人擋在了幸福的大門之外。
人的一生常被名利所束縛。名利對於人，實用的少，更多的是一種心理上的安慰，一種對自己的價值的確認。因此，名利隻不過是一個人所掙得的自己的身價而已，人總是通過名利來標明自己價值的高低。沒有了名利，人自己常常也會對自己的價值產生懷疑，對自己在世上的價值失去信心。因此，為追求名利，很多人都不惜終身求索，使名利的繩索最後變成了人生的絞索，斷送了人生所有的快樂與歡笑。
《菜根譚》中說：“富貴名譽，自道德來者，如山村中花，白是舒徐繁衍；白功業來者，如盆檻中花，便有遷徙興廢。若以權力得者，如瓶缽中花，其根不植，其萎可立而待矣。”這些話的意思是：一個人的榮華富貴，如果是因為施行仁義道德而得來的，就會像生長在大自然中的花一樣，不斷繁衍生息，沒有絕期；如果是從建立的功業中得來的，就會像栽在花缽中的花一樣，因移動或環境變化而凋謝；若是靠權力霸占或謀私所得，那這富貴榮華就會像插在花瓶中的花，因為缺乏生長的土壤，馬上就會枯萎。這就告訴我們，沒有道德修養，僅靠功名、機遇或者是非法手段求得的福，千萬要警惕，它們不是不能長久，轉瞬即逝，就是意味著災難，伴隨著毀滅。隻有那些德性高尚的人，才能領悟個中道理，保住一生平安。
唐朝郭子儀爵封汾陽王，王府建在首都長安。汾陽王府自落成後，每天都是府門大開，任憑人們自由進進出出，而郭子儀不允許其府中的人對此加以幹涉。有一天，郭子儀帳下的一名將官要調到外地任職，來王府辭行。他知道郭子儀府中自無禁忌，就一直走進了內宅。恰巧，他看見郭子儀的夫人和他的愛女正在梳妝打扮，而王爺郭子儀正在一旁侍奉她們，她們一會兒要王爺遞手巾，一會兒要他去端水，使喚王爺就好像奴仆一樣。這位將官當時不敢譏笑郭子儀，回家後，他禁不住講給他的家人聽，於是一傳十，十傳百，沒幾天，整個京城的人們都把這件事當成笑話來談論。郭子儀聽了沒有什麼，他的幾個兒子聽了倒覺得大丟王爺的麵子。他們決定對他們的父親提出建議。他們相約一齊來找父親，要他下令，像別的王府一樣，關起大門，不讓閑雜人等出入。郭子儀聽了哈哈一笑，幾個兒子哭著跪下來求他，一個兒子說：“父王您功業顯赫普，天下的人都尊敬您，可是您自己卻不尊重自己，不管什麼人，您都讓他們隨意進入內宅。孩兒們認為，即使商朝的賢相伊尹、漢朝的大將霍光也無法做到您這樣。”