永寧元年的東湘國，顯得和往日大不一樣，本該是喜慶的過年時節，整個街道卻看起來淒冷無比，畢竟這段時間發生了太多太多的事，讓國人都提不起任何興致。
先是太後娘娘薨逝，歐陽將軍殉國，邊境戰事爆發，朝中宮廷突變，漆黑的夜色掩蓋了一切，當翌日清早百姓從沉睡的夢中清醒過來的時候，卻發現東湘國，已經改朝換代，天地變色，從天景帝到永寧帝，不過一夕之間而已。
九重宮闕，威嚴皇城，城樓上，那夜的廝殺似乎還在眼前浮現，空氣中鮮血的味道還未盡數消散，而寧霜清靈的容顏，決然倒下的身子，卻依舊刻在沈諾軒的腦海裏。
已經半個月了，紅袖招消失得無影無蹤，寧霜毫無消息，就連梓瀟，也隨之不見，不知去向何處。對寧霜傷勢的擔心，性命的憂慮，時時刻刻在提醒著沈諾軒，那一夜，那個一襲白衣的女子用性命解開皇城之圍的事實。
“七哥。”沈煜塵的聲音在背後響起，“或許，現在該叫你皇兄了。”
“九弟，你我之間，還需如此麼？”沈諾軒沒有回頭，依舊俯視著皇城底下來來往往人和京都的大部分景色，說著。
“你知道嗎？如果你不是皇上，如果你不是我哥哥，我一定會打你。”沈煜塵此時卻不再客氣，直接說著。
的確，當時在永壽宮的那夜，他從房頂上將寧霜抱下來，交到沈諾軒的手上，他分明記得，沈諾軒答應過他，會好好照顧好好保護她，可是如今，卻讓她生死不明。
天景帝的時代已經過去，永寧帝的時代才剛剛開始，都說帝王稱孤道寡，可是這條王者路才剛剛開始，卻已經是形單影隻，那個曾經說好白首不分離的女子，已經不知道身在何方。
兄弟兩個，似乎什麼都沒變，還如同往日一樣說話聊天，可是似乎一切又都變了，變得不再那麼純粹，很多事情，一旦涉及到這個至尊的帝王皇權，就已經不再是當初的美好。
沈諾軒沒有再多說什麼，他也很自責，原本他可以拋下一切，帶著寧霜遠走高飛，皇城的一切，他都可以不管不顧，不管父皇的生死，不管朝臣的去留，不管這東湘國到底變成誰的天下。所有的一切，他都可以不去理會，誰願意當皇帝，誰就當皇帝，所有的一切，曾經的雄心，早在看到寧霜的那一刻，就已經發生巨大的變化。
阿寧，你不願成為我的累贅，我又何嚐願意你受苦呢？沈諾軒轉身走下城樓，留下沈煜塵一個人在原地，不知道在想些什麼。
沈煜塵當初允了南竟國安平公主的婚事，寧霜被抓他本來著急尋找，可太後未葬不得私自離京，卻沒有想到，太後下葬的後一日，他被安平公主的事情牽絆，前往南竟國，前後不過一個月的時間，沒想到，他連她最後一麵都沒有見到，她就已經不知去向。
勤政殿裏，已經換了一代主人，想起往日寧霜曾經在這裏隨行伴駕，處處都留有她的身影，沈諾軒便覺得心中一窒，突如其來的沉重壓得他有些喘不過氣。
阿寧……
心裏默念著寧霜的名字，卻不知手碰到了哪裏，隻聽得書桌後的牆壁上發出一聲異響，驚起了沉思中的沈諾軒，卻隻見原本完好無損的牆壁被分為兩半，露出中間的一扇門，沈諾軒帶著狐疑推開了這扇門，發現裏麵是一間不大不小的暗閣。
而暗閣的正前方，懸掛著一副巨大的畫像，那是……寧霜，或者說，跟寧霜長得八九分相似的女子。
沈諾軒緩步走進暗閣，滿眼震驚地看著眼前的畫像，心中的驚訝已經不能用言語來形容了。為什麼？為什麼這裏，會有一副跟寧霜這麼相似的畫像？
憶起永壽宮清羽殿裏自己母親的那副畫像，與眼前的這副差不多大小，同樣的紙質，同樣的筆墨，同樣的畫工，就兩幅畫像上的字跡，也是一模一樣。
清荷，羽徵，清羽殿，莫不是就是這樣來的？
沈諾軒心中疑惑著，看這畫像，和清羽殿那副一樣，恐有三十年了。雖然保存地很好，可還是微微有些泛黃，即便如此，卻依舊掩蓋不了畫中人眉眼間的美貌與風情。
兩幅畫像出自同一人之手，若說羽徵是紅塵癡迷的嫵媚，那麼清荷便是仙氣飄然的靈動，都是絕美的女子，卻不知，這一切和寧霜、和他，又有什麼關係。
“原本以為，這個秘密，會隨著朕的離開而長眠地下，卻沒有想到，還是被你發現了。”不知道什麼時候，安如海已經推著太上皇進來，看著熟悉的地方，心中感慨萬千，如此說著。
“父皇——”沈諾軒躬身行禮。
“這幅畫，是三十年前，朕親手畫的。想必以你的聰慧，定然也看出來了，清羽殿裏，你母親的畫像，與這一副，同出一轍。”皇上感歎，吩咐安如海將暗閣中掛著的畫像摘下來，仔細收起。