蒙牛集團總裁牛根生曾經說過：論私，自然是養父養母影響最大，我的父親養牛送奶38年，我是子承父業；我的母親教育了我，她囑咐我兩句終生難忘的話，一句是"要想知道，打個顛倒"，多想想別人的疾苦難處，你就知道該如何為人處事；另一句是"吃虧是福，占便宜是禍"，寧願虧自己不要虧大家。論公，他覺得自然是毛澤東思想和鄧小平理論對他影響最大，沒有共產黨的好政策，怎麼會有現在的牛根生和蒙牛？
在母親的影響下，牛根生在童年時期就形成了"財聚人散，財散人聚"的觀念。假如媽媽給他一兩毛錢，他都分給夥伴們花，當然大家都樂意聽他指揮，一起去教訓欺負過他的"混小子"。這時候，他體會到了"人聚"的力量。自己吃虧，號令群小，領導才能逐步形成。
1978年，20歲的牛根生繼承父業開始養牛。1983年，進入伊利的前身——回民奶食品總廠。在伊利，他從一個小小的洗瓶工幹起，憑著自己與眾不同的品行，又從班組長、工段長、車間主任、分廠副廠長、分廠廠長，一直做到生產經營副總裁。
1987年的一天，牛根生興致勃勃地把新出品的雪糕拿給兒子嚐，不料兒子才咬一口，就將整支雪糕扔在地上。他並沒有責怪兒子，而是默默地進行自我反思：產品做不好，連自己的兒子都不會喜歡，更何況是消費者呢！正是從那時起，他發誓要把雪糕做成中國第一！
為了做出品牌，牛根生去求教一位著名的策劃人。三番五次登門拜訪，然而三番五次地被推辭。牛根生急了："我雖然是賣冰棍的，但是我有個非常了不起的表哥。"策劃人一臉狐疑："你表哥是誰？"牛根生答："賣汽水的可口可樂——賣冰棍的和賣汽水的是孿生兄弟，既然可口可樂可以做品牌，那麼賣冰棍的為什麼就不能做品牌？"
幾年後，他的品牌理想終於成功：1994年他策劃並發動了針對武漢市場的"昭君歸故裏，伊利送深情"大型營銷活動，采取了毛澤東的戰略戰術，策劃了"進軍東北"，"解放石家莊"，"攻打太原"等活動。"戰爭"全麵爆發，雪糕風靡全國，銷售額由1987年的15萬元增長為1997年的7億元，成為中國冰淇淋當之無愧的第一品牌。他所統轄的領域，占到企業總銷售額的80%！
8年來的副總裁生涯，使牛根生完全成了中國冰淇淋界的"大哥大"。
1998年之前，業界傳說，全國冰淇淋大會召開時，大家首先會問"牛根生去不去"，如果他不赴會，大家就會感到"特沒勁"，於是大家也都不去。故事雖是民間傳說，但卻說明牛根生"品德"之外的"商業才智"，早已為業內人士所折服。
但是1998年，牛根生卻突然被伊利免去了職務。
雙方三緘其口，牛根生被免職的各種原因便不得而知，可能這將成為一段永遠難以理清的"草原公案"。
總之時年41歲的牛根生失去工作，自己投奔人才市場，無一例外因為年齡太大被企業拒絕了。牛根生思前想後，終於決定自己創業。
牛根生有著得天獨厚的優勢重操舊業：在市場方麵，中國乳品市場方興未艾，全國人均牛奶需求量正在上升；就資源而言，內蒙古大草原充足的奶源，是得天獨厚的資源優勢；從自身條件看，他從事乳業多年，有著相當豐富的生產營銷經驗，加之在中國乳品市場已算得上一位重量級的人物，多年來積累了相當豐富的人脈資源，這是一筆巨大的財富。