謎底何在？在於奸臣代表了皇帝隨心所欲的意誌，隻要專製製度維護皇帝至高無上的地位，對其個人意誌尤其是邪惡意誌缺少製度性的有力有效約束，其結果必然是奸臣當道，忠臣受抑。對於這一謎底，許多忠臣看不透，陷身於注定要失敗的忠奸紛爭之中，其結果雖得到了忠貞的名聲，卻與國事無補。郭子儀的過人之處或者成功之道，就是超脫忠奸之爭，與朝內公認的奸臣魚朝恩、程元振、元載、盧杞等輩虛於應付、妥於周旋，力求縮小對立麵，能忍讓處主動避讓，不形成直接衝突，不激化矛盾，以達成自己禦敵寇安社稷的最大目標。他深知，任奸與任忠是皇帝的專製本性和運權策略，與奸臣鬥，不僅難有勝算，而且未有終局，糾纏於忠奸之爭，在國家多難的時節，隻會加重內耗，遲誤國事。而如果奉行江湖共生的原則，彼奸自奸，我忠自忠，魚行魚路，蟹行蟹道，或許能為解決國家急務保持某種起碼的條件。
對於這一點，史書著墨較多，且描述很生動。如，唐代宗寵信的宦官魚朝恩為監軍（觀軍容觀察使），與郭子儀具有直接的製衡關係，他妒忌郭子儀的平叛之功，多次進讒言，以致郭子儀被解除兵權。但郭子儀仍然與他保持一種禮儀上的交往，防止合作共事關係的破裂。唐代宗永泰元年正月，郭子儀入朝，魚朝恩邀請他遊覽章敬寺。奸相元載恐怕他們二人相互結納，對自己不利，就派人密告郭子儀說：“朝恩謀不利於公。”並把這話傳給郭子儀的一些主要將領。諸將請求帶三百甲士護衛，郭子儀不以為意。他說，我是國家大臣，他沒有天子之命，怎麼敢害我？如果是奉命而來，你們難道還敢抗命嗎？於是就隻帶著幾個家童前往。魚朝恩一見，非常驚訝他的隨從這麼少，郭子儀就把聽到的話告訴他，並說：“恐怕您多心和費心。”魚朝恩大為感動，拍著胸脯、捧著郭子儀的手流泣說：“若不是您有長者之風，能不產生猜疑嗎？”
大曆二年十二月，郭子儀父親的墓葬被盜，盜墓者沒有抓到，時人多知道魚朝恩素來嫉郭子儀之功，猜測可能是他指使，郭子儀也聽說了這些議論。不久，他從涇陽前線入朝，議者以常情度之他會借機發難，朝局會為此震動，公卿深為憂慮。不料，郭子儀一見皇上提起此事，竟號泣說：“我領兵時不能禁暴，放縱士兵掘人墳墓。這是我的不忠不孝遭到上天的譴責，跟別人的加害無關。”（《舊唐書·列傳第七十》）此舉不僅反映了郭子顧全大局的心胸，尤其反映了其息事寧人、釋解嫌疑的智慧。唐德宗時，盧杞為禦史中丞，擅權用事，人皆知其奸。盧杞貌醜，未發跡時，時人多嘲笑輕看他，因而報複心極強。郭子儀平時會見賓客，姬妾不離左右，可是盧杞來探望，他卻屏退所有姬妾，單獨見他，顯得非常莊重。家人問其何故，郭子儀說：“盧杞相貌醜陋而心機險詐，婦人輩見到他必然會取笑。他日盧杞得誌，我們全族都將不得幸免！”郭子儀善於與奸臣周旋，不以忠奸劃線，而唯以利害作為考量，可謂深得江湖生存規則的真諦。
三是禦下以寬，不拘泥於常法，唯以獲取將心兵心、克敵製勝為最大目標。郭子儀的尊崇和實力很大程度上來自於他深得將士之心。在安史之亂後長達二十餘年的軍旅生涯中，他數次被解除兵權又數度被起用，每次奔赴軍營，他都輕身前往，對於虎狼之師都能夠隨心駕禦、指揮如意。像李懷光等老將有數十人後來都成為王侯重官，但郭子儀對他們“頤指進退，如仆隸焉”（《舊唐書·列傳第七十》）。時論郭子儀與李光弼齊名，威略不及李光弼，但在寬厚得人方麵又優於李光弼。將士都喜愛郭子儀的寬厚，而忌憚李光弼的嚴厲。李光弼每當發布軍令時，手下將士都不敢抬頭看他。但他軍中也因此激起過兵變，彈壓不住，最後由郭子儀前往才穩定了軍心。禦下寬厚，是他治軍的最大特點。