六祖惠能於唐儀風二年（公元677年）從廣州法性寺到韶州寶林寺，在這裏弘法30多年，得法弟子有43人，後來便形成了河北臨濟、湖南溈仰、江西曹洞、廣東雲門、南京法眼等五個宗支並七個法係，稱為“一花五葉”，或“五家七宗”。
六祖殿內供奉著六祖真身，是該寺最珍貴的佛教聖物，殿前有楹聯：“衣缽真傳明心見性，菩提無樹落葉歸根。”
釋如禪的《〈六祖壇經〉研究》序記載著許多六祖回到故鄉的故事。他說六祖的人生軌跡畫出了以個大大的“圓”：“六祖惠能新興降生、黃梅求法、東山密授、隱遁潛行、法性啟幡、曹溪卓錫、國恩圓寂，他的一生正好完滿地在自己的故鄉，畫出了一個大大的‘圓’！”他求法、弘法半個多世紀之後，於公元713年9月，回歸新州國恩寺，一直到公元713年8月圓寂，再也不曾離開。之前，他老人家也心係國恩，情寄法脈。
《曆代法寶記》記載：至景雲二年，命弟子立楷，令新州龍山造塔。至先天元年，問塔成否？答：成。其年九月，從曹溪僧立楷、智海等問和尚：已後誰人得法承後，傳信袈裟？……
六祖自黃梅南返以後，一直在辛勤地報恩。筆者作如下概括：
父母墳前行禮拜，默念父母如山恩；
新興龍山植佛荔，甜果歲歲潤人心；
報恩塔裏存孝悌，塔寫春秋日日新；
高座開壇說佛語，平民成佛有知音；
“壇經”萬字留千古，法音三味啟良民；
大乘佛教再改造，人格完善立精神；
鄉親法裔仰六祖，法源趕路洗世塵；
自性覺悟重超越，頓悟瑰寶永濟群。
明朝詩人陳獻章詩曰：
何處龍山吊古墳，忽信佳句到黃雲。
始知飛是西方我，報答人間父母恩。
清順治十二年（公元1655年）新興縣知縣劉衍民詩曰：
宗風直掃梵天塵，智策傳燈屬法親。
自信有情來下種，本來無物卻非貧。
藤蘿古塔封遺碣，瀑布靈岩浣化身。
參取三生緣底事，慈航首度拂衣人。
新興縣民間流傳著六祖不少誠報眾恩的故事。
傳說新興縣龍山溫泉與六祖有關。新興常遇大旱，使龍山山區的百姓缺水缺糧，生活貧困不堪。六祖扮苦行僧下鄉了解民情，為缺水而憂慮萬分。
一天，他用那支錫杖敲擊地麵，口中念念有詞：“溫泉水噴出來，快為百姓解災！”於是，溫泉水湧出來了。從此，人民有溫泉洗澡飲用了。還可以用溫泉治風濕痛和皮膚病呢！
為了家鄉龍山一帶百姓生活美好，豐衣足食，六祖作一偈曰：
任從天下亂，此地永無休。
任從天下旱，此地一半收。
果然，龍山上下年年好年景，老百姓在風調雨順中過著平靜而富足的生活。