“原文”
乘隙插足②，扼其主機③，漸之進也④。
按：為人驅使者為奴，為人尊處者為客，不能立足者為暫客，能立足者為久客，客久而不能主事者為賤客⑤，能主事則可漸握機要⑥，而為主矣。故反客為主之局：第一步須爭客位；第二步須乘隙；第三步須插足；第四步須握機；第五乃成為主。為主，則並人之軍矣；此漸進之陰謀也。
“注釋”
①反客為主：與喧賓奪主意思相近。主人不善於待客，反而受客人的招待。在軍事上，比喻乘機擴充實力，兼並他人的軍隊。②隙：機會，空隙。③扼：掌握，抓住。主機：要害。
④漸之進也：語出《易經》漸卦。意思是逐漸地、順勢把權力奪過來。⑤主事：拿主意，作主張，獨當一麵。⑥機要：即上文“主機”之意。
“譯文”
利用機會插手主人家的事務，並逐漸掌握他們的要害之處。《易經》上說：“逐漸進入，站到有利位置，往往會成功。”
按語：被呼來喚去的人就是奴隸，被尊敬地供飯請吃的人是客人，不能在一個地方站穩腳跟的人是暫時寄居的客人，能站穩腳跟的人是長期寄居的客人，作客作了很久而不能參與主人家的重要事務，這種人隻能叫做“賤客”，能逐漸掌握主人家的機要事務，則他就是事實上的主人了。所以，要做到“反客為主”，第一步是要爭取獲得客人的資格，第二步是利用機會，尋找機會，第三步是要插足進去，參與主人家的事務，第四步是逐步掌握要害部門，第五步才是做主人。做了主人，才能兼並他人的軍隊。這就是漸進式的陰謀。
“講解”
客有多種：暫客、久客、賤客，這些都還是真正的“客”，可是一到漸漸掌握了主人的機要之處的話，就已經反客為主了。按語中將這個過程分為五步：爭客位，乘隙，插足，握機，成功。概括地講，就是變被動為主動，把主動權慢慢地掌握到自己手中來。分成五步，強調循序漸進，不可急躁莽撞，泄露機密，否則隻會把事情搞壞。反客為主，用在軍事上，是指在戰爭中，要努力變被動為主動，爭取掌握戰爭主動權的謀略。盡量想辦法鑽空子，插腳進去，控製它的首腦機關或者要害部位，抓住有利時機，兼並或者控製他人。古人使用本計，多是對於盟友的。往往是借援助盟軍的機會，先站穩腳跟，然後步步為營，取而代之。漢末袁紹和韓馥是盟友，當年曾經共同討伐過董卓。後來，袁紹勢力漸漸強大，總想不斷擴張，他屯兵河內，缺少糧草，十分犯愁。老友韓馥知道情況之後，主動派人送去糧草，幫袁紹解決供應困難。袁紹覺得等待別人送糧草，不能夠解決根本問題。他聽了謀士逢紀的勸告，決定奪取糧倉冀州。而當時的冀州牧正是老友韓馥。袁紹顧不了那麼多了，馬上下手，實施他的錦囊妙計。他首先給公孫瓚寫了一封信，建議與他一起攻打冀州。公孫瓚欣然同意。袁紹又暗地派人去見韓馥，說：公孫瓚和袁紹聯合攻打冀州，冀州難以自保。袁紹過去不是你的老朋友嗎？最近你不是還給他送過糧草嗎？你何不聯合袁紹，對付公孫瓚呢？讓袁紹進城，冀州不就保住了嗎？韓馥隻得邀請袁紹帶兵進入冀州。這位請來的客人，表麵上尊重韓馥，實際上他逐漸將自己的部下一個一個似釘子紮進了冀州的要害部位，這時，韓馥清楚地知道，他這個“主”被“客”取而代之了。為了保全性命，他隻得隻身逃出冀州。
“舉一反三”
◎故事一林衝火並王倫
晁蓋、吳用等人劫了送給蔡京太師的生辰綱，又在石碣村大敗官兵，引起朝廷憤怒，下令官兵圍剿，晁蓋等人無處藏身，隻好投奔了梁山。不料，梁山寨主“白衣秀士”王倫嫉賢妒能，心胸狹窄，擔心眾豪傑入夥之後，危及自己所坐的第一把交椅，竟不願意收留他們。晁蓋對吳用說：“現在情況這樣，請您出個主意吧。”吳用說：“我倒是有個主意。我看林衝那人，原是京師禁軍教頭，見過大世麵的人，明白事理。諸位沒看到，前麵王倫有意趕咱們走時，林衝就已有了些不平之氣，頻頻用眼瞅著王倫。我看這人可以幫助我們。”
次日，恰好林衝前來拜會。吳用對晁蓋說：“機會來了。”他們慌忙起身將林衝迎進屋裏，讓他坐了上座。交談之中，晁蓋他們得知林衝在京師做教頭時，不知緣何得罪了高俅，被陷害發配滄州；高俅仍不放過他，讓人設計置林衝於死地，林衝不得已，殺了高俅派來的人，一把火燒了大軍草料場，投奔到了梁山。但梁山上的首領王倫是一個心術不正、語言多變、難以相處的人。林衝早就憋了一肚子氣。吳用表示：既然王倫不願收留，隻好另投別處，勸林衝不必為“新兄弟”而與王倫翻臉。林衝是一個性情耿直的漢子，經吳用這麼一激，反倒生出火並之意。
又過了一天，王倫以“糧少房稀”，“一窪之水難容眾多真龍”為由，對晁蓋、吳用等人下了逐客令。林衝再也按捺不住了，直言痛斥王倫笑裏藏刀、妒賢嫉能、心胸狹窄。吳用勸林衝息怒，不要因他們的到來而壞了和氣，更“不要火並”。林衝一腳把桌子踢在一邊，搶起身來，衣襟底下掣出一把明晃晃刀來。吳用扯住林衝，說：“林教頭不可造次！”公孫勝假意勸道：“不要因為我們壞了梁山大義。”阮小二過去按住杜遷，阮小五按住宋萬，阮小七按住朱貴，嚇得小嘍羅們目瞪口呆。林衝罵得興起，順勢一刀殺了王倫，隨即提議晁蓋為山寨之主。晁蓋表白自己“強賓不壓主”，但盛情難卻，還是坐上了山寨的頭把交椅。